三日后，惠亲王别苑诗会，冠盖云集，才子名流如过江之鲫。苏翰章一袭半旧青衫，混迹在众多衣着光鲜的学子之中，并不起眼。他谨记妹妹叮嘱，低调行事，多数时间只是安静聆听，偶尔与人交谈，也多是就诗文本身发表见解，言辞恳切，不卑不亢。
诗会过半，气氛渐酣。话题不知怎的，从风花雪月渐渐转向了时政实务，又有人提及北境战事粮草转运之难。这时，一位与苏翰章相熟的寒门学子，知道其耿直性格，忽然开口道：“谈及转运，我倒想起翰章兄日前曾与我等讨论过前朝《考工纪略》中记载的一些巧思，似乎于车辆稳固、省力装卸颇有启发，可惜此书残本难觅，真乃憾事。”
这话声音不大，却恰好能被附近几位官员模样的听见。其中一位身着四品孔雀补子、面容儒雅的中年官员——正是工部虞衡清吏司的刘侍郎——闻言侧目，看向苏翰章，饶有兴趣地问道：“哦？这位公子竟读过《考工纪略》？此书确实稀罕，不知公子对其所载器械之法，有何见解？”
苏翰章心中一动，知道机会来了。他起身，向刘侍郎及周围几位官员躬身一礼，态度谦恭：“回大人话，学生也只是偶然得见残篇，管中窥豹，不敢妄称见解。只是见其中所述‘偏心轮省力’、‘复合杠杆卸货’等法，虽构思奇巧，却暗合力学之理，故而印象深刻。学生愚见，古人智慧深湛，若能将其中可用之法结合实际稍加改良，或能于今日漕运粮秣有所裨益。”
他言语谨慎，并未夸夸其谈，只点出原理和可能性，反而更显扎实。刘侍郎听得连连点头，眼中赞赏之色愈浓。周围几位官员也露出感兴趣的神色。
就在这时，上首主位传来一个略显傲慢的声音：“《考工纪略》？不过是些奇技淫巧的杂书罢了。治国安邦，靠的是圣人之道，经纬之才，岂是摆弄些木头铁器所能及？”
说话者正是工部尚书赵成，一位面色红润、体态臃肿的官员，他斜睨着苏翰章，语气轻蔑：“听闻苏公子出身匠户？难怪对此等微末之技如此热衷。呵呵，泥腿子就算穿了长衫，终究改不了本性。”
这话可谓极其刻薄无礼，席间气氛瞬间一凝。许多人都带着看好戏的神情望向苏翰章。
苏翰章脸色微微发白，但深吸一口气，迅速压下心中怒意。他再次躬身，语气依旧平稳，却带上了几分不卑不亢的骨气：“赵尚书教训的是。圣人之道，自是根本。然学生以为，《考工记》有云：‘审曲面势，以饬五材，以辨民器’，亦是圣人教导，关乎国计民生。家父虽为匠户，亦凭手艺安身立命，兢兢业业，从未敢忘忠君爱国之本分。学生虽读书，亦不敢或忘出身根本，只愿能如古人所言，‘格物致知’，于学问之余，略通些实务，他日若能为朝廷效力，方能知其艰难，务实做事，而非空谈误国。”
一席话，既回应了嘲讽，又表明了对出身的坦然和对实学的重视，更暗讽了某些人只会空谈，可谓滴水不漏。
席间顿时响起几声低低的赞叹。不少寒门学子感同身受，纷纷投来支持的目光。
一直端坐主位沉默地看着的台下的惠亲王，此刻终于微微抬眼，目光落在苏翰章身上，带着一丝不易察觉的审视和兴趣。这位亲王年约三十，气质雍容沉稳，众所周知其礼贤下士和务实作风，在朝中颇有声望。
赵尚书被噎了一下，脸色有些难看，冷哼一声，不再言语。
刘侍郎见状，忙打圆场，又将话题引回诗文之上。但经此一番，苏翰章的名字和他的“务实”形象，已深深印入在场许多人的心中。
诗会散后，苏翰章正欲离去，一名小厮悄然塞给他一张纸条。他回到住处才展开，上面只有一行字：“赵乃贵妃表亲，贪渎成性，根基深厚，暂不可触其锋芒。今日之言已足，慎之慎之。”落款是一个极淡的“刘”字印痕。
苏翰章心中一凛，立刻将纸条焚毁。原来刘侍郎暗中提醒！看来工部内部，亦是派系林立，水深得很。
然而，祸兮福所倚。次日，竟有惠亲王府的长史送来名帖，言郡王欣赏苏公子昨日诗才与见识，邀他得空过府一叙。
苏翰章压下心中激动，恭敬应下。
他知道，妹妹谋划的一步棋，似乎见效了。惠亲王这条线，或许比直接攀附工部更为重要。而赵尚书的敌意，也让他更加清醒地认识到前路的艰险。
他铺开纸笔，将诗会经历和后续发展，用极其隐晦的语言写成一封家书，准备寄给清泉镇的母亲报平安。
惠亲王府的邀约，激起苏翰章本就不平静的心湖。他深知这意味着什么——机遇与风险并存。他并未立刻前往，而是称病推迟了数日，利用这段时间，通过同窗、书吏等各种渠道，仔细打听了惠亲王的为人、喜好、政见以及在朝中的立场。
得知惠亲王虽出身尊贵，却并非纨绔子弟，反而重视实务，关心民瘼，在士林中风评颇佳，且与宫中某些奢靡骄纵的后妃外戚势力并不和睦后，苏翰章心中稍稍安定，也有了初步的应对之策。
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