终于，在经过十余日不分昼夜的奋战后，破损的河堤被彻底加固，新的堤段甚至比原先更加雄伟坚固，成功抵挡住了又一次小规模的洪峰。
县丞亲自来验收，看着稳固的河堤，脸色缓和了不少，难得地对苏秉忠点了点头：“嗯，做得不错。此次便算你将功折过。”语气依旧高高在上，仿佛之前的威胁与抢夺从未发生。
苏家人沉默地听着，心中无喜无悲，只有一片冰冷的麻木。
工程结束了，表彰和微薄的赏赐下来了，但苏家小院却并未恢复往日的生气。那份沉重的失去感，在忙碌过后，更加清晰地浮现出来，弥漫在每个角落。
然而，经过这次事件，苏家在清泉镇乃至县里的名声却达到了一个新的高度。不再是仅仅拥有“巧技”，更是在危难时刻能挺身而出、承担重任的“义匠”。
这份用血泪和汗水换来的名声，如同一层无形的、略微坚硬的外壳，暂时保护着这个伤痕累累的家庭。
苏墨知道，这还远远不够。她看着憔悴的父亲，看着眼中燃烧着冰冷火焰的二哥，看着默默操劳的母亲和惶恐的幼弟。
堤坝修复工程结束了，按礼制，也是苏静姝出嫁满月回门的日子。
这一日，苏家小院的气氛比往日更加复杂。孙巧莲一早起来就坐立不安，将本就干净的院子扫了又扫，准备了苏静姝往日爱吃的几样小菜，却又不时望着门口，眼神里交织着期盼与恐惧——她既渴望见到女儿，又害怕看到她过得不好。
苏秉忠也难得地没有去棚里，沉默地坐在堂屋，手里的烟杆熄了又点，点了又熄。苏翰章请了半天假在家，眉头紧锁。连苏钧和苏铮都感受到了不寻常的气氛，乖乖地坐在小板凳上，不敢吵闹。
将近午时，一辆算不上多么华丽、但明显比寻常农家马车结实不少的青篷马车，在一名刘府管家和两个仆役的跟随下，停在了苏家院门外。
车帘掀开，苏静姝被丫鬟搀扶着走了下来。
她穿着一身簇新的、质地尚可的湖蓝色缎子裙，头发梳成了妇人的发髻，簪着一支不算特别名贵但做工精细的银簪。脸上薄施脂粉，掩盖了些许憔悴，嘴角噙着温婉得体的微笑。
她看起来……似乎过得还不错。
“爹，娘，祖母，女儿回来了。”她声音轻柔，举止从容，对着迎出来的家人盈盈一礼。
孙巧莲快步上前，一把拉住女儿的手，上下打量，眼圈瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话。
苏静姝反握住继母的手，轻轻拍了拍，微笑道：“娘，我很好。刘……老爷待我还算宽厚。”
她走进院子，又对苏秉忠和祖母行了礼，然后看向苏翰章，眼神微动，语气依旧平稳：“翰章也回来了。”
最后，她看向两个眼巴巴望着她的幼弟，走过去蹲下身，从袖中掏出两包镇上买的精巧点心，塞到他们手里，柔声道：“小钧，小铮，有没有听话？”
她的表现，完美得无可挑剔，就像一个真正适应了富足生活、回门探亲的新嫁娘。
然而，跟随着她的那个刘府管家，脸上却带着一种毫不掩饰的倨傲，眼神扫过苏家简朴的院落时，带着一丝轻蔑。他并未进屋，只是站在院门口，像一尊监视的门神。那两名仆役也杵在一旁，态度冷淡。
席间，苏静姝只挑着刘家如何富贵、衣食如何无忧的话说，语气轻松，甚至偶尔还能说一两句无关痛痒的玩笑。她给父亲带了上好的烟叶，给继母带了一块不错的料子，给祖母带了软和的糕点，给翰章带了新的笔墨，给幼弟们带了玩具，给苏墨也带了一对小巧的绢花。
她做得面面俱到，报喜不报忧。
但苏家人还是从一些细微之处看出了端倪。她偶尔会走神，笑容到达不了眼底，那精心涂抹的脂粉下，是难以完全掩盖的疲惫和一丝若有若无的忧郁。她带来的那个丫鬟，看似恭敬，眼神却时不时流露出打量和审视。
饭后，苏静姝提出想和祖母说说话，又悄悄给了苏墨一个眼神。
祖孙三人进了里屋。
门一关上，苏静姝脸上强撑的从容瞬间垮塌下来。她扑进祖母怀里，肩膀微微颤抖，却死死咬着唇没有哭出声。
祖母苏慈音浑浊的眼中满是心痛，轻轻拍着她的背：“苦了你了，孩子……跟祖母说说，到底怎么样？”
苏静姝抬起头，眼中已是一片冰冷的清明。她压低声音，语速很快：“刘德安好色昏聩，不足为虑。难缠的是后宅那八房姬妾，个个不是省油的灯。见我新入府，又是填房，明里暗里的排挤嘲讽就没断过。克扣用度、言语刁难是常事，昨日里还在我院子里‘无意’打碎了我带来的一面镜子……那管家仆役，也都是看人下菜碟的。”
她语气平静，仿佛在说别人的事，但那份隐忍下的屈辱和艰难，却让祖母和苏墨听得心头发紧。
“不过祖母放心，”苏静姝深吸一口气，眼神变得锐利，“您教我的‘忍’和‘藏’，我记着呢。她们越是这样，我越要表现得温顺无知。我现在只管低头做事，打理好他交给我的那一点可怜铺面账目，暗中观察，等待时机。她们争宠夺利，总有纰漏的时候。”
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