苏静姝的花轿消失在镇口的尘土中，带走的仿佛不仅是苏家的长女，更是这个家大部分的生气与暖意。院子里残留的红纸屑如同斑驳的血迹，刺目而冰冷。
死寂持续了许久，最终被里长急促的敲门声打破。他脸上带着未散的惊恐和十足的焦虑，也顾不得苏家此刻的悲戚，径直找到仿佛一夜之间苍老了十岁的苏秉忠。
“秉忠！秉忠啊！出大事了！”里长的声音都在发颤，“昨日那场大雨！你前些日子指给县丞看的那段河堤……真……真的垮了一小段！万幸是在白日，下游村民撤离及时，没人伤亡，但良田被淹了好几十亩！县丞大人雷霆震怒，严令即刻征发民夫工匠，全力抢修！点了名……要你苏秉忠主持加固！”
这个消息像一块巨石砸入死水，激起的却不是涟漪，而是更深的绝望和沉重的压力。
苏秉忠猛地抬头，眼中布满血丝，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。刚经历强嫁女儿之痛，又要立刻承担起关乎无数人性命财产的巨大责任，他几乎要被压垮。
孙巧莲吓得忘了哭，脸色惨白：“当家的……这、这怎么办啊……你哪还有心思……”
“这是命令！”里长急得跺脚，“县丞大人说了，若是修不好，或是再出纰漏，唯你是问！秉忠，现在不是伤心的时候了，全镇人的身家性命，可都系在你身上了！”
一直沉默地站在角落的苏墨，此刻走上前来，小小的手拉住了父亲冰冷颤抖的大手。她仰起脸，眼神清澈却带着一种不容置疑的坚定：“爹爹，能修好。老爷爷教过的，记得吗？更牢的法子。”
女儿的话像一根救命稻草，将苏秉忠从浑浑噩噩的悲痛中暂时拉了出来。他看着小女儿镇定的眼神，想起之前桥梁加固的成功，一股残存的责任感和匠人的本能被唤醒。他深吸一口气，努力挺直佝偻的背，声音沙哑却沉重：“里长，我知道了。我这就去勘看。”
修复堤坝成了苏家暂时忘却痛苦的唯一途径，也成了一项不能失败的重任。
苏秉忠强打精神，日夜泡在河堤上。垮塌的部分触目惊心，浑浊的河水仍在不断冲刷着残破的堤基。他按照之前应对桥墩的思路，但规模和要求远非昔日可比。需要大量的竹木、铁件、石料，需要协调大量的民夫。
苏翰章得知消息，向学官告了假。他没有沉浸在悲伤中太久，姐姐的牺牲和眼前的危局，让他将所有的悲愤都化为了行动力。他主动承担起了计算物料、统筹人工、甚至与县衙工房书吏沟通的重任。他将所学算术与管理之能尽数用上，条理清晰，安排得当，竟让混乱的工地渐渐变得有序起来，连县丞派来监工的人都暗自点头。
而真正的技术核心，依旧来自苏墨。她无法常去工地，便每日缠着父亲和哥哥询问进展和难点，然后通过“梦呓”和“涂鸦”，提出更具体的方案。
“爹爹，水太急，笼子沉不下去？能不能用很多很多粗绳子拴着大石头，从上游慢慢放？”“二哥，石头扔下去老是跑？能不能在笼子里面先用小石头填满缝缝，再扔大的？”“老爷爷说，堤坝的脚脚要又宽又稳，像……像老乌龟的肚子那样。”
她将现代水利工程中抛石护基、地石笼、扩大基础等理念，用最稚嫩的语言碎片化地表达出来。苏秉忠和苏翰章早已对妹妹的“灵慧”有了某种程度的依赖和信任，他们努力理解、消化、并实践着她的“梦话”。
工地上的工匠和民夫们起初对这个沉默寡言、沉浸在悲痛中的苏师傅和他那突然冒出来指手画脚的半大儿子并不完全信服，尤其对那些闻所未闻的“铁笼填石”法心存疑虑。
但当他们看到巨大的地石笼在急流中稳稳沉底，看到抛下的巨石被牢牢锁住不再被冲走，看到破损的堤基在新旧方法的结合下一点点被加固、变得比以往更加稳固时，所有的疑虑都化为了敬佩和惊叹。
“苏师傅，真神了！”“翰章小哥，这算法真是绝了！”“苏家……真是出了能人啊！”
这些赞誉听在苏家父子耳中，却带着难以言喻的苦涩。每一次工程的进展，都仿佛在提醒他们，这份“能”，是用什么换来的。
家中，孙巧莲将所有的担忧和思念都化为了后勤的支持。她带着苏钧和苏铮，每日烧水做饭，尽力给工地上的丈夫儿子和帮忙的乡邻准备些热食。两个幼弟变得异常懂事，不再嬉闹，常常安静地坐在母亲身边帮忙摘菜烧火，或是望着河堤的方向发呆，小脸上带着与年龄不符的忧色。他们知道，爹爹和二哥在做很重要的事，是为了大家，也是为了……冲淡大姐姐嫁给刘老头的伤心。
祖母苏慈音每日都会在佛龛前焚香祈祷良久，祈求工程顺利，祈求远在刘家的孙女能少受些苦楚。
堤坝修复工程成了凝聚全家的焦点，也暂时麻木了那份刻骨的悲痛。苏秉忠和苏翰章几乎不眠不休，用近乎自虐般的劳累来麻痹自己。苏墨看着父兄眼中深藏的哀恸和疲惫，心中焦急，却只能更努力地思考，提供更有效的建议。
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