他接过，收入袖中：“林公深谋。”
“不是深谋，是无可奈何。”我望着黑沉沉的江面，“含章，最后一事——莫要让玉儿活在仇恨里。她该有海棠般明媚的一生，而不是浸在乌头青丝的阴影中。”
他郑重颔首：“晚生铭记。”
时辰到了。
我最后看了一眼船舱方向，转身下船。跳板收起，缆绳解开，船缓缓离岸。江雾升起，渐渐模糊了船影。
我站在岸边，直到那盏“苏”字灯笼完全消失在雾霭深处。
林安上前，为我披上大氅：“老爷，回吧。”
“嗯。”我转身，朝着与船相反的方向走去。
脚步很稳。
因为知道，玉儿的船正驶向春天。
八月廿三 处暑
今日写了十三封信。
给京中故交，给族中长辈，给衙门同僚。每一封都在交代“后事”——盐务交接，家产安排，黛玉“托付”贾府的种种细节。言辞恳切，甚至有几分“托孤”的悲凉。
写完后，我让林安当着几位幕僚的面，将这些信装入漆盒，贴上封条，说“待我百年后，按此办理”。
幕僚中必有亲王的眼线。
他们会把消息传回去：林如海认命了，在安排后事了。
很好。
我要的就是他们放松警惕。要的就是他们以为，林家这场棋，他们已经将军。
却不知，我的王后早已悄悄过河，抵达了安全的彼岸。
九月初九 重阳
独自登高。
没去扬州有名的观音山，而是去了城西一座无名小山。山顶有座废弃的茅亭，站在那里，可以望见运河蜿蜒北上。
秦仲元的信今早到了，密语写就：黛玉已入苏府，老太君亲迎，阖家宠爱，改口称“二叔”“娘亲”。附有一片压干的海棠花瓣，说是玉儿在苏府院中捡的，让“带给爹爹看”。
我将花瓣夹入手札，看了很久。
玉儿，爹爹看到了。
看到你在春天里，笑得像海棠一样好看。
这就够了。
十月十八 霜降
毒发的频率越来越高。
现在每日要昏厥两三次，咳出的血已呈紫黑色。秦仲元留下的药早已用完，我在硬扛。疼，像有无数冰针在血脉里穿刺，又像有火焰在五脏六腑焚烧。
但神志异常清醒。
我开始整理这卷手札。从敏儿去世那日起，断断续续写到现在。有些事记下了，有些事永远只能藏在心里。
最后几页，我空着。
留给玉儿将来可能看到的话。
十一月初七 立冬
下雪了。
扬州很少下雪，今年却来得早。我坐在书房窗前，看着雪花一片片落在枯荷上。
林安进来添炭，眼眶红红的：“老爷，贾府又来人了，说是接表小姐回京过冬……”
“就说我病重，玉儿需侍疾，不便远行。”我顿了顿，“送客时，‘不小心’让他们看到我咳血。”
“是。”
他退下后，我继续看雪。
算算日子，离我给苏云璋约定的一年之期，只剩两个月了。他说“一年之内，必接黛玉入京”，他做到了。
现在，轮到我了。
履行承诺，用我这条残命，为玉儿扫清最后一点障碍。
腊月廿二 冬至
今日做了三件事。
第一，将真正的盐课总账——记录了十年间所有漏洞、所有贪腐、所有见不得光交易的总账——密封好，交给林安。嘱咐他待我死后三日，将此匣送至驿站，寄往京城苏府。
第二，写了一份“病重自白书”。书中“坦白”自己因丧妻之痛、思女成疾，已无力处理盐务，请求朝廷另派贤能。语气颓唐，充满自怨自艾——这是给亲王党羽的定心丸。
第三，也是最难的一件事：给玉儿留一封信。
提笔多次，废纸无数。最后只写了三个字：
乌头青。
她将来会懂。
若不懂，也好。就让她永远做苏府海棠树下那个无忧无虑的玉儿。
信折好，和那缕真正的乌头青丝——敏儿临终前剪下的那缕——一起封入蜡丸。蜡丸藏进《盐铁论》的书脊夹层，那是苏云璋当年赠我的孤本，他说“此书当传后世”。
后世。
玉儿，你就是爹爹的后世。
平四十四年腊月廿九 除夕前夜
最后一页。
手已抖得握不住笔，字迹歪斜如幼童涂鸦。但必须写完。
窗外又在飘雪，和敏儿走那日一样。
身体里的疼痛达到了顶峰，我知道，时候到了。秦仲元说延缓药尽后，最后三月会“痛苦异常”。他没说错——这三个月，每一天都像在炼狱煎熬。
但我庆幸。
庆幸疼，说明我还活着，还能为玉儿多争取一点时间。
庆幸痛，说明那些毒正在杀死我，也正在杀死亲王党羽的戒心。
今早，亲王府的“慰问”使者又来了。他看着我枯槁的形容，眼中是掩饰不住的得意。我“挣扎”着向他保证：开春一定送玉儿入京，绝不耽搁。
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