我惊得要扶，他却已双手举过头顶：“晚生苏云璋，在此立誓：必护黛玉周全，必雪林氏血仇，必守‘春深不谢’之诺——若违此誓，天地不容。”
我看着他年轻却坚毅的脸庞，忽然眼眶发热。
从怀中取出黑账册与乌头青丝，放入他掌心：“以此青丝为凭。他日若见玉儿衣中有此物，便是我林家血仇未雪，托付未成。”
他双手接过，郑重收入怀中：“春深不谢，海棠无缺。林公，一年之内，晚生必接黛玉入京。”
“好。”我倒满两杯酒，“最后一杯，敬……来日。”
我们一饮而尽。
酒很烈，灼得喉咙发痛。但我知道，那是希望的味道。
五月初八 立夏
玉儿今日满三岁半。
我抱着她站在廊下，看庭中海棠谢尽，绿叶成荫。她忽然指着屋檐：“爹爹，燕子。”
是啊，燕子又回来了。年复一年，它们总在春天归来，不管这户人家经历了什么。
“玉儿，”我轻声说，“过些日子，爹爹送你去京城好不好？那里有更大更好的海棠花，有会讲故事的祖奶奶，有会弹琴的二叔，还有很多很多疼你的人。”
她扭头看我，眼睛亮晶晶的：“爹爹也去吗？”
“爹爹……要在这里陪娘亲。”我努力让声音平稳，“等娘亲睡醒了，我们就一起来找你。”
她想了想，用力点头：“那玉儿乖乖等。”
我的心像被一只手攥紧，痛得几乎无法呼吸。
孩子，对不起。
爹爹骗了你。
六月十五 毒发
第一次昏厥。
在书房整理文书时，突然眼前一黑，醒来时躺在榻上，秦仲元正在施针。见我睁眼，他松了口气，却掩不住眼中忧虑：“大人，药效将尽。”
我知道。
这几个月，我故意“病重”的消息已经传开。衙门里那些亲王的眼线开始活跃，盐课上的小动作越来越多。我在等，等他们以为我无力掌控，等他们自己露出马脚。
秦仲元压低声音：“苏公子那边已安排妥当，七日后船到扬州。是苏府自家的商船，船工可靠，沿途有棠影司暗卫接应。”
棠影司——苏云璋信中提到的暗中力量，专司查证护卫。他说“春棠有影，暗护清明”。
“玉儿的东西都备好了？”我问。
“备好了。按大人吩咐，只带些随身衣物和夫人的旧物，其余一律不动，以免引人怀疑。”
我点头，从枕下摸出一封信：“这个，等船离扬州三日后再寄出，给贾府老太太。”
信中以“病重思亲”为由，请贾母接黛玉回京“暂住”。言辞恳切，姿态卑微——这是做给亲王党羽看的。他们以为我终究要低头，要把女儿送回贾府拿捏。
殊不知，当这封信到贾府时，玉儿早已在苏府海棠树下玩耍了。
“大人，”秦仲元忽然跪地，“请让秦某随船北上。林姑娘年幼，路上若有不妥，秦某可随时诊治。”
我看着他花白的头发：“秦大夫，此去凶险……”
“正因凶险，才需医者同行。”他抬头，眼中是医者的执着，“夫人之死，秦某终生抱憾。至少……要让林姑娘平安抵京。”
我沉默良久，终于点头：“那就有劳了。”
七月初三 夜
今夜启程。
白天我“强撑病体”去了趟衙门，当着众人的面咳血昏倒，被抬回府。大夫来了几拨，都说“油尽灯枯”。亲王派来“探病”的人满意离去，想必此刻已在报信：林如海将死，黛玉归贾已成定局。
子时，后院角门悄开。
玉儿被奶娘抱出来，裹着斗篷，睡得正熟。我把她接过来，她迷迷糊糊睁开眼，看见是我，又安心地闭上，小脸蹭了蹭我的胸口。
“玉儿乖，爹爹送你上船。”我轻声说。
秦仲元已等在门外马车里。我抱着玉儿上车，林安驾车，几个最忠心的护卫暗中随行。马车在寂静的街道上疾驰，直奔城外码头。
江风很大，吹得人衣袍猎猎作响。
那艘挂着“苏”字灯笼的商船静静泊在岸边。船头站着一个人，披着墨色斗篷，看不清面容。但我知道是他——苏云璋竟亲自来了。
我抱着玉儿踏上跳板。
船舱里点着暖黄的灯，布置得像个小闺房，甚至有她喜欢的布老虎和拨浪鼓。我把她放在床上，盖好被子，俯身在她额头印下一吻。
“爹爹……”她呢喃。
“睡吧，玉儿。”我握着她的小手，“等你醒来，就有海棠花看了。”
她果然又沉沉睡去。
我起身出舱，苏云璋等在甲板上。江风吹起他的衣袂，月色下，他眉眼间的温润里多了几分锐利。
“林公放心。”他只说了四个字。
我从怀中取出最后一样东西——那半瓶延缓药。瓶身冰凉，里面的液体是我用敏儿留下的胭脂染红的，像血，也像海棠。
“这个，等我‘病逝’的消息传出后，找个合适的机会，让它‘偶然’被亲王的人发现。”我递给他，“他们会以为这是解药残方，会去查，会去争——狗咬狗的好戏，总要有人开场。”
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