回到“老橡木”旅店，气氛依旧有些沉闷，众人默默收拾着本就不多的行李，准备离开这片刚刚经历了一场无声败北的土地，魔法界的元素庆典再如何绚烂，也与他们此刻的心境格格不入了。
就在理查德拉上行李拉链，准备招呼众人动身时，他随身携带的、经过W.U.A.加密的卫星通讯器突兀地响了起来。
刺耳的铃声在安静的房间里显得格外突兀，几人对视一眼，都有些疑惑，波利·哈特那边的事情才刚刚告一段落，彼得派来的特殊部队也还在医院处理后续，这个时候，W.U.A.总部会有什么事？
理查德按下接听键，同时开启了免提，让房间内的众人都能听到。
“这里是独立小队的理查德·古德曼与班尼·里德，以及盟友郑严教授、爱丽儿公主，在场均为内部相关人员，请讲。”理查德公式化地报出身份，声音平稳，听不出情绪。
通讯器那头顿了顿，随即响起了彼得·马丁那熟悉，此刻却带着官腔的声音：“理查德，班尼，听到你们的声音就好，既然都是内部人员，那我也就直说了。”
他的语气带着一种公事公办的祝贺：“总部刚刚审议并通过了一项嘉奖令，理查德·古德曼，班尼·里德，你们二人在此次协助魔法界应对突发危机、成功解救全部人质的行动中，表现出了卓越的勇气、意志和协作能力，为维护W.U.A.与魔法界的和谐稳定做出了重要贡献。”
彼得顿了顿，声音提高了一些，仿佛正在电话另一头宣读正式文件似的：“经W.U.A.高层决议，授予理查德·古德曼下尉军衔，授予班尼·里德一级准尉军衔，恭喜你们，这是你们应得的荣誉！”
啊？
升衔？
理查德微微一怔，冰蓝色的眼眸中满是错愕，班尼则是在短暂的呆滞后，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，几乎要欢呼出声，但看到理查德凝重的表情，又硬生生把声音憋了回去，只是嘴角不受控制地向上翘起。
太巧了。
理查德脑海中瞬间闪过前几天他与彼得和华鉴那次试探的对话，他当时故意流露出退伍的意向，以此来观察对方的反应，这才过了一天，升衔的命令就下来了？
而且理由是如此的光明正大——“协助魔法界有功”，这与其说是嘉奖，不如说是一种安抚和捆绑，华鉴，或者说她所代表的势力，似乎非常不希望他离开W.U.A.，甚至急于用更高的军衔和责任将他牢牢拴住。
眼看班尼还在为这突如其来的晋升而开心，理查德心中暗自叹了口气，他知道班尼是真心为这份认可感到高兴，他不能在这个时候泼冷水，于是，他强迫自己的声音听起来带着一丝恰到好处的激动和感激：
“感谢总部的认可！感谢你，马丁中尉！我们……我们只是尽了应尽的职责，这份荣誉属于独立小队每一位成员，也属于所有参与救援的伙伴，请总部放心，我和班尼必定恪尽职守，为维护和平贡献全部力量！”
他说的全是冠冕堂皇的场面话，滴水不漏，站在一旁的郑严瞥了理查德一眼，眼神冷静，带着一丝了然，他显然也看出了这升衔背后的不寻常，但他什么也没说，只是微微向理查德点了点头，传递“稍安勿躁”的信号。
理查德接收到他的信号，心中稍定，继续在通讯里与彼得虚与委蛇，说了一堆感谢组织培养、未来继续努力之类的废话。
彼得似乎也很满意他的反应，又公式化地鼓励了几句，便以还有其它公务为由，干脆利落地结束了通话。
通讯一断，房间里的气氛顿时活络了一些。
“太棒了！理查德！班尼！恭喜你们！”爱丽儿第一个送上真诚的祝福，她蔚蓝的眼睛里满是喜悦，为二位朋友的晋升感到高兴。
郑严也象征性地点了点头，语气平淡却并非冷漠：“恭喜，至少薪水应该会涨。”
班尼终于忍不住，挠着头嘿嘿地笑了起来，雀斑都仿佛在发光：“下尉……一级准尉……真没想到……”
理查德看着班尼开心的样子，压下心中的疑虑，也笑了笑：“好了，升职是好事，不过庆祝还是等我们先回据点再说，回去记得提醒我把阿海叫过来做一大桌好吃的。”
一行人不再耽搁，迅速办理了退房，乘坐上来时那辆车离开了魔法界新A市，穿过那层分隔位面的微妙界限，熟悉的现代都市景象逐渐取代了魔法界的奇幻风光。
车内的气氛比去时轻松了不少，爱丽儿和班尼偶尔交谈几句，郑严则继续研究着他的千棱镜数据，理查德虽然心事重重，但也配合着一路说笑，顺利地返回了位于B国郊外的独立小队据点——那座如今已成为多方势力临时联络点的古典庄园。
车辆缓缓驶入庄园大门，停稳，几人刚进门，正准备感慨一句“还是家里好”，却意外地看到庄园大客厅的门廊下，站着一个高大的、戴着半脸面具的熟悉身影。
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