理查德和班尼则负责警戒和后勤，同时也被市场里琳琅满目的商品所吸引，班尼很快对一个售卖各种魔法哨子的摊位产生了浓厚兴趣，那些哨子由不同材质制成，据说能模拟特定魔法生物的叫声，用于召唤、驱散或者仅仅是娱乐。
他拿着一个据说能模仿史莱姆叫声的铜哨，吹了半天只发出噗噗的漏气声，引得摊主哈哈大笑，理查德则在一个卖附魔武器和防护道具的摊位前驻足，仔细评估着那些闪烁着寒光的刀剑上铭刻的符文，以及一些看似普通的胸针上蕴含的防护法术强度，这些都是实战中可能保命的东西，来都来了，顺手的事。
爱丽儿则显得从容许多，她轻盈地穿梭在摊位之间，对那些与水元素相关的材料只是略作打量，更多地是微微闭目，感受着整个市场地下、空中、乃至各个物品本身流淌的、混杂而磅礴的魔力流。
她偶尔会停下脚步，在一些卖着古老羊皮卷轴、残破石板或风格奇异的艺术雕塑的摊位前流连，感受其中蕴含的历史沉淀与故事碎片，这对于理解潮汐之主的力量本质很有帮助。
在逛了近五个小时，拒绝了无数“镇店之宝”、“传说级材料”和“限时折扣”后，郑严终于在一个看起来并不起眼、由一位沉默寡言、胡子编成复杂辫子、正在用精密工具打磨一块水晶的老矮人经营的矿石摊前停下了脚步。
他的目光越过那些闪闪发光的水晶和金属矿石，牢牢锁定了摊位角落里一块看起来毫不起眼、通体呈暗黄色、表面布满天然孔洞、仿佛一块刚从河床里捞出来的普通沉积岩的物品，他的能量探测仪靠近它时，发出了与之前截然不同的、低沉而稳定的蜂鸣。
“这个，”郑严指着那块“石头”，语气罕见地带上了波动：“是什么？怎么卖？”
老矮人抬起浑浊却锐利的眼睛瞥了他一眼，手上的活计没停，用沙哑而苍老的声音报了一个足以让财务部长当场陷入婴儿般睡眠的天文数字。
郑严眉头都没皱一下，直接看向不远处的理查德，理查德会意，立刻走了过来，掏出了那张万能的黑卡，老矮人看到黑卡上W.U.A.的鹰徽和特殊的魔法防伪光泽，眼中闪过一丝了然和惊讶，但很快恢复平静，他放下工具，拿出一个特殊的、镶嵌着多色水晶的方形仪器，在黑卡上刷了一下，仪器发出柔和的绿光，确认了支付能力后，他才小心翼翼地从柜台下取出一个衬着黑色天鹅绒的托盘，将那块“石头”郑重地放在上面，推到郑严面前。
“这是什么？”班尼好奇地凑过来，看着这块卖相实在普通的东西，难以理解它的价值。
爱丽儿也走了过来，她蔚蓝的眼眸凝视着那块石头，轻轻吸了一口气：“好沉静……又好磅礴的力量，仿佛将一片古老的大地浓缩在了其中，那些孔洞……是它在呼吸吗？”
郑严没有立刻回答，而是戴上特制的手套，极其小心地将石头捧起，指尖感受着那粗糙表面下传来的、如同沉睡巨兽心跳般缓慢而有力的能量脉动。
他的声音带着兴奋：“这是息壤，不是普通的大地之心或泰坦凝核那种相对死寂的能量结晶体，这是只有在极度活跃的地脉核心，经过数万年甚至更久的地质变迁、元素冲刷和极高浓度魔力浸润才能形成的、罕见的‘活性能量凝结体’，看这些天然形成的孔洞，它们不是缺陷，而是魔力自然流通、与外界交换的通道，是它‘活着’的证明……简直完美，能量纯度、活性、稳定性都远超预期，与千棱镜的‘流转’和‘增幅’理念简直是天作之合。”
他难得地说了这么长一串话，可见其激动和满意程度。
核心到手，主要目标宣告完成，众人都松了一口气，看看时间尚早，理查德松弛感十足，提议在魔法界再逛逛，体验一下风土人情，毕竟机会难得，也能让一直紧绷的神经放松一下，这个提议得到了班尼和爱丽儿的积极响应，郑严在小心地将息壤收好后，也没有表示反对，或许他也想多观察一下这个奇异的魔法世界。
他们先是去了着名的“贤者图书馆”，那是一座巍峨的、由白色大理石和魔法水晶构建的庞大建筑，形状像一本打开的巨大书籍，门口有石像鬼负责安检。
内部空间同样被魔咒扩大，高耸的书架直抵穹顶，移动的楼梯连接着不同区域，爱丽儿对其中关于古代水文、潮汐魔法和失落星象的区段流连忘返，翻阅着那些用古老语言写就、配有动态插图的典籍。
郑严则直奔魔法工程学、元素本质论和古代符文铭刻技术区域，如饥似渴地翻阅、记录，甚至用相机（当然是经过许可的）拍下了一些公开的图纸，理查德和班尼则对魔法界近代史、着名战役记录和魔法生物图鉴更感兴趣，了解潜在盟友或敌人的信息总是好的。
离开图书馆后，他们又去了热闹的“飞天扫帚体验店”，班尼兴奋地缴纳了费用，在教练的指导下，尝试了一把最新型号的竞赛用扫帚，在空中歪歪扭扭、惊险万分地飞了几圈，差点撞上广场中央标志性的、指针由光影构成的魔法钟楼，下来时脸色发白、双腿发软，却眼神发亮，意犹未尽地嚷嚷着回去要把所有积蓄拿出来买一把。
理查德则选择了一种更稳重的、由东方丝绸和魔法木材编织的飞毯，载着对飞行有些好奇又有些本能畏惧的爱丽儿，在规定的低空游览路线上，平稳地游览了一番新A市那些奇特的屋顶风光和空中花园。
郑严对这项“幼稚且低效”的活动毫无兴趣，毕竟这小子自己就能飞（该死的光属性），宁愿在下面的、由仙灵经营的露天咖啡馆里，点一杯味道古怪但提神效果不错的魔法咖啡，继续研究他的千棱镜图纸和刚刚到手的地脉息壤能量频谱数据。
傍晚时分，他们正要满载而归，却恰好听到几天后就是新A市每月一次的“元素庆典”，城市的中心广场上会人山人海，各系魔法师们竞相施展着绚丽的魔法，并非为了争斗，而是为了展示与欢庆。
几人安静偷听着那两名交谈的魔法师，然后不动声色地对视一眼，都在对方的眼里看到了答案。
于是面包车驶入了旅店。
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