回声谷边缘的旅店在晨雾中显得格外宁静，与昨日笼罩山谷的诡异氛围截然不同，初升的阳光勉强穿透薄雾，在木质窗棂上投下微弱的光斑。
理查德站在旅馆二楼的走廊上，手扶着有些潮湿的木栏杆，看着下方空地上那群经过一夜休整后再度变得跃跃欲试的爱登大学学生们，空气中还残留着森林的湿润和一丝若有若无的魔法余韵。
“所以，今天的实践课内容，”内斐丽特提高了声音，冷静的语调清晰地传到每个学生耳中，打破了清晨的静谧，“是体验并尝试破解精灵族依靠自然环境和古老符文形成的天然迷阵，注意，这并非战斗训练，而是对你们观察力、逻辑思维、团队协作能力以及基础魔法应用的一次综合性考验。护卫人员里德先生和古德曼先生，以及郑严教授和我会确保你们的安全，一旦感到任何方向感彻底迷失、精神压力过大或出现无法理解的生理不适，不要犹豫，立刻发射你们配发的红色信号弹，安全是第一位的，明白吗孩子们？”
学生们脸上混合着紧张与兴奋，低声交谈着，检查着自己的装备和那枚小小的信号枪。
精灵、迷阵，这些平日里只在艰涩课本和浪漫化传说里出现的词汇，如今成了他们必须亲身面对的实践课题，这种转变带来的刺激感远超任何虚拟模拟。
班尼深吸了一口清冷的空气，努力绷着脸让自己看起来更可靠一些，他仔细检查了一下腰间的标准配枪、信号枪、灵感喷剂以及几个基础防护符文的激活状态，然后转向理查德，用力点了点头，眼神比以往更加坚定：“放心吧，理查德哥哥，我会看好他们的。”
经过回声谷内的自告奋勇和设法脱困，他似乎被催生出了一份新的沉稳，那属于军人的职责感压过了天生的怯懦。
内斐丽特则显得轻松许多，她拍了拍手，声音响亮而富有感染力：“好了，小家伙们，别磨蹭了！跟我来！让我们一起去看看这些古老的、把无数英雄都绕晕过的绿色把戏到底有多有趣。”
她率先迈开步子，向着森林边缘那片看起来并无异常、实则暗藏玄机的林地走去，学生们互相打气，叽叽喳喳地跟在她身后，像一群被引领着去探险的雏鸟。
测试没有跟随大部队，她原地转向郑严，抬头看着他毫无波澜的脸：“集体实践好无聊啊，我想申请随行教授你，可以吗可以吗？”
郑严垂眼瞥了她一下，几乎没有任何停顿，只是几不可察地微微颔首，算是允许了，内斐丽特闻言也笑起来，几步走回来，颇为自然地伸手揽住测试的肩膀——：“正好！我对精灵迷阵的能量结构转换和实战应用也很感兴趣，光是体验太浪费了，来吧，我们一起做点更深入的‘大人’的研究。”
于是，这奇特的三人组便迅速脱离了学生大队伍，找了个地势较高、视野相对开阔的林间空地。郑严拿出他宝贝得不行的“千棱镜”开始调试，测试也帮忙布设着郑严那些造型古怪、闪着微光的自制探头和一块平板电脑，内斐丽特则抱着手臂在一旁饶有兴致地观察，时不时基于她的实战经验点出几个小问题，气氛看起来竟出乎意料的专注与和谐，至少表面如此，一种奇特的默契在三人之间流转。
理查德看着这一幕，稍稍松了口气，自己也投入了对学生训练的督导中，一整天，森林外围都回荡着学生们尝试用各种基础魔法（如照明术探路、微风术感知气流）或纯粹物理方法（绳索标记、声音传递）、协作、偶尔因陷入死胡同而发出的惊呼又或因找到正确路径而爆发的短暂欢呼声。
班尼耐心地穿梭其间，进行指导，甚至在几个学生小组同时被困时，亲自示范如何用稳定而持续的小火苗术式短暂驱散那些迷惑感官的魔法薄雾，清晰指示出正确方向，赢得了学生们敬佩的目光，他的火焰控制显得比以往更加精准和自信。
日落时分，学生们虽然个个疲惫不堪，身上沾着草叶和泥土，但脸上都洋溢着经历过挑战后的满足与兴奋感，他们成功体验了迷阵的威力，返程的校车上充满了热烈甚至有些嘈杂的讨论声，比较着各自的经历，气氛融洽。
次日下午，校车缓缓驶回爱登大学熟悉的灰色建筑群，学生们带着兴奋与疲惫陆续下车，互相道别，讨论着周末的计划，期待着充分的休息。
然而，这份刚刚回归的轻松氛围几乎瞬间就被打破了。
一个熟悉的身影正等在校车停靠点附近的橡树下，穿着W.U.A.文职官员常见的深蓝色西装，打着规整的领带，脸上带着那种理查德再熟悉不过的、一眼就能看出这人脑子不太灵光的微笑。
是彼得·马丁。
“独立小队的古德曼队长，班尼队员，以及郑严教授，拉教授，”彼得走上前几步，语气礼貌却透着一股不容拒绝的意味，目光快速扫过众人，像是在确认状态，“看来你们这次课外教学收获颇丰，方便的话，我们需要立刻开一个简短的工作会议，关于你们此次‘实地考古’课程的进展，有一些情况需要当面了解和确认。”
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