沉默在狭小的空间里蔓延，只有书页翻动的沙沙声和郑严偶尔用笔在图纸上标注的细微声响。
“咳。”理查德清了清嗓子，声音有点干涩，打破了沉寂，他目光落在郑严手边那个空荡荡的早餐纸袋上，自己那份金枪鱼三明治显然也早已进了对方的肚子，胃里适时地发出一点轻微的抗议声。
郑严翻书的动作顿了一下，没抬头，冰灰色的眼睫低垂着，视线依旧锁定在书页上，但理查德敏锐地捕捉到，他握笔的手指似乎收紧了一瞬。
“你刚才……”理查德斟酌着字句，试图找个不那么尴尬的开场白，却发现比面对穷凶极恶的异族还难，“……看的那几页，关于‘托帕石’的，提到能量惰性了？”他纯粹是没话找话，目光飘向工作台上摊开的几张复杂能量图谱草稿，上面画着那个魔力增幅器核心框架的结构，旁边潦草地标注着宝石镶嵌点。
郑严终于抬起头，灰色的眸子看向理查德，里面没什么情绪，只有一点被打断思路的不耐烦。
“嗯，常规托帕石能量传导效率低于阈值百分之三十七点二，杂质干扰率偏高，不适合。”他的声音恢复了惯常的平稳，仿佛刚才那句刻薄的嘲讽从未出口，“我需要的是能量亲和度高、内部结构稳定、能承受高频魔力冲击的载体，B国本土产出的宝石里，符合条件的选项不多。”
“所以你就翻这本砖头？”理查德指了指那本厚书，语气缓和了些，带着点不易察觉的、试图将话题拉回正轨的努力，“光看理论数据有什么用，得看实物，成色、净度、实际蕴含的能量场，书上能告诉你？”
郑严合上书，发出一声轻响：“理论上，结合地质构造、矿脉年代、伴生矿物和已知样本数据库，可以建立有效的筛选模型，缩小实地勘探范围百分之八十以上。”他顿了顿，目光扫过理查德，“不过，你说得对。最终确认需要实物样本检测。”
这句“你说得对”说得极其自然，仿佛只是陈述一个客观事实，没有任何额外的意味。
理查德愣了一下，没料到会得到一句近乎肯定（虽然极其客观）的回应，他紧绷的下颌线条微微放松了一点：“那……你打算去哪儿弄样本？总不能真让同济堂给你批一笔巨款去拍卖行扫货吧？”
他刻意用了“同济堂”而不是“阿海”，将对话维持在更公事化的层面。
“那个新生给的‘框架’里，”郑严的目光落回工作台上那个不起眼的黑色丝绒小盒，它被随意地放在一堆图纸旁边，“附带的样品就是一块未切割的、能量反应相当活跃的某种深紫色晶体，刚才的结构初步扫描显示，其能量传导效率和稳定性远超已知的任何一种B国常见宝石。”他伸出手指，极其小心地用指尖碰了碰盒盖，没有打开，“它的来源是关键线索，可惜，对方拒绝透露。”
“深紫色……”理查德皱眉思索，努力回忆着之前瞥见的书页内容，“紫水晶？还是蓝宝石的变种，或者某种根本不记录在案的玩意儿？” 他对宝石了解有限，但郑严描述的“远超已知”引起了他的警觉。
“完全未知。”郑严给出了简洁的答案，灰眸深处闪过一丝探究的光芒，“它的能量图谱很独特，带着一种，仿佛不属于这个世界的气息，这也是我想完善这个增幅器的原因之一，它本身就是一个极好的研究样本。” 他抬眼看向理查德，语气带着点理所当然的指使，“所以，关于你老家的‘人鱼’传说，再仔细想想，任何细节，无论听起来多么荒诞，比如，它们守护的东西？或者，它们与某种特定‘石头’的联系？”
理查德被郑严这种无缝切换回工作模式、并且理直气壮继续追问的态度噎了一下，刚才那点因为他一句“你说得对”而松动的不快，又有冒头的趋势，他瞪着郑严，后者却一脸平静，仿佛刚才用“孤儿院”戳他肺管子的人根本不是自己。
“小子，”理查德的声音冷了下来，“你是不是觉得，只要抛出个‘研究需要’，之前所有冒犯都可以一笔勾销？我是你的护卫，不是你的情绪垃圾桶，更不是你的民俗资料库。”
郑严的眉头终于蹙了起来，这次不是因为被打断思路，灰色的眼睛直视着理查德，里面清晰地映出对方压抑着怒气的脸，沉默了几秒，他移开目光，重新看向工作台上的图纸，手指无意识地敲击着桌面。
“……关于刚才的言论。”郑严的声音比平时低了一些，语速也慢了一点，像是在艰难地组织着不属于他常用词库的语言，“我承认，提及‘孤儿院’的目的并非在于准确描述你的信息获取渠道，而是基于非理性情绪驱动的、低效的言语攻击，这种行为，不符合最优效率原则，也对解决当前问题毫无助益。”
这大概是人造人所能做到的、最接近“道歉”的极限了，没有“对不起”，只有对行为本身的逻辑分析和性质判定，将其归类为“低效”和“非理性”。
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