伴郎？！
这个邀请来得太突然，也太不合时宜，他几乎是瞬间就明白了其中的试探意味，华鉴在通过彼得向他传递信息，或者说，在观察他的反应，一股憋屈的邪火在胸口乱窜——他兄弟的婚礼，竟成了这神秘女人棋盘上的一步棋，而他不能骂，不能翻脸，只能把这口火气硬生生憋回去。
“伴郎？” 理查德的声音带着恰到好处的惊喜和一丝受宠若惊的迟疑，但“彼得，这……这太荣幸了，我当然愿意！你知道的，为你做伴郎，是我的荣幸。” 他回答得毫不犹豫，语气真挚，随即话锋一转，带着“关心”，矛头直指电话那头沉默的华鉴：
“不过彼得啊，” 理查德拖长了调子，语气里充满了“为你着想”的虚伪热切，“你这么着急定下伴郎，那伴娘呢？华鉴小姐从C远道而来，在B国人生地不熟的，想找到合适的、能配得上她身份和气度的伴娘，怕是不容易吧——华鉴小姐，您说是不是啊？”
电话那头陷入了短暂的沉默，连彼得似乎都听出了理查德话里那不同寻常的尖刻和针对，背景音乐声似乎都小了些。
几秒钟的停顿，如同一个世纪般漫长，理查德几乎能听到电话那头空气凝滞的声音。
终于，华鉴的声音再次响起，依旧是那柔媚悦耳的调子：“理查德队长说笑了。” 她的声音带着恰到好处的、仿佛被逗乐的轻松，“婚礼是两个人的事，伴郎伴娘只是锦上添花，我和彼得都觉得，有你这样可靠的朋友站在他身边，就足够了。” 她停顿了一下，语气满是掌控全局的从容：“至于其他细节，我们自有安排，就不劳理查德队长费心了。” 这句话斩钉截铁，彻底关闭了关于伴娘的一切讨论。
她的回避和转移，以及那瞬间竭力掩饰的窘迫，比任何直接回答都更清晰地印证了理查德的猜测：她在B国，是孤身一人，没有朋友，没有同盟，如同一个只为特定目标而存在的、精密却孤高的存在，她不在乎与彼得之外任何人的社交关系，因为她根本不需要。
彼得和他背后的家族，才是她唯一的目标和工具。
“对对对，华鉴说得对！” 彼得的声音响起，带着一种如释重负的感觉，显然他并未深究刚才那微妙的交锋，“你能答应当伴郎就太好了，具体细节等我们筹备得差不多再找你商量，今天太晚了，不打扰你休息了好兄弟。”
“好，你们也早点休息，彼得，华鉴小姐，晚安。” 理查德语气如常地道别，挂断了电话，在电话挂断的最后一瞬，他似乎听到华鉴那边传来一声极其细微的、整理衣料的窸窣声，仿佛在平复刚才那一瞬间被戳中软肋的波动。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音响起，办公室里死一般的寂静重新降临。
理查德缓缓放下卫星电话，靠在冰冷的椅背上，闭着眼睛，刚才通话的每一个细节都在脑中飞速回放、剖析，华鉴那短暂的沉默和强装镇定的回应，如同烙印般刻在他心里。
华鉴。
来历成谜： C国散修的身份，想都不用想，绝对是精心准备的假身份。
目的明确： 以惊人的速度锁定并成为彼得·马丁的未婚妻，目标直指马丁家族和W.U.A.在B国的最高权力。
实力深不可测：能洞穿集体遗忘，能无声无息地消失出现，能精准掌控谈话的节奏和界限。
行为模式：对所有人都带着一种居高临下的俯视和怜悯，缺乏正常的人类社交需求和情感羁绊（至少在B国），没有朋友，没有同盟，如同一个执行任务的精密机器。
对彼得的“感情”也更像是最高效的利用工具。
所有的线索，如同破碎的镜片，在他脑中飞速旋转、碰撞，最终指向一个唯一合理的、却令人不寒而栗的结论——
华鉴，不是人类。
这个念头一旦清晰，所有的疑点似乎都有了答案，她超乎寻常的洞察力、对那诡异的遗忘的熟悉甚至可能的操控、对人类的俯视、那份刻意营造却又空洞的“甜蜜”、以及她面对伴娘这种普通人际关系问题时的窘迫与掩饰……除了非人的存在，还有什么能解释这一切？
她可能是某种古老的精怪，可能是来自异维度的存在，甚至可能是某种高度拟人化的……“程序”或“规则”的化身？
理查德无法确定她的具体形态，但“非人”这个本质，在他心中已经盖棺定论。
她接近彼得，绝非因为爱情，马丁家族掌控的W.U.A.最高权力，彼得作为继承人拥有的特殊地位……这才是她真正的猎物。
当华鉴成为名正言顺的马丁家族的儿媳后，彼得和彼得的家人会怎样，理查德不敢细想。
但唯一可以确认的一点是，彼得是他的兄弟，是他决心要守护的人之一，无论华鉴是什么东西，无论她背后藏着多么庞大的阴谋，他绝不允许她伤害彼得，绝不允许她利用彼得的信任和感情。
办公室的窗户没有拉严，清冷的月光透过缝隙，在地板上投下一道狭长的光斑，理查德看了一眼墙上的电子钟，深夜九点十七分。
他站起身，走到角落里的简易行军床边，和衣躺下，冰冷的金属床板透过薄薄的衣物传来寒意，他却毫无所觉。
今天是班尼值班护卫郑严。
那两个被抹去的人……
明天轮班应该到他了。
距离爱登大学正式开学，还有两天。
无论是对郑严这个事故制造机的监管，还是对W.U.A.独立小队在校园内的部署调整，亦或是应对华鉴这个潜藏的巨大威胁，他和他的小队（哪怕残缺不全），都将迎来前所未有的挑战和忙碌。
风暴，已经悄然降临，而他是唯一清醒地站在风暴眼中的人。
理查德闭上眼睛，强迫自己进入浅眠状态，呼吸逐渐平稳。
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