浓稠如墨汁的海雾，将整片莲花洋染成了混沌未开的灰色。
张烨立在船头，指尖无意识地捻动着腕上那串沉香木念珠——这是离京前苏婉清悄悄塞入他行囊的。冰凉的木珠触感，暂时压下了他心头的翻涌。一个时辰前，那具从迷雾中漂来的浮尸，如同噩梦的开场。尸体肿胀的手指，固执地指向东南，那正是普陀山的方向，也是这无边雾海最深最浓之处。
“东家，风向变了。”老船公的声音嘶哑，带着常年被海风侵蚀的沧桑，“这雾……邪性。寻常海雾，太阳出来就该散了。这都日上三竿了，不但没散，反而愈发浓了。而且，你听。”
张烨凝神细听。除了船身破开粘稠海水的哗啦声，四周竟是一片死寂。没有海鸟的鸣叫，没有远处舟山的渔歌，甚至连海浪拍击礁石的声音都消失了。这片雾，仿佛吞噬了所有的声音，也隔绝了外界的一切。
“是‘哑雾’。”老船公脸色发白，“老辈人传下来的说法，这是海龙王闭了眼，不认路了。闯进去的船，十有八九出不来。”
张烨的心沉了下去。海龙王闭眼？他更愿意相信，这是“观潮人”或者说“八岐眷族”弄出的障眼法。那具指路的浮尸，是警告，还是引导？他想起朱载堉密信上那潦草却力透纸背的字迹：“雾锁莲花，非天时，乃人为。慎入！” 以及陆刚拼死带回的、绘有八岐图腾的残镜。这一切，都指向这片迷雾背后，隐藏着一个巨大的阴谋巢穴。
“公子的意思？”张烨看向身旁一言不发的青衫文士，那位司礼监派来的密使。他依旧是一副波澜不惊的模样，仿佛眼前的诡谲景象不过是园林里的一场晨雾。
“皇爷，只要结果。”青衫文士淡淡道，目光扫过张烨，“张理榷，前路莫测，是进是退，在你一言。”
退？张烨嘴角勾起一丝苦笑。从他在嘉靖帝面前接下那枚作为信物的玉珏时，就已无退路。京城里，苏婉清独力支撑着珠华阁，还要应对虎视眈眈的严世蕃和莫测的徐阶；陆刚重伤未愈，却仍在追查内鬼；朱载堉身陷软禁，却冒险传讯……他这里若退了，所有人的努力都将付诸东流，那“月影珠”和“返魂香”的谜团，将永远埋葬在这片吃人的雾海里。
他深吸了一口带着咸腥和霉味的雾气，指尖用力，一颗沉香木珠被捻得微微发烫。
“进。”张烨的声音不大，却异常坚定，“跟着浮尸指的方向。是鬼是神，总要见了才知道。”
船舱底部，油灯如豆，昏黄的光线在浓雾包裹下，显得格外无力。
张烨、青衫文士，以及张烨仅带的两个得力伙计——擅使短刃、耳力过人的阿吉，和原市舶司老吏出身、精通海事和倭国风物的孙先生，围坐在一张简陋的海图旁。那具指路的浮尸已被仔细检查过。
“死者是浙兵打扮，看甲胄制式，应是驻扎舟山卫所的军士。”孙先生捻着山羊胡，眉头紧锁，“但死因蹊跷。身上无明显致命外伤，唯有脖颈处，有两个极细小的孔洞，似是被什么细针状物所刺。面色青紫，像是……窒息，却又不是溺水的模样。”
阿吉补充道：“他腰间水囊是满的，靴底沾着的泥土，不是海边常见的沙土，而是带着点腥气的红土。”
红土？张烨心中一动。离京前，那位在潭边遇到的神秘女子所赠的“血土”，也是这般颜色，带着一股子说不清道不明的腥气。那女子当时的话语犹在耳边：“此土非凡土，遇邪则鸣，遇险则警。” 他下意识摸了摸贴身收藏的那个小布包，里面的血土和那片刻画着诡异符文的龟甲，此刻正安静地躺着。
“还有这个。”青衫文士忽然开口，他手中捏着一枚从浮尸紧握的拳头缝隙里找到的小物件。那是一小片被海水泡得发白的贝壳，贝壳内侧，用某种黑色颜料，画着一个简易的、歪歪扭扭的图案——三条交缠的蛇形纹路。
“八岐……”张烨瞳孔微缩。这图案，与陆刚带回的残镜上的图腾，以及袭击陆刚的刺客身上的刺青，同出一源！这浮尸，绝非偶然出现。他是在用最后一丝生命，传递着来自普陀山的警告，或者……邀请。
“孙先生，依你看，这迷雾，人为的可能性有多大？”张烨问道。
“十之八九！”孙先生语气肯定，“老夫在沿海几十年，从未见过如此持久不散、隔绝声息的‘哑雾’。古籍有载，前秦方士能布雾藏兵，倭国忍术亦有‘雾隐’之法。结合这八岐图腾，恐怕……是倭贼与那‘观潮人’勾结，以此雾为屏障，行那不可告人之事！”
正说着，船身猛地一震，像是撞上了什么东西，发出令人牙酸的木头摩擦声。
“触礁了？！”阿吉反应极快，短刃已滑入手中。
几人冲出船舱，来到甲板。眼前的景象却让他们倒吸一口凉气。船并非触礁，而是被什么东西从水下“托”住了，进退不得。浓雾中，影影绰绰，可见他们并非孤身一船。周围的海面上，竟然漂浮着数十艘破败不堪的舟船！有渔船，有商船，甚至还有小型战船的残骸。它们如同一个巨大的、沉默的船墓，将张烨的座船团团围在中央。
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