浓稠如墨汁的海雾,将整片莲花洋染成了混沌未开的灰色。
张烨立在船头,指尖无意识地捻动着腕上那串沉香木念珠——这是离京前苏婉清悄悄塞入他行囊的。冰凉的木珠触感,暂时压下了他心头的翻涌。一个时辰前,那具从迷雾中漂来的浮尸,如同噩梦的开场。尸体肿胀的手指,固执地指向东南,那正是普陀山的方向,也是这无边雾海最深最浓之处。
“东家,风向变了。”老船公的声音嘶哑,带着常年被海风侵蚀的沧桑,“这雾……邪性。寻常海雾,太阳出来就该散了。这都日上三竿了,不但没散,反而愈发浓了。而且,你听。”
张烨凝神细听。除了船身破开粘稠海水的哗啦声,四周竟是一片死寂。没有海鸟的鸣叫,没有远处舟山的渔歌,甚至连海浪拍击礁石的声音都消失了。这片雾,仿佛吞噬了所有的声音,也隔绝了外界的一切。
“是‘哑雾’。”老船公脸色发白,“老辈人传下来的说法,这是海龙王闭了眼,不认路了。闯进去的船,十有八九出不来。”
张烨的心沉了下去。海龙王闭眼?他更愿意相信,这是“观潮人”或者说“八岐眷族”弄出的障眼法。那具指路的浮尸,是警告,还是引导?他想起朱载堉密信上那潦草却力透纸背的字迹:“雾锁莲花,非天时,乃人为。慎入!” 以及陆刚拼死带回的、绘有八岐图腾的残镜。这一切,都指向这片迷雾背后,隐藏着一个巨大的阴谋巢穴。
“公子的意思?”张烨看向身旁一言不发的青衫文士,那位司礼监派来的密使。他依旧是一副波澜不惊的模样,仿佛眼前的诡谲景象不过是园林里的一场晨雾。
“皇爷,只要结果。”青衫文士淡淡道,目光扫过张烨,“张理榷,前路莫测,是进是退,在你一言。”
退?张烨嘴角勾起一丝苦笑。从他在嘉靖帝面前接下那枚作为信物的玉珏时,就已无退路。京城里,苏婉清独力支撑着珠华阁,还要应对虎视眈眈的严世蕃和莫测的徐阶;陆刚重伤未愈,却仍在追查内鬼;朱载堉身陷软禁,却冒险传讯……他这里若退了,所有人的努力都将付诸东流,那“月影珠”和“返魂香”的谜团,将永远埋葬在这片吃人的雾海里。
他深吸了一口带着咸腥和霉味的雾气,指尖用力,一颗沉香木珠被捻得微微发烫。
“进。”张烨的声音不大,却异常坚定,“跟着浮尸指的方向。是鬼是神,总要见了才知道。”
船舱底部,油灯如豆,昏黄的光线在浓雾包裹下,显得格外无力。
张烨、青衫文士,以及张烨仅带的两个得力伙计——擅使短刃、耳力过人的阿吉,和原市舶司老吏出身、精通海事和倭国风物的孙先生,围坐在一张简陋的海图旁。那具指路的浮尸已被仔细检查过。
“死者是浙兵打扮,看甲胄制式,应是驻扎舟山卫所的军士。”孙先生捻着山羊胡,眉头紧锁,“但死因蹊跷。身上无明显致命外伤,唯有脖颈处,有两个极细小的孔洞,似是被什么细针状物所刺。面色青紫,像是……窒息,却又不是溺水的模样。”
阿吉补充道:“他腰间水囊是满的,靴底沾着的泥土,不是海边常见的沙土,而是带着点腥气的红土。”
红土?张烨心中一动。离京前,那位在潭边遇到的神秘女子所赠的“血土”,也是这般颜色,带着一股子说不清道不明的腥气。那女子当时的话语犹在耳边:“此土非凡土,遇邪则鸣,遇险则警。” 他下意识摸了摸贴身收藏的那个小布包,里面的血土和那片刻画着诡异符文的龟甲,此刻正安静地躺着。
“还有这个。”青衫文士忽然开口,他手中捏着一枚从浮尸紧握的拳头缝隙里找到的小物件。那是一小片被海水泡得发白的贝壳,贝壳内侧,用某种黑色颜料,画着一个简易的、歪歪扭扭的图案——三条交缠的蛇形纹路。
“八岐……”张烨瞳孔微缩。这图案,与陆刚带回的残镜上的图腾,以及袭击陆刚的刺客身上的刺青,同出一源!这浮尸,绝非偶然出现。他是在用最后一丝生命,传递着来自普陀山的警告,或者……邀请。
“孙先生,依你看,这迷雾,人为的可能性有多大?”张烨问道。
“十之八九!”孙先生语气肯定,“老夫在沿海几十年,从未见过如此持久不散、隔绝声息的‘哑雾’。古籍有载,前秦方士能布雾藏兵,倭国忍术亦有‘雾隐’之法。结合这八岐图腾,恐怕……是倭贼与那‘观潮人’勾结,以此雾为屏障,行那不可告人之事!”
正说着,船身猛地一震,像是撞上了什么东西,发出令人牙酸的木头摩擦声。
“触礁了?!”阿吉反应极快,短刃已滑入手中。
几人冲出船舱,来到甲板。眼前的景象却让他们倒吸一口凉气。船并非触礁,而是被什么东西从水下“托”住了,进退不得。浓雾中,影影绰绰,可见他们并非孤身一船。周围的海面上,竟然漂浮着数十艘破败不堪的舟船!有渔船,有商船,甚至还有小型战船的残骸。它们如同一个巨大的、沉默的船墓,将张烨的座船团团围在中央。
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