第46章:宴无好宴
那抹刺目的褐色血污,像一只冰冷的眼睛,凝固在信笺末端,也凝固了张烨与苏婉清的呼吸。
“陆刚未死……”苏婉清的声音带着一丝颤抖的欣慰,但随即被更大的忧虑覆盖,“陷双屿……四海货栈不是主谋……‘观潮人’?”
张烨死死盯着那三个字——“观潮人”。这是一个全新的,从未出现在他们视野中的代号。它取代了之前所有模糊的猜测,指向一个更深藏不露的幕后黑手。是谁?是朝中某位大员?是东南的某股神秘势力?还是……一个他们完全意想不到的存在?
“信是从浙江来的,写信用的是‘船锚’的密写方式,送信渠道也是最高等级,可信度极高。”张烨的声音低沉而沙哑,“送信的人……恐怕凶多吉少。”那片血污就是最残酷的证明。
线索在此处断裂,带来的不是绝望,而是更加汹涌的暗流。陆刚还活着,但身陷被称为倭寇老巢之一的双屿岛,危在旦夕。真正的敌人不再是明面上的四海货栈或严党,而是这个神秘的“观潮人”。
“我们必须去双屿!”苏婉清急道。
“怎么去?”张烨反问,眼神锐利,“调兵?我们没有兵权。派人?‘船锚’的力量在海上与盘踞多年的倭寇相比,无异于以卵击石。更何况,我们现在是众矢之的,严世蕃的‘暗礁’还在暗处盯着,皇上和锦衣卫的眼睛也看着。”
他捻动着刚刚重新串好、却已不复完整的念珠,强迫自己冷静下来:“救人必须救,但不能硬闯。得借力,得找到这个‘观潮人’的弱点!”
就在两人苦思对策之际,前院珠华阁的掌柜匆匆来报,面色古怪地递上一份泥金请柬:“东家,严……严府派人送来的。”
“严府?”苏婉清瞳孔一缩。
张烨接过请柬,入手是上好的撒金笺,带着淡淡的檀香。展开一看,内容却让他眉头紧锁。落款是严世蕃,语气竟一反常态地带着几分“亲热”,邀请他今夜过府“小酌”,并“鉴赏”几件新得的海外奇珍,特别提及,其中或有与“珠玉”相关之物。
“鸿门宴。”苏婉清断言,“他刚派‘暗礁’刺杀失败,锦衣卫又刚带走重要人证物证,此刻邀请,必是试探,甚至是想将你扣下!”
张烨沉吟不语。严世蕃此举,反常至极。以他的性格,刺杀失败后,更可能的是继续加大打击力度,而非这般看似“缓和”的邀请。除非……他也有不得不“缓和”的理由?是因为锦衣卫的介入?还是因为他同样感受到了那个“观潮人”带来的压力,甚至想从自己这里探听什么?
“宴无好宴,但……未必不能赴。”张烨眼中闪过一丝决断,“他既然摆下擂台,我若不敢去,反倒显得心虚。正好,我也想去探探他的底,看看他对‘观潮人’,对双屿,知道多少!”
“太危险了!”苏婉清反对。
“危险,但也是机会。”张烨看着她,“放心,他此刻不敢在府内明目张胆地动我。皇上刚让朱希忠露过面,我若在严府出事,他第一个脱不了干系。婉清,你坐镇家中,动用我们所有渠道,全力调查‘观潮人’!同时,想办法联系定国公府,告诉他们陆刚的消息和‘观潮人’的存在,他们在东南军卫有人脉,或许能有办法施加压力,或提供帮助。”
华灯初上,严府门前车水马龙,但与往日纯粹的权势煊赫不同,今夜似乎多了几分刻意的“风雅”。张烨只带了两位“船锚”好手作为随从,坦然步入这龙潭虎穴。
宴设在一处临水的暖阁,地龙烧得温暖如春,丝竹管弦之声悠扬。严世蕃竟真的只请了寥寥数位宾客,多是些依附严党的文人清客,见张烨到来,目光各异,有好奇,有审视,也有毫不掩饰的敌意。
严世蕃坐在主位,胖大的身躯裹在锦袍里,脸上堆着笑,亲自起身相迎:“哎呀,张副使肯赏光,寒舍蓬荜生辉啊!前些时日听闻张副使在宫中受了惊吓,严某甚是挂念,今日特备薄酒,一来为张副使压惊,二来,也正好共同品鉴几件稀罕物。”
他绝口不提刺杀,不提锦衣卫,仿佛那些腥风血雨从未发生。
张烨心中冷笑,面上却从容见礼:“小阁老客气了,下官惶恐。”
酒过三巡,气氛看似融洽,实则暗藏机锋。几位清客轮番上前,与张烨谈论诗词歌赋、文玩古董,言语间多有试探。张烨凭借穿越前的知识和穿越后的历练,应对得体,不卑不亢,偶尔引经据典,反而让那几个清客有些招架不住。
严世蕃眯着眼睛,一直观察着张烨,见他始终沉稳,终于图穷匕见。他拍了拍手,几名侍女捧上几个锦盒。
“张副使,请看。”严世蕃亲自打开第一个盒子,里面是一颗鸽卵大小、光泽莹润的珍珠,“此乃暹罗贡珠,虽不及张副使寻觅的‘鲛人泣’神异,也算难得。”
他又打开第二个盒子,是一尊造型奇特的玉雕,似龙非龙,似鱼非鱼。“此乃倭国匠人所制‘蜃龙玉’,据说能吐纳云气,呵呵,虚无缥缈之说罢了。”
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