“进献香品有假，亵渎圣听”这十个字，如同丧钟在张烨耳边敲响。他瞬间手脚冰凉，脑海中闪过无数念头——是严世蕃的构陷？是宫中有人作祟？还是那“沧海遗珠”香在漫长的储存或使用中当真出了什么未知的纰漏？
不容他细想，几名面无表情、身着葵花团领衫的太监已在一名身着飞鱼服的锦衣卫官员带领下，径直闯入后院。为首那名面白无须、眼神阴鸷的大太监，张烨认得，是司礼监随堂太监，黄锦！吕芳的心腹！
“张烨，跪下接旨！”黄锦尖细的声音带着不容置疑的威严，手中明黄色的绢帛圣旨缓缓展开。
珠华阁内，伙计护卫跪倒一片，苏婉清脸色惨白，紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进肉里。张烨深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，撩袍跪倒：“草民张烨，恭聆圣谕。”
圣旨措辞严厉，直指张烨进献之“沧海遗珠”香，近日在御前燃点时，竟隐隐散发一丝不应有的腥燥之气，与最初进献时清冷幽远之韵大相径庭，有以次充好、欺君罔上之嫌。着即锁拿入宫，由陛下亲自诘问！
“拿下！”黄锦合上圣旨，冷喝一声。两名如狼似虎的锦衣卫校尉上前，就要给张烨套上锁链。
“且慢！”张烨猛地抬头，目光直视黄锦，声音虽因紧张而微哑，却带着一股不容忽视的坚定，“黄公公，此香乃草民精心研制，绝无作伪！香品变化，或有他因！草民恳请面圣，愿当场查验此香，辩明缘由！若果真是草民之过，甘受斧钺！但若有人暗中做了手脚，陷草民于不忠不义，草民……亦要辩个清白！”
他这番话，既是求生本能，也是急智所为。若真被就此锁拿入诏狱，那便是案板上的鱼肉，任人宰割。只有直面皇帝，才有一线生机！
黄锦眼中闪过一丝讶异，似乎没料到张烨敢在此刻抗辩。他眯着眼打量了张烨片刻，又瞥了一眼旁边那位面无表情的锦衣卫官员，沉吟了一下。陛下只是下旨锁拿问话，并未直接定罪，这张烨毕竟还有“御用监供奉”的虚衔，且陛下对“返魂香”之事似乎还未完全放弃……
“哼，巧言令色！”黄锦冷哼一声，但语气稍缓，“也罢，既然你不死心，杂家便带你到御前，看你如何狡辩！带走！”
最终，锁链未上，但张烨仍被严密“护送”着，离开了珠华阁，直往那紫禁城深处而去。苏婉清望着他离去的背影，泪水终于夺眶而出，心中充满了绝望与无力。
这不是张烨第一次进入皇宫，却是第一次踏入皇帝日常修玄的精舍。此地不同于外朝的庄严肃穆，空气中弥漫着浓郁的、各种名贵香料与丹药混合的奇异气味，略显昏暗的烛光映照着墙壁上的云箓仙图，营造出一种神秘而压抑的氛围。
嘉靖帝并未身着龙袍，依旧是一身玄色道袍，盘坐在蒲团之上，面容在跳动的烛光下显得有些模糊不清，唯有一双眼睛，深邃而冰冷，如同古井寒潭，落在跪伏在地的张烨身上。吕芳垂手侍立在帝侧，眼观鼻，鼻观心。陆炳则按剑立于门旁阴影处，如同沉默的石像。
黄锦上前，将事情原委低声禀报。
“张烨，”嘉靖帝的声音飘忽而来，听不出喜怒，“朕，待你如何？”
张烨以头触地，声音沉痛而恳切：“陛下天恩，赐草民虚衔，准草民进献香品，恩同再造！草民纵有泼天之胆，也绝不敢行此欺君罔上之事，自毁前程，更负圣恩！”
“哦？”嘉靖帝淡淡道，“那朕精舍中所燃之‘沧海遗珠’，为何与前次韵味迥异，隐带腥燥？莫非是朕的鼻子出了问题？”
“陛下圣明，洞察秋毫！”张烨连忙道，“香品之道，微妙玄通，极易受外物影响。草民恳请陛下，允草民查验当日所燃香品、香炉乃至储存香品之器皿！草民愿当场剖析，若找不出缘由，甘愿领死！”
他这是在赌，赌问题不出在香本身，而是出在后期使用的环节！这是唯一能证明清白的机会。
嘉靖帝沉默了片刻，精舍内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，他才缓缓开口：“准。”
吕芳微微示意，一名小太监立刻端上一个紫檀木盘，里面盛放着少许未燃尽的“沧海遗珠”香粉，以及采集自香炉中的些许灰烬。
张烨谢恩起身，走到木盘前，先是用指尖捻起一点香粉，凑近鼻尖仔细嗅辨。随即，他又小心地拨弄着那些香灰，仔细观察其颜色、质地，甚至捏起一点，在指尖轻轻揉搓。
所有人的目光都集中在他身上。陆炳的眼神带着审视，吕芳面无表情，黄锦嘴角则挂着一丝若有若无的冷笑。
突然，张烨的动作顿住了。他从香灰中，极其小心地拈起几粒极其细微、几乎难以察觉的深色碎屑。他将其置于掌心，再次仔细嗅闻，又借着眼角的余光，观察了一下旁边香炉内壁的色泽。
他心中豁然开朗！找到了！
张烨再次跪倒，双手捧起那几粒碎屑，朗声道：“陛下！草民已找到香品变味之缘由！并非香品本身有假，而是……而是有人在陛下日常所用的香炉中，混入了劣等的‘甲香’碎末！”
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