这才是他真正的目的！将珠华阁变成他严家的专属工坊，甚至可能是洗钱的白手套！
张烨心念电转，严世蕃给出的条件看似优厚，实则是要将珠华阁彻底吞并，失去自主。他若答应，从此便成了严家的一条狗，予取予求。若不答应，便是当面拂逆这位权倾朝野的小阁老，后果难料。
他深吸一口气，脸上露出诚恳而无奈的表情：“小阁老抬爱，草民铭感五内。只是……珠华阁立阁之初，便立下‘材真、工精、意诚’的规矩，货品流向，亦需对客人有所交代。若专供一家，只怕……只怕会寒了那些老主顾的心，也有损小阁老爱才惜物的清誉。”他再次拱手，“且世子殿下，还有几位翰林院的清流先生，也常关照小店，若骤然断供，恐惹非议。”
他再次抬出了朱载堉和潜在的清流关系，既是挡箭牌，也是隐隐的示威。
严世蕃脸上的笑容彻底消失了。他靠在椅背上，眯着眼打量着张烨，手指无意识地捻动着一枚玉扳指。厅内气氛骤然降至冰点，连伺候的美婢都屏住了呼吸。陆刚的手，已悄然按上了腰间软刀的机括。
良久，严世蕃忽然哈哈大笑起来，只是笑声里听不出多少暖意：“好！好一个‘材真、工精、意诚’！好一个张烨！果然有风骨！”他端起酒杯，“既如此，本官也不强人所难。来，喝酒！”
这场宴席，在一种看似融洽实则紧绷的气氛中继续，直至终了。
离开严府，坐进马车，陆刚才松了口气，后背已被冷汗浸湿：“东家，刚才……”
张烨摇了摇头，示意他噤声。他靠在车壁上，闭上眼，指尖微微发凉。他知道，今日虽凭急智和借来的“势”暂时顶住了严世蕃的吞并，但也彻底引起了这位小阁老的忌惮，甚至是……杀心。
严世蕃最后那声笑，比他发怒更令人心悸。
回到珠华阁，苏婉清仍在等候，见二人平安归来，才放下心来。张烨将宴上情形简要说了一遍。
苏婉清听完，沉吟道：“东家借世子与清流之势暂阻其锋，是步险棋，也是目前唯一的办法。但严世蕃绝非肯轻易罢休之人。他接下来，会如何出招？”
张烨走到案前，提笔蘸墨，却半晌未落一字。他沉声道：“明枪易躲，暗箭难防。他若不能用我，必会毁我。产业打压，官吏刁难，甚至……制造事端，诬陷构罪。”
他放下笔，目光锐利：“我们要加快步伐了。婉清，与各地信誉良好的商号接触，看看能否建立分销。陆刚，护卫力量还要加强，尤其是夜里。另外……”他顿了顿，“想办法，递个话给徐阶徐阁老府上的管事，就说我偶得一本宋版《营造法式》，不知阁老府上可有兴趣一观。”
他不能只依靠朱载堉，必须在清流中，找到更稳固的盟友。徐阶，这个隐忍的首辅，是他下一步必须试探的目标。
然而，张烨并不知道，就在他苦思对策之时，一封来自江南的加急信件，已悄然送入严世蕃的书房。信中的内容，与珠华阁的命脉——原料供应，息息相关。一场针对珠华阁根基的阴谋，已悄然拉开了序幕。
（第二十二章 完）
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