城西阜财坊,临近运河码头,正是商贩云集、人流如织的喧闹之地。此刻,却见街心一片狼藉,两辆标着“珠华阁”徽记的货箱车被逼停在一旁,拉车的骡马不安地打着响鼻。七八个穿着灰布短打、面相凶悍的汉子,呈半圆形围住了珠华阁的三名押车伙计。为首一人,脸上带着一道狰狞刀疤,正用一根哨棒轻敲着掌心,似笑非笑。
“说了,此路不通,要么留下买路财,要么……连人带车,都跟爷们儿走一趟。”刀疤脸声音不高,却带着一股市井泼皮特有的蛮横。
三名伙计背靠着货车,手中紧握着随车的短棍,额头见汗,却一步不退。他们都是陆刚亲手调教出来的,知道这批送往通州分号的货品价值不菲,更关乎珠华阁的颜面。
“光天化日,天子脚下,你们还有王法吗!”为首的伙计厉声喝道,声音却掩不住一丝颤抖。对方人多,而且显然是老手。
“王法?”刀疤脸嗤笑一声,指了指头顶,“在这阜财坊,爷就是王法!”他话音未落,眼神一厉,手中哨棒扬起,就要下令强抢。
就在这时,一道黑影如疾风般掠至!
“砰!”
一声闷响,刀疤脸甚至没看清来者,只觉得手腕剧痛,哨棒脱手飞出。他骇然倒退数步,定睛一看,只见一个身着青色劲装、面色冷峻的汉子已挡在珠华阁伙计身前,正是陆刚。他身后,五名同样精悍的护卫迅速散开,结成一个小巧的防御阵势,将货车护在中心。
陆刚甚至没有看那刀疤脸,只是缓缓收起刚才格挡的右臂,目光如鹰隼般扫过全场,每一个被他目光触及的泼皮,都下意识地缩了缩脖子。
“珠华阁的货,你也敢动?”陆刚的声音不高,却带着金石之音,清晰地传入每个人耳中。
街面上一时寂静,看热闹的人群被这突如其来的变故惊住,纷纷退开,空出更大一片场地。那刀疤脸捂着手腕,又惊又怒,他混迹市井多年,自然看出陆刚身手不凡,绝非普通护院。但想到背后的嘱托和那笔丰厚的赏钱,他把心一横。
“弟兄们,抄家伙!废了这多管闲事的!”他嘶吼一声,从腰间抽出一把短刃。其余泼皮也纷纷亮出棍棒、匕首,发一声喊,涌了上来。
场面瞬间大乱!
围观百姓惊呼四散。然而,预想中珠华阁护卫被打得人仰马翻的场景并未出现。
陆刚身形一动,如虎入羊群。他并不与泼皮缠斗,脚步迅捷如风,出手狠辣精准。每一次格挡,必有一名泼皮的兵器脱手;每一次拳脚出击,必有一人惨叫着倒地,失去再战之力。他用的不是江湖套路,而是军中搏杀之术,简洁、高效,追求一击制敌。
他带来的五名护卫同样如此。五人虽各自为战,却又隐隐相互呼应,专门对付试图从侧翼靠近货车的泼皮。他们配合默契,一人诱敌,一人侧击,另一人补位,将泼皮的攻势化解于无形。这些退役老兵的实战经验,远非市井无赖可比。
不过几个呼吸间,地上已躺倒了四五名泼皮,呻吟不止。剩下的几人见势不妙,攻势顿缓,眼神中露出惧意。
刀疤脸心中骇然,知道踢到了铁板。他虚晃一刀,就想往后溜。陆刚岂容他走脱?身形一矮,一个箭步蹿至他身后,左手如铁钳般扣住他持刀的手腕,反向一扭。
“咔嚓!”令人牙酸的骨裂声响起。
“啊——!”刀疤脸发出杀猪般的惨嚎,短刃“当啷”落地。
陆刚右掌顺势在他后颈一切,刀疤脸叫声戛然而止,软软瘫倒在地。
剩下的泼皮见状,发一声喊,丢下兵器,抱头鼠窜,顷刻间跑得无影无踪。
从陆刚赶到,到战斗结束,不过一盏茶的功夫。街面上,只剩下满地狼藉和呻吟的泼皮,以及傲然挺立的珠华阁护卫。周围一片死寂,所有围观者都用惊惧、敬佩的目光看着陆刚等人。
陆刚面不改色,仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。他走到那名带头伙计面前,拍了拍他肩膀:“没事了,清点货物,看看有无损坏。”
伙计这才从震惊中回过神,激动得满脸通红:“陆头,货……货没事!您来得太及时了!”
就在陆刚准备指挥手下将地上那些泼皮捆送官府时,一阵急促的锣声和马蹄声由远及近。
“兵马司办案!闲杂人等闪开!”
一队穿着号衣的兵丁分开人群,簇拥着一名骑着矮马、身着武官服饰的中年人闯了进来。那武官面皮白净,眼神却有些飘忽,正是掌管此地治安的西城兵马司指挥,赵德安——严世蕃那位不成器的外甥。
赵德安勒住马,扫了一眼满地呻吟的泼皮和傲立当场的陆刚,眉头一皱,官腔十足地喝道:“怎么回事?何人敢在闹市行凶斗殴,扰乱治安?都给本官拿下!”
他手下的兵丁作势就要上前。
“赵指挥,”陆刚上前一步,不卑不亢地拱手,“在下珠华阁护卫统领陆刚。并非我等斗殴,而是这伙贼人光天化日强抢我珠华阁货物,在下被迫自卫,街坊四邻皆可作证。”
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