更远处，在光线昏暗的角落，堆积着小山般的干瘪尸体，如同被榨干的渣滓，被随意丢弃。
而在血池与悬浮阵图之间，矗立着一座较小的、由黑曜石打造的祭台。祭台中心，有一个凹陷的、莲花状的图案，图案中心，空空如也。
那里，就是放置“钥匙”——或者说，“锁”——的地方。
陈无戈的呼吸变得粗重，冰冷的杀意如同实质的寒流，在他胸腔中冲撞。但他死死咬住牙关，用尽全部意志压下立刻拔刀冲出去的冲动。
他继续观察。
血池周围，有大约二三十名七宗弟子在忙碌。他们穿着统一的墨色短袍，袖口绣着代表不同宗派的边纹，大多面无表情，动作机械，如同执行固定程序的傀儡。其中几人手持皮鞭，在石台间巡视，看到哪个囚徒抽搐得厉害或试图挣扎，便是一鞭抽下。
在祭台旁，站着三个气息明显强于普通弟子的人。一人身形瘦高，披着绣有银色扭曲纹路的黑袍，手持一本不断翻动着黑色书页的法典，正低声吟诵着什么，周身散发着阴冷的精神波动（“贪婪”宗主或其代表？）。另一人矮壮如铁塔，裸露的臂膀上肌肉虬结，布满伤疤，正不耐烦地踢打着脚边一个空了的血桶（“暴食”一系？）。第三人则是个女子，面容妖艳，衣着暴露，正把玩着一柄滴血的匕首，眼神慵懒却残忍地扫视着石台上的囚徒（“色欲”代表？）。
没有看到“嫉妒”，也没有“傲慢”。但仅是这三人的气息，就已让陈无戈感到极大的压力。硬闯，毫无胜算。
他的目光最终落在那座黑曜石祭台上，落在那个莲花状的凹陷里。
阿烬的血……要滴入那里。
自愿……献祭……锁门……
那个荒谬却带着一丝微渺希望的可能性，此刻在亲眼目睹这人间地狱般的景象后，变得无比沉重，也无比清晰。
他缓缓地、极其小心地将石板移回原位，只留下一条几乎看不见的缝隙。
然后，他顺着钢丝，悄无声息地滑落回通风井底部，背靠着冰冷的石壁，大口地、无声地喘息着。不是因为体力消耗，而是因为亲眼所见的残酷，因为那沉甸甸的、关乎无数人生死和阿烬命运的责任，几乎要将他压垮。
他知道自己看到了什么，知道了祭坛的位置、结构、守卫力量，知道了那些被囚者的惨状，也看到了那个等待“钥匙”的莲花凹槽。
现在，他必须回去。
带着这些情报，去面对阿烬那双金色的、带着决绝的眼睛。
去做出那个或许会让他余生都活在痛苦与悔恨中的决定。
他最后看了一眼头顶那片透下暗红微光的缝隙，仿佛要将这地狱般的景象深深烙入脑海。然后，他转身，如同来时一样，悄无声息地没入排水渠深处无边的黑暗与恶臭之中，朝着来路返回。
货栈地下室里，时间仿佛凝固。油灯的光芒在阿烬沉默的等待和程虎焦躁的踱步中，渐渐黯淡下去。
直到——
门板被极轻、极有规律地敲响了五下。
程虎身形一顿，独眼中精光爆闪，一个箭步冲到门边，侧耳倾听片刻，然后迅速拉开一条门缝。
一道裹挟着地下阴寒与血腥气的身影，如同鬼魅般闪入。
陈无戈回来了。
他脸上的易容药泥被汗水、水汽和污渍弄得一塌糊涂，更显狼狈，但那双眼睛却亮得吓人，如同寒夜里的孤星，燃烧着冰冷而决绝的火焰。
他没有看程虎，目光第一时间，便落在了草席边，那个抱着焦黑木棍、猛然站起身、眼中瞬间涌出泪光的女孩身上。
四目相对。
千言万语，无数情报，残酷现实，渺茫希望……所有的一切，都在这一眼无声的交汇中。
陈无戈缓缓走向她，每一步都仿佛重若千斤。他走到她面前，停下，抬起手，似乎想触碰她的脸，却又在半空中停住，指尖微微颤抖。
最终，他只是用那沾满地下污秽、冰冷无比的手，极其轻柔地，擦去了她脸颊上一滴刚刚滑落的泪。
然后，他转身，面向程虎，声音嘶哑干涩，却带着不容置疑的清晰，一字一句地道：
“我看见了。”
“祭坛在北坊地下，巨大血池，悬浮阵图，守卫森严，至少有三名宗主级人物在场。”
“囚徒……正被活体抽血，惨不忍睹。”
“核心祭台上，有一个莲花凹槽……在等‘钥匙’。”
他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下，仿佛吞咽下无数淬毒的钢针，才继续道，声音低得几乎听不见，却像重锤砸在寂静的空气中：
“阿烬……你说得对。”
“那里……需要有人……去把门关上。”
话音落下，地下室里一片死寂。
只有油灯的火苗，仿佛感受到了那话语中蕴含的可怕重量与牺牲，猛烈地、不安地跳动起来，将三人僵硬的身影，投射在墙壁上，拉得很长，很长，像是三个即将步入永恒黑夜的、孤独的剪影。
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