夜风灌进铁庐，吹得炉火一歪，差点熄灭。陈无戈站在门口，肩甲上还沾着从排水渠带出的湿泥与某种难以言喻的阴冷气息，指节紧贴在刀柄处，掌心一片滚烫。他没动，也没说话，只是缓缓将断刀从腰侧抽出半寸，动作凝重，仿佛抽出的是自己的一截脊骨。刀身映不出跳跃的炉火，只呈现一种收敛到极致的、比夜色更沉的暗色，如同吸饱了墨汁的死铁。那道自护手处狰狞裂开、一路蔓延至刀身中段的裂痕，此刻在昏暗光线下，更像一条干涸了百年、等待被某种炽热重新灌注的古老河床。
程虎跟在他身后半步，独眼锐利如鹰隼，快速扫过铁庐内外每一个角落。这间依山而建的铁庐选址极为刁钻，背靠陡峭崖壁，屋顶压着厚重的青石板，门框两侧各钉着三枚小巧的铜铃，但无论山风如何呼啸，铜铃始终纹丝不动，哑然无声。他抬手，用特定的节奏敲击了三下锈迹斑斑的铁质门环，声音沉闷，如同敲在一块浸透了油的厚棉絮上。
“老东西，开门。”他压低嗓音，声音混在山风里几乎听不清，“人，我带来了。”
屋内先是死寂一片。片刻后，本已歪斜的炉火仿佛被无形之手扶正，火苗重新窜起，稳定而明亮，映出一个佝偻得几乎与阴影融为一体的身影。门轴发出艰涩的“吱呀”声，被推开一道狭窄的缝隙。白发披散、满脸被炭灰与岁月刻痕覆盖的老铁匠出现在门后。他右眼窝深陷，空无一物，仅存的左眼却亮得惊人，目光如同淬过火的针，第一时间便钉死在陈无戈手中那半出鞘的断刀之上，眉头猛地一跳，牵扯起脸上纵横交错的皱纹。
“你把那玩意儿……带来了？”老铁匠的声音嘶哑得厉害，像是生锈的铁皮在相互摩擦，语气里透着一股难以置信的惊疑。
陈无戈沉默以对，只是将断刀完全抽出，横置于身前，双手平举，递了过去。这个动作带着一种近乎仪式的庄重。
老铁匠迟疑了一瞬，那双布满老茧、指节粗大变形的手，缓缓伸出，接过了断刀。指尖刚触碰到冰冷粗糙的刀脊，他整个人便如同被无形的电流击中，骤然僵住！他浑浊的左眼瞳孔急剧收缩，双手捧着刀，如同捧着易碎的琉璃，又似捧着滚烫的山芋。他极其缓慢地翻转刀身，目光从那道触目惊心的主裂痕，一寸寸挪到崩口的刀尖，又低头，死死盯住刀脊中央那道在特定光线下才会隐现的、仿佛天然生长在金属内部的暗色纹路。
“龙骨……掺了玄阴寒铁……还有……”他嘴唇翕动，喃喃自语，声音里充满了震撼与迷惑，“这刀……不该出现在凡人手里，更不该……碎成这样。”
陈无戈抬眼，目光如古井无波：“你能修？”
老铁匠仿佛没听见他的问话，猛地抬起头，仅存的左眼锐利如刀，死死钉在陈无戈脸上，仿佛要透过那层易容药泥和疲惫风霜，看清他的灵魂：“你们……从哪儿得来的这把刀？它的来历……你们究竟知道多少？”
“它一直在我身边。”陈无戈的回答简短，却带着一种不容置疑的沉静，“自我记事起，便是如此。”
老铁匠盯着他看了许久，脸上的震惊、疑惑、戒备等复杂情绪逐渐沉淀下去，最终化为一声几不可闻的叹息。他没再追问，转身，佝偻着背脊，走回被炉火映得一片橘红的屋内。
炉火正旺，映照着地面上三口形制各异的坩埚。其中一口最大的，半埋在地下，表面凝结着厚厚的、不知积累了多少年的黑色炉垢，散发着浓烈的金属与耐火土混合的气味。老铁匠走到墙边一个不起眼的角落，弯腰，用一柄小铲挖开松软的浮土，从地下捧出一块用油布包裹的物件。解开油布，一块足有成人拳头大小、通体赤红、内部仿佛有熔岩缓缓流动的晶体显露出来——正是陈无戈从南方火山群九死一生带回的火晶。
“这东西……能助熔，提升炉火品阶。”老铁匠将火晶凑近炉火，赤红晶体表面泛起一层微光，与炉火隐隐呼应，“但，要熔炼重铸你这把刀……还不够‘热’。”
他走到那座造型古朴、却透着沉重力量感的锻炉前，深吸一口气，双手握住风箱把手，开始鼓动。一下，两下，三下……节奏稳定而有力，足足三十六次！炉内原本橙黄色的火焰，随着风力的持续注入，颜色逐渐加深，转为炽白，又隐隐透出妖异的紫色！火焰狂暴地舔舐着特制的炉壁，发出密集的、如同万千细针爆裂的噼啪声响，整个铁庐的温度急剧上升。
老铁匠将那块赤红火晶，用长钳夹着，小心翼翼地投入炉心最炽烈的区域。
然而，火晶只是表层被烧得通红发亮，内部那流动的赤芒却丝毫未减，更没有半点要熔化的迹象！它倔强地躺在烈焰中心，仿佛一颗沉睡的星辰，寻常炉火根本无法触及它的核心。
“除非……”老铁匠额角渗出汗水，顺着炭灰沟壑滑下，他摇了摇头，声音里带着无奈，“除非有能与之匹配的异火。普通地火，哪怕我用秘法催到极致，也压不住这火晶的‘性子’。”
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