周围众人纷纷侧目。谁也没想到萧羽竟敢如此回应赵天霸。后者身为北域年轻一代顶尖炼丹师,背景深厚,性格狂傲,素来不容冒犯。此刻却被一个曾被他视为蝼蚁的人正面硬怼,拳头捏得咔咔作响,筋肉暴起,几乎要当场动手。
然而,就在他欲出手之际,身旁黑袍人微微侧首,兜帽下传来一声极轻的叹息,像是枯叶坠地,却又蕴含某种难以言喻的威慑力。
赵天霸浑身一僵,手臂缓缓垂下,咬牙切齿道:“好!咱们场上见。我倒要看看,你怎么活着走出第一轮。”
队伍继续前行。浮桥尽头是一座巨大的广场,地面由整块玄晶岩打磨而成,光滑如镜,映出天空流云。中央立着三根高耸石柱,分别刻着“药”、“火”、“理”三个古字,笔画苍劲有力,透出古老威严。四周已有不少人聚集,各自寻找位置站定,或闭目调息,或低声商议策略。
执事停在广场入口,朗声道:“一个时辰后,预选开始。诸位可在此调息准备,不得擅闯禁地,违者取消资格。”
话音落下,人群四散。萧羽三人寻了角落一处空地坐下,背靠石墙,视野开阔,便于观察全局。
“刚才那人,赵天霸,实力不如从前。”林羽风低声道,声音压得极低,仅三人可闻,“但他身边那个黑袍人,我感觉不到任何气息流动,就像……根本不存在一样。”
“正是这点不对劲。”萧羽盯着远处的赵天霸,对方正与几名弟子交谈,神情张扬,谈笑风生,但每次说话都刻意避开黑袍人的方向,仿佛忌惮什么。甚至在他靠近时,都会下意识退后半步,动作极其隐蔽,若非细心观察绝难发现。
苏瑶轻声问:“他们是不是冲我们来的?”
“不只是我们。”萧羽摇头,目光冷静,“他们是故意现身,想让所有人知道我和赵天霸有仇。这样一来,一旦我在预选中出事,别人只会以为是私人恩怨,不会怀疑背后有更大的布局。”
林羽风皱眉:“所以他们是想把事情搅浑?”
“不止。”萧羽目光微冷,“赵天霸现在只是个幌子。真正危险的是那个黑袍人。他体内的魔气虽然被压制,但来源和枯井里的陈浩相同。说明魔宗已经有人提前进了丹谷——而且不止一人。”
苏瑶握紧双拳,眼中燃起怒火:“那我们怎么办?要不要先动手?趁他们还没完全布置妥当。”
“不行。”林羽风立即反对,“这里到处都是丹谷弟子,巡逻执事更是遍布各处,贸然出手会被当场拿下。而且我们现在还不清楚规则底线在哪里,稍有不慎就会被冠以破坏秩序之罪。”
萧羽点头:“等预选开始。只要他们进场,就必须遵守考核规则。而规则本身,就是最好的试金石。他们会为了过关暴露手段,届时自然会露出破绽。到时候……见机行事。”
三人不再多言,各自闭目调息。萧羽运转《九曜归元诀》,灵力在经脉中循环往复,清除旅途疲惫。苏瑶则默念《炎凰心经》,引动体内本源之火温养识海。林羽风盘膝而坐,剑意收敛至极致,仿佛化作一柄埋于尘土的古剑,锈迹斑斑,实则锋芒内蕴。
时间一点点过去,广场上人数越来越多,气氛逐渐紧张。各方天才齐聚,皆非善类,彼此间的敌意与试探如暗流涌动,只待一声号令便可爆发。
忽然,一阵钟声响起,清越悠扬,响彻云霄。
刹那间,所有石柱同时亮起光芒!
药字柱释放出百枚玉盒,整齐排列成阵,盒盖自动开启,散发出千奇百怪的药香:有的清香扑鼻,有的腥臭刺鼻,有的甜腻惑神,有的苦涩攻心。
火字柱腾起九团不同颜色的火焰:赤红如阳,靛蓝似海,墨绿如毒瘴,银白若霜雪……每一簇都蕴含独特温度与灵性,等待炼丹师掌控。
理字柱则展开一面巨大光幕,上面浮现密密麻麻的文字题目,涵盖丹道原理、药材搭配、禁忌反噬、古今典故等内容,难度层层递进,稍有疏忽便是满盘皆输。
执事高声宣布:“预选开始!第一轮——辨药!限时两炷香,正确率达标者晋级!”
人群顿时骚动起来,纷纷涌向药字柱前的玉盒阵列,争抢有利位置。有人闭目嗅闻,有人凝神观察,更有甚者直接伸手探查,试图以灵力感知药性本质。
萧羽睁开眼,起身走向前方。苏瑶和林羽风紧跟其后,三人步伐一致,默契十足。
就在他们即将踏入考核区域时,赵天霸突然回头,对着萧羽咧嘴一笑。他抬起手,轻轻拍了拍黑袍人的肩膀,动作随意,却透着几分挑衅意味。
黑袍人缓缓转头。
兜帽之下,一双毫无光泽的眼睛直直望来,瞳孔漆黑如渊,不见眼白,仿佛两个吞噬光线的黑洞。那目光没有情绪,没有波动,却让人脊背发凉,心头莫名升起一股寒意。
那只手还搭在黑袍人肩上,赵天霸的笑容却骤然僵住。
因为他感觉到,肩上传来一股冰冷的反压——那只原本安静的手,正缓缓收紧,五指如铁钳般扣住他的肩胛骨,力道越来越大。
他想挣脱,却发现体内真元竟一时凝滞,仿佛被某种无形之力锁住。
黑袍人依旧沉默,像一尊雕像。
唯有那双眼睛,微微转动了一下,似乎在观察萧羽的动作。
而萧羽,早已走入玉盒阵中,俯身查看第一味药材。
他并未回头,但嘴角,极轻微地扬起了一丝弧度。
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