戌时的钟声敲响时,太庙内的长明灯已尽数点燃。
七十二盏青铜灯架,每架九灯,共计六百四十八盏灯火,将大殿照得亮如白昼。
光从殿顶的藻井折射下来,落在九龙璧上,那九条龙仿佛在光中游动,鳞爪隐隐生辉。
祭祀开始了。
礼官唱喏,百官列班,乐工奏起《昭和之章》。
钟磬齐鸣,笙箫合奏,庄严肃穆的乐声在大殿中回荡。
孤狼坐在乐班后排,手持仿制的古筝,指法生疏却勉强能跟上节奏。
他的目光透过低垂的帘幕,扫视着殿内每一个角落。
主祭的是当朝太傅,须发皆白的老臣,手持玉圭,步履沉稳。
两侧陪祭的官员中,孤狼看到了几个熟悉的面孔——
赵无极竟也在列,身穿二品官服,神色恭敬,但眼神深处藏着不易察觉的锐利。
玄机阁的手,果然伸得够长。
韩十三坐在琴师首位,指尖在琴弦上流淌出流畅的乐章,但每到一个段落转折处,都会用特定的颤音示意——那是他们约定的暗号。
铁狼在鼓架后,看似专注击鼓,实则借着鼓声的掩护,用鼓槌轻敲鼓边,发出摩斯密码般的节奏,传递观察到的信息。
苏浅雪的琵琶声最为出挑。
她弹的是《月下独酌》,曲调清冷孤高,在庄重的祭祀乐章中显得格格不入,却无人指摘——乐正事先得了好处,睁一只眼闭一只眼。
一曲终了,进入献礼环节。
太傅率百官向九龙璧行三跪九叩大礼,礼官高声宣读祭文。
孤狼趁机仔细观察九龙璧。
璧高九尺,宽一丈二,整块陨铁铸成,表面呈暗灰色,但在特定角度的灯光下,会泛起幽蓝的金属光泽。
九条龙的雕刻极其精细,每片龙鳞都清晰可见,龙眼用某种宝石镶嵌,在光下仿佛有生命般转动。
程墨轩给的寻脉盘在怀中微微发烫,指针指向九龙璧,颤动得厉害。
地脉之力在这里汇聚,浓郁得几乎能肉眼看见——
在孤狼的感知中,那面璧就像大地的一个脉搏,随着祭祀的进行,一下下有力地搏动。
突然,殿外传来一阵骚动。
“走水了!走水了!”有人惊呼。
众人循声望去,只见太庙东侧的配殿冒出浓烟,火光隐约可见。
禁卫军慌忙调动,一部分人赶去救火,殿内的守卫顿时稀疏了许多。
“时机到了。”韩十三的琴声忽然转急,这是行动的信号。
孤狼放下古筝,悄然后退。
乐班众人注意力都在殿外火情上,无人察觉少了四人。
他们从乐班后方的侧门退出,穿过一条狭窄的廊道,来到太庙后院。
按照计划,韩十三和铁狼往九龙璧所在的偏殿摸去,探查玄机阁的布置。
孤狼和苏浅雪则直奔冷宫方向,去与秦月如会合。
但刚出廊道,前方就被人拦住了。
三个禁卫军装束的人站在月光下,手中握刀,眼神冰冷。
为首的是个络腮胡汉子,咧嘴一笑:“两位乐工,这是要去哪儿啊?”
孤狼停下脚步:“内急,找茅房。”
“茅房在东边,你们往西走什么?”络腮胡慢慢拔刀,“摘下头巾,让爷看看脸。”
苏浅雪轻笑一声:“这位军爷,我们不过是小小乐工,何必为难?”
说话间,她袖中滑出竹箫,箫中剑已然在手。
“乐工带兵器?”络腮胡眼神一厉,“拿下!”
三人同时扑上。刀光在月光下划出三道寒芒,分取孤狼和苏浅雪要害。
但他们的武功显然不高,只是寻常禁卫军的水准。
孤狼甚至没拔刀,侧身避过一刀,左手扣住对方手腕一拧,那人惨叫一声,刀已脱手。
苏浅雪那边更快,箫中剑点中一人肩井穴,那人软软倒地。
剩下那个见势不妙,转身要跑,被苏浅雪一脚踢中后心,扑倒在地。
“是玄机阁的眼线,还是赵家的人?”
苏浅雪检查三人,从络腮胡怀中搜出块铜牌,正面刻“赵”,背面刻“叁”。
“赵家三房的人。”孤狼皱眉,“赵无极果然安排了人手。”
“他们怎么认出我们的?”
“可能是乐正告密。”孤狼看向太庙方向,“快走,这里不能久留。”
两人继续向西。
穿过一片园林,前方出现一堵高墙,墙上有扇小门,门楣上刻着“静思”二字。
这就是冷宫的西角门。
丑时三刻未到,门紧闭着。
孤狼和苏浅雪隐在假山后等待。
月光渐渐升高,子时已过,祭祀应该结束了。
远处传来嘈杂的人声,是乐工和官员们陆续退场。
时间一点点流逝。
当时辰接近丑时三刻时,小门“吱呀”一声开了条缝。
一个宫女打扮的女子探出头,四下张望。
她约莫四十来岁,面容端庄,眼神警惕。
孤狼从假山后走出,手中握着那枚金簪。
宫女见到金簪,神色一松,招手示意他们进去。
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