章 盐路贯通
炼铁技术突破的喜讯还在万山境内传颂,北部盐井又传来了振奋人心的捷报,在老盐工孙老爹的潜心指导下,工人们历经一个多月的摸索,终于在黑龙岭地下盐湖旁,打出了第一口高产盐井。当刘飞带着幕僚赶到盐场时,眼前的景象让所有人都赞叹不已。
只见新盐井旁,数十个黑釉坩埚整齐排列,炉火熊熊,白色的蒸汽升腾而起,弥漫在整个盐场。工人们穿着粗布衣衫,额头上布满汗珠,却个个干劲十足,将从井中涌出的浓稠卤水,源源不断地舀进坩埚中熬煮。孙老爹拄着一根拐杖,穿梭在灶台间,不时指点着工人调整火候,脸上满是欣慰的笑容。
“主公,您看!”孙老爹见到刘飞,连忙上前引路,指着新盐井说道,“这口井打通了地下盐湖的主脉,卤水浓度比之前的井高出三倍,日出卤水近千斤,熬出的盐足有三百斤!而且卤水储量极大,只要不停开采,几年都采不完!”
刘飞走到盐井边,看着汩汩涌出的卤水,清澈而浓稠,散发着浓郁的咸味。他又走到灶台旁,看着坩埚中洁白的盐粒不断凝结,心中十分欣慰。一名工人捧着刚熬好的盐,递到刘飞面前:“主公,您尝尝!这盐又白又细,口感比海盐还好!”
刘飞拿起几粒盐放进嘴里,咸味纯正,没有丝毫杂味。他点了点头,却并未满足,语气坚定地说道:“三百斤,还不够。我们不仅要做到食盐自给自足,让百姓和士兵想吃多少就吃多少,还要能支援友军——大顺军和南明都面临盐荒,我们要让盐成为联结盟友的纽带,成为打破清军封锁的利器!”
孙老爹闻言,眼中闪过一丝为难:“主公,眼下我们的熬盐方式,全靠木炭加热,虽然坩埚效率高,但燃料消耗也大。日出三百斤盐,就要烧掉近千斤木炭,若是再扩大产量,恐怕燃料供应会跟不上啊!”
刘飞早有考量,他指着盐场旁的空地,说道:“我们不能只靠熬煮,还要学会利用自然之力。我有一个想法,我们可以修建多级蒸发池,利用阳光和风,让卤水自然蒸发浓缩,然后再将浓缩后的卤水放进坩埚中熬煮,这样既能大幅降低燃料消耗,又能提高产量。”
说着,他捡起一根树枝,在地上画出多级蒸发池的草图:“我们用石头和泥土,砌成三层蒸发池,一层比一层低,将新鲜卤水先引入最上层的池子,经过日晒风吹,卤水浓度升高后,再流入中层池子继续蒸发,最后流入下层池子,此时卤水浓度已接近饱和,再拿去熬煮,只需半个时辰就能出盐,燃料消耗能降低一半!”
孙老爹盯着草图看了许久,眼中渐渐亮起光芒,忍不住拍着大腿赞叹:“主公这个法子太妙了!我们以前只知道用柴火熬煮,却没想到还能利用阳光和风!这样一来,不仅能节省燃料,还能扩大产量,真是绝了!”
当即,刘飞下令:“立即组织人手,在盐场旁修建多级蒸发池!抽调一百名民工,由孙老爹负责指挥,务必在半个月内完工!同时,再增打两口高产盐井,扩大卤水开采量,争取早日实现食盐自给自足,支援友军!”
命令下达后,盐场立即掀起了新一轮的建设热潮。民工们带着锄头、铁锹,在盐场旁的空地上忙碌起来,开挖地基、搬运石头、砌筑池壁,分工明确,井然有序。孙老爹则根据刘飞的草图,反复调整蒸发池的尺寸和坡度,确保卤水能顺利流动,最大限度地利用阳光蒸发。
半个月后,三级蒸发池顺利完工。只见三个长方形的池子层层递进,池壁由石头砌成,内壁涂抹了一层细腻的粘土,防止卤水渗漏。当工人们将新鲜卤水引入最上层的池子时,阳光洒在卤水上,波光粼粼,白色的水汽缓缓升腾。仅仅过了一天,上层池子的卤水便浓缩了一半,流入中层池子后,又经过一天的蒸发,卤水变得愈发浓稠,最后流入下层池子时,已然接近饱和,表面凝结出一层薄薄的盐霜。
“快!把下层池子的卤水舀去熬煮!”孙老爹高声下令。工人们连忙行动起来,将浓缩后的卤水舀进坩埚中。果然,不到半个时辰,一锅洁白的盐便熬煮完成,而且盐的品质更加细腻,杂质更少。
“太好了!太神奇了!”工人们兴奋地欢呼起来,“用蒸发池浓缩后,一口坩埚熬盐的时间缩短了一半,燃料消耗也真的减少了一半!这样一来,我们日出盐量至少能达到六百斤!”
刘飞站在蒸发池旁,看着卤水在阳光下慢慢浓缩,心中充满了成就感。多级蒸发池的成功修建,不仅解决了燃料不足的难题,还大幅提高了盐的产量和品质。此后,盐场又陆续增打了两口高产盐井,修建了十余个蒸发池,日出盐量很快突破了千斤,不仅彻底解决了万山的盐荒,还出现了大量盈余。
盐产量充足后,刘飞便将目光投向了友军和外部商路。此前通往西南的陆地商路,因清军加强巡逻而陷入瘫痪,如今盐成了新的贸易筹码,开辟新商路的紧迫性愈发凸显。刘飞当即召见李青,命令他带领商队,重新探索通往西南的路线,务必将万山的盐和铁,运往西南土司和大顺军控制区,建立一条稳定的“盐铁之路”。
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