章 盐路贯通
炼铁技术突破的喜讯还在万山境内传颂，北部盐井又传来了振奋人心的捷报，在老盐工孙老爹的潜心指导下，工人们历经一个多月的摸索，终于在黑龙岭地下盐湖旁，打出了第一口高产盐井。当刘飞带着幕僚赶到盐场时，眼前的景象让所有人都赞叹不已。
只见新盐井旁，数十个黑釉坩埚整齐排列，炉火熊熊，白色的蒸汽升腾而起，弥漫在整个盐场。工人们穿着粗布衣衫，额头上布满汗珠，却个个干劲十足，将从井中涌出的浓稠卤水，源源不断地舀进坩埚中熬煮。孙老爹拄着一根拐杖，穿梭在灶台间，不时指点着工人调整火候，脸上满是欣慰的笑容。
“主公，您看！”孙老爹见到刘飞，连忙上前引路，指着新盐井说道，“这口井打通了地下盐湖的主脉，卤水浓度比之前的井高出三倍，日出卤水近千斤，熬出的盐足有三百斤！而且卤水储量极大，只要不停开采，几年都采不完！”
刘飞走到盐井边，看着汩汩涌出的卤水，清澈而浓稠，散发着浓郁的咸味。他又走到灶台旁，看着坩埚中洁白的盐粒不断凝结，心中十分欣慰。一名工人捧着刚熬好的盐，递到刘飞面前：“主公，您尝尝！这盐又白又细，口感比海盐还好！”
刘飞拿起几粒盐放进嘴里，咸味纯正，没有丝毫杂味。他点了点头，却并未满足，语气坚定地说道：“三百斤，还不够。我们不仅要做到食盐自给自足，让百姓和士兵想吃多少就吃多少，还要能支援友军——大顺军和南明都面临盐荒，我们要让盐成为联结盟友的纽带，成为打破清军封锁的利器！”
孙老爹闻言，眼中闪过一丝为难：“主公，眼下我们的熬盐方式，全靠木炭加热，虽然坩埚效率高，但燃料消耗也大。日出三百斤盐，就要烧掉近千斤木炭，若是再扩大产量，恐怕燃料供应会跟不上啊！”
刘飞早有考量，他指着盐场旁的空地，说道：“我们不能只靠熬煮，还要学会利用自然之力。我有一个想法，我们可以修建多级蒸发池，利用阳光和风，让卤水自然蒸发浓缩，然后再将浓缩后的卤水放进坩埚中熬煮，这样既能大幅降低燃料消耗，又能提高产量。”
说着，他捡起一根树枝，在地上画出多级蒸发池的草图：“我们用石头和泥土，砌成三层蒸发池，一层比一层低，将新鲜卤水先引入最上层的池子，经过日晒风吹，卤水浓度升高后，再流入中层池子继续蒸发，最后流入下层池子，此时卤水浓度已接近饱和，再拿去熬煮，只需半个时辰就能出盐，燃料消耗能降低一半！”
孙老爹盯着草图看了许久，眼中渐渐亮起光芒，忍不住拍着大腿赞叹：“主公这个法子太妙了！我们以前只知道用柴火熬煮，却没想到还能利用阳光和风！这样一来，不仅能节省燃料，还能扩大产量，真是绝了！”
当即，刘飞下令：“立即组织人手，在盐场旁修建多级蒸发池！抽调一百名民工，由孙老爹负责指挥，务必在半个月内完工！同时，再增打两口高产盐井，扩大卤水开采量，争取早日实现食盐自给自足，支援友军！”
命令下达后，盐场立即掀起了新一轮的建设热潮。民工们带着锄头、铁锹，在盐场旁的空地上忙碌起来，开挖地基、搬运石头、砌筑池壁，分工明确，井然有序。孙老爹则根据刘飞的草图，反复调整蒸发池的尺寸和坡度，确保卤水能顺利流动，最大限度地利用阳光蒸发。
半个月后，三级蒸发池顺利完工。只见三个长方形的池子层层递进，池壁由石头砌成，内壁涂抹了一层细腻的粘土，防止卤水渗漏。当工人们将新鲜卤水引入最上层的池子时，阳光洒在卤水上，波光粼粼，白色的水汽缓缓升腾。仅仅过了一天，上层池子的卤水便浓缩了一半，流入中层池子后，又经过一天的蒸发，卤水变得愈发浓稠，最后流入下层池子时，已然接近饱和，表面凝结出一层薄薄的盐霜。
“快！把下层池子的卤水舀去熬煮！”孙老爹高声下令。工人们连忙行动起来，将浓缩后的卤水舀进坩埚中。果然，不到半个时辰，一锅洁白的盐便熬煮完成，而且盐的品质更加细腻，杂质更少。
“太好了！太神奇了！”工人们兴奋地欢呼起来，“用蒸发池浓缩后，一口坩埚熬盐的时间缩短了一半，燃料消耗也真的减少了一半！这样一来，我们日出盐量至少能达到六百斤！”
刘飞站在蒸发池旁，看着卤水在阳光下慢慢浓缩，心中充满了成就感。多级蒸发池的成功修建，不仅解决了燃料不足的难题，还大幅提高了盐的产量和品质。此后，盐场又陆续增打了两口高产盐井，修建了十余个蒸发池，日出盐量很快突破了千斤，不仅彻底解决了万山的盐荒，还出现了大量盈余。
盐产量充足后，刘飞便将目光投向了友军和外部商路。此前通往西南的陆地商路，因清军加强巡逻而陷入瘫痪，如今盐成了新的贸易筹码，开辟新商路的紧迫性愈发凸显。刘飞当即召见李青，命令他带领商队，重新探索通往西南的路线，务必将万山的盐和铁，运往西南土司和大顺军控制区，建立一条稳定的“盐铁之路”。
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