腊月的万山，早已被皑皑白雪覆盖。群山如银，街巷皆白，寒风卷着雪沫子，在城墙上打着旋儿，发出呜呜的声响。就在这冰封的时节，一支打着南明黄龙旗的队伍，踏着厚厚的积雪，缓缓出现在万山城的南门外。为首一人身着青色官袍，头戴乌纱帽，面容清癯，正是南明兵部侍郎黄道周的门生沈廷扬，身后跟着十余名亲兵，捧着一卷明黄色的诏书，神情肃穆。
消息传到总督府时，刘飞正在与幕僚们商议开春的防务细节。听闻南明来使，他微微挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的沉吟，随即下令：“开城门，迎入府中，设正厅接待。”
不多时，沈廷扬便在亲兵的引领下，走进了总督府正厅。厅内炭火熊熊，暖意融融，与室外的冰天雪地形成鲜明对比。刘飞身着常服，端坐主位，秦岳、周武、周明远等核心幕僚分列两侧，目光平静地落在这位南明使者身上。
沈廷扬刚一进厅，便挺直了脊背，目光扫过厅内众人，随即展开手中的诏书，清了清嗓子，用略带沙哑却不失威严的声音宣读起来：“奉天承运皇帝，诏曰：万山刘飞，忠勇可嘉，兴义师于危难，抗清寇于边鄙，屡建奇功，振奋天下。今特册封尔为荆国公，节制湖广、河南抗清军务，望尔不负圣望，相机北伐，以解南京之围，共扶明室，光复河山。钦此！”
诏书的声音在空旷的正厅内回荡，字里行间满是期许，却唯独不提半句实质性的援助。沈廷扬宣读完诏书，将其卷起，双手递向刘飞，脸上露出一丝期待的神色：“将军抗清之举，天下振奋。陛下日夜牵挂边事，特命下官前来，望将军能受此封爵，早日出兵北伐，解救南京百姓于水火。”
刘飞起身，双手接过诏书，指尖触及明黄的绸缎，只觉得一阵轻飘飘的虚浮。他低头看了一眼诏书，上面的字迹工整，却字字透着空洞——册封一个“荆国公”的虚名，便要让万山军挥师北伐，去解南京之围，何其荒唐。
他没有急于表态，只是将诏书轻轻放在案上，语气平淡地说道：“沈大人一路辛苦，冒雪而来，想必路途劳顿。先请落座歇息，喝杯热茶暖暖身子。”
沈廷扬见刘飞不接话，心中微微一沉，却也只能顺势落座，接过亲兵递来的热茶，抿了一口，才缓缓开口：“国公不必客气，为国效力，何惧风雪。只是南京城被清军围困多日，百姓受苦，将士浴血，还望国公以大局为重，早日整军北伐，与朝廷内外夹击，击破清军。”
刘飞抬眼，目光直直射向沈廷扬，语气带着一丝不易察觉的试探：“沈大人一片赤诚，刘飞敬佩。只是万山军连日苦战，先是击退多铎，再击溃孙得功，将士们伤亡不小，粮草器械也消耗巨大。不知朝廷此次前来，可曾拨付些许粮饷器械，以解我军燃眉之急？也好让弟兄们有足够的力量，奔赴北伐之路。”
此言一出，厅内的气氛顿时微妙起来。幕僚们纷纷看向沈廷扬，眼中带着几分审视。他们都清楚，万山军虽经扩充，但粮草弹药的储备，大多是百姓捐献和战场缴获，南明朝廷从未给予过半点实质性支持，如今却要凭空让万山军北伐，简直是异想天开。
沈廷扬脸上的笑容瞬间僵住，手中的茶杯微微晃动，茶水险些洒出。他避开刘飞的目光，面露难色，支支吾吾地说道：“这个……朝廷目下确有难处。南京被围，府库空虚，粮草器械皆优先供应守城大军，实在是无力拨付支援。不过将军放心，只要将军肯出兵北伐，定然能鼓舞江南士绅之心，他们必会倾囊相助，粮草器械自然不成问题。”
“呵，”一声冷笑突然在厅内响起，打破了尴尬的沉默。周明远站出身来，目光锐利地盯着沈廷扬，语气带着毫不掩饰的讥讽，“空手套白狼的把戏，也敢拿来糊弄我家主公？朝廷既无粮饷，又无器械，只凭一张诏书，一个虚爵，便想让我万山军将士抛头颅洒热血，去解南京之围？天下哪有这般便宜的事！”
周明远的话，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了波澜。秦岳也附和道：“沈大人，非我等无报国之心，实在是朝廷的要求太过强人所难。万山军守护边境，已耗费巨大，若再无补给便贸然北伐，无异于让将士们去送死。还望大人回京后，向陛下禀明实情，拨付足够的粮饷器械，届时无需朝廷催促，我等自会率军北伐，共扶明室。”
沈廷扬的脸色一阵青一阵白，被驳斥得哑口无言。他心中清楚，南明朝廷早已是外强中干，府库空虚，根本无力支援万山军，此次前来，本就是想借着刘飞的威望和兵力，缓解南京的压力，却没想到被当场戳破。
他定了定神，强自辩解道：“诸位将军息怒。朝廷并非有意推诿，实在是处境艰难。如今清军势大，唯有同心协力，方能共渡难关。将军若能出兵，即便朝廷暂无补给，江南百姓也会感念将军恩德，纷纷捐献，粮草器械之事，必有转机。”
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