顺治二年的深冬，北京紫禁城笼罩在一片肃杀的寒气中。太和殿内，烛火摇曳，映照着多尔衮铁青的面容，殿内文武百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。鹰嘴峡大败的奏报，如同一块巨石，砸破了清廷一统中原的得意，也点燃了摄政王心中的怒火。
“废物！一群废物！”多尔衮猛地将奏报摔在御案上，宣纸散落一地，声音震得殿梁上的灰尘簌簌掉落，“三千精锐，攻打一个小小的万山，不仅损兵折将，连参领都身负重伤，狼狈逃窜！孙得功这个草包，简直丢尽了大清的颜面！”
殿下文武百官纷纷跪倒在地，低着头不敢言语。谁都清楚，南京陷落后，清廷上下正沉浸在一统江南的狂喜中，孙得功的惨败，无疑是给这份狂喜泼了一盆冷水。一个偏安山地的抗清势力，竟然能击溃清军精锐，这让自诩“天兵天将”的清廷颜面扫地。
“摄政王息怒。”范文程小心翼翼地起身，躬身劝道，“万山刘飞，狡猾多端，又占据天险，麾下更有新式火器，孙得功轻敌冒进，才招致惨败。当务之急，是严惩失职者，再调兵遣将，彻底踏平万山，以儆效尤。”
多尔衮深吸一口气，强压下心中的怒火，眼神锐利如刀：“范文程所言极是！传我令，孙得功丧师辱国，革职查办，押解回京，交由刑部从严处置！其麾下残余部队，并入多铎麾下，听候调遣！”
“喳！”传旨太监连忙躬身领命，快步退出大殿。
多尔衮走到殿中，目光扫过跪倒的百官，语气威严如铁：“一个小小的万山，竟敢如此猖狂！如今南方各地义军纷纷依附，若不早日铲除，必成心腹大患！传令多铎，暂缓江南安抚事宜，务必在开春前，调集重兵，踏平万山，将刘飞及其余党，尽数擒杀，以绝后患！”
“摄政王英明！”百官齐声附和，声音在大殿内回荡。
旨意以八百里加急的速度，送往江南多铎的大营。此时的多铎，正忙于平定江南残余的抗清势力。南京陷落后，江南各地的义军、乡勇依旧此起彼伏，不断袭扰清军驻地，多铎分身乏术，正调集兵力，逐一清剿。
接到多尔衮的旨意时，多铎正在批阅军情奏报，看完旨意后，脸色瞬间变得难看。他猛地将旨意拍在案上，眼中满是烦躁与无奈：“刘飞！又是你这个竖子！本王平定江南，已是分身乏术，怎能再分兵去打万山！”
身旁的幕僚连忙劝道：“王爷息怒。摄政王旨意已下，不可违抗。但江南局势未稳，若贸然抽调主力北上，恐生变数。不如先派一支偏师，前往万山边境监视，牵制其行动，待江南平定，再集中兵力，一举踏平万山不迟。”
多铎沉吟片刻，觉得幕僚所言有理。江南是清廷的财赋重地，绝不能出任何差错。而万山地处山地，易守难攻，短期内难以攻克，派偏师监视，确实是当前最稳妥的选择。
“也罢。”多铎咬牙道，“传我令，命镶白旗副都统巴图，率领五千兵力，前往襄阳集结，进驻万山边境，严密监视刘飞动向，不许其轻易出兵扩张。待本王平定江南，再亲自率军，踏平这弹丸之地！”
“喳！”传令兵领命而去。
巴图接到命令后，立即率领五千清军，日夜兼程赶往襄阳。他们在万山边境扎下大营，每日派出斥候，侦察万山的动向，却并不主动进攻。巴图深知万山军的战力，又接到多铎“不许轻易开战”的命令，只求稳住局势，牵制万山军的行动。
消息很快传到万山城。刘飞接到侦察兵的汇报后，心中顿时松了一口气。他召集幕僚，分析道：“多铎忙于平定江南，只派了一支偏师前来监视，这对我们来说，是天大的好消息！我们终于赢得了宝贵的喘息之机！”
秦岳点头附和：“主公所言极是。多铎主力被牵制在江南，边境只有五千清军监视，不足为惧。我们可以趁此机会，加快整军经武的步伐，整合新编部队，量产火器，加固防线，为日后的大战做好万全准备！”
“说得好！”刘飞眼中闪过精光，“传我令，全军加快训练进度，尤其是新编部队，务必在开春前形成战斗力；军械坊加大‘万山炮’和燧发枪的生产，确保每支部队都能装备精良；民政堂抓紧时间囤积粮草，开垦荒地，保障后勤供应；同时，加强与各地义军的联络，整合抗清力量，一旦清军主力北上，我们便能协同作战！”
“是！”众幕僚齐声领命，转身忙碌起来。
万山城再次进入紧张而有序的备战状态。练兵场上，士兵们的呐喊声震天动地，队列训练、火器射击、协同作战演练有条不紊地进行；军械坊内，炉火熊熊，工匠们日夜赶工，一门门“万山炮”、一支支燧发枪不断下线；田野里，百姓们趁着冬闲，开垦荒地，囤积粮食，为大军提供充足的后勤保障。
边境线上，巴图的五千清军只是远远监视，并未有任何异动。万山军也严守防线，不主动挑衅，双方形成了一种微妙的对峙局面。
北京的多尔衮，还在等待多铎平定江南后北上；江南的多铎，正忙于清剿残余义军，分身乏术；边境的巴图，按兵不动，严密监视；而万山的刘飞，则抓住这来之不易的喘息之机，积蓄力量，磨砺锋芒。
深冬的寒风，吹拂着华夏大地。北方的清廷怒火中烧，却暂时无法腾出手来对付万山；南方的万山，则在寒风中默默积蓄力量，等待着开春后，那场注定改变天下格局的大战。
这短暂的平静，如同暴风雨前的酝酿。刘飞知道，多铎平定江南之日，便是清军主力北上之时。但他心中没有丝毫畏惧，只有坚定的决心。他要利用这宝贵的时间，将万山联军打造成一支真正的铁军，用铁与血，迎接清军的雷霆攻势，守护好这乱世中的希望火种。
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