深秋的政务厅里，空气比炭炉里的火星还要紧绷。陈远抱着一摞厚厚的账本，脸色比窗外的枯叶还要难看，手指划过泛黄的账页，每一个数字都像一把重锤，砸在他的心上。
“大人，您看……”他把账本摊在刘飞面前，指尖点在最后一页的合计栏，那里用红笔写着“亏空纹银六百三十两，粮一百二十石”，刺眼的红色，像一道流血的伤口，在密密麻麻的黑字里格外扎眼。
刘飞的目光落在“赤字”二字上，指尖微微发凉。他拿起账本，一页页翻看：军费开支，因新招两百战兵、添置五十支连发铳，比上月增支两百五十两；基建开支，麻城城墙加固、清河驿道修缮，花了三百一十两；行政开支，新提拔的三十多名官吏俸禄、政务厅文书耗材，增支一百二十两；再加上公学扩招的经费、难民安置的余粮……收入只有麻城清河的粮税、工坊的铁器售卖，两相抵扣，竟成了赤字。
“控制区扩了两倍，开支翻了三倍，收入只涨了一成。”陈远的声音发涩，“再这么下去，下个月粮仓的储备粮就要动，年底的军费都凑不齐，咱们总不能让弟兄们饿着肚子打仗，让工匠们空着手造铳吧？”
赵青刚从军营过来，听到“军费不足”，立刻皱紧眉头：“军营里新到的一批铳弹还没付钱，孙满仓催了两回了；新兵的冬衣还没做，要是入冬前凑不齐布料和棉花，弟兄们得冻着操练！”
老秦也跟着叹气：“情报科派往北线的探子，每月要五十两经费买通关节、传递消息，现在都快断供了；甄别营新来的人才，俸禄还欠着半个月，再拖下去，怕是要人心浮动。”
政务厅里静得可怕，只有炭炉里的炭块偶尔“噼啪”作响，映得每个人的脸忽明忽暗。刘飞放下账本，走到窗前，望着远处正在施工的麻城城墙——民夫们推着石碾子夯土，工匠们忙着砌砖，可这热闹的背后，是每天都在燃烧的银子和粮食。
他想起三个月前拿下麻城、清河时的意气风发，那时只想着扩大地盘、增强实力，却忘了“地盘越大，开销越大”的道理。新占的土地需要基建，新招的兵马需要军饷，新派的官吏需要俸禄，连百姓的安置、教育都要花钱——万山就像一个快速长大的孩子，胃口越来越大，可家里的存粮和银子，却快要见底了。
“不能再这么下去了。”刘飞转过身，语气坚定，“开支像洪水一样涨，收入却像小溪一样细，再不清淤、开渠，迟早要淹了自己。”
当天下午，刘飞召集了所有核心成员，连孙满仓、王先生这些负责具体事务的人都请了过来。政务厅的案几上，摊满了账本、工坊的生产报表、农田的收成统计，每个人面前都放着一杯凉茶——没人有心思喝，都盯着那些触目惊心的数字。
“现在的问题很清楚：开支激增，收入不足，财政赤字已经到了危险的地步。”刘飞开门见山，“今天找大家来，不是诉苦，是想办法——怎么节流，怎么开源，怎么把这赤字填上，让万山的日子过下去。”
陈远第一个发言：“节流的话，我看可以削减非必要开支。比如政务厅的文书，以前用的都是上好的桑皮纸，现在换成粗麻纸；公务人员的俸禄，暂时减一成，等财政好转了再补上；还有那些非紧急的基建，比如清河的戏台修缮，先停了，把钱用在刀刃上。”
孙满仓也跟着说：“工坊这边也能省。比如铁器生产，优先造铳和农具，那些装饰性的铁器暂时停了；工匠的加班补贴，先减半，我跟工匠们说清楚，他们会理解的。”
赵青皱着眉：“军费不能减！弟兄们要打仗、要操练，减了军费，士气就垮了！要不……咱们暂缓新兵招募？”
“新兵不能缓。”刘飞摇头，“清军和大顺军都在增兵，咱们要是不练新兵，迟早要被人欺负。军费不能减，但可以优化——比如新兵的冬衣，不用全做新的，把老弟兄的旧衣改一改，先凑合用；铳弹生产，优先保证现有战兵，新兵暂时用旧铳弹，能省一点是一点。”
王先生也补充道：“公学的经费也能省。比如教材，以前都是手抄，现在让学员们互相传抄，或者用刻板印刷，能省不少纸；公学的伙房，每天少吃一顿肉，改成两素一荤，既不影响孩子们的营养，又能省粮。”
节流的办法说了不少，可加起来也只能省一百多两，离六百多两的赤字还差得远。众人的目光，渐渐集中到“开源”上——节流是治标，开源才是治本。
“工坊这边，除了铁器，能不能造点别的能卖钱的东西？”刘飞看向孙满仓，“比如之前赵老栓说的玻璃，要是能造出来，肯定是稀罕物，能卖大价钱。”
孙满仓眼前一亮：“对啊！我跟几个老工匠琢磨过玻璃，就是原料和火候不好掌握，要是能投入点经费研发，说不定真能成！还有，咱们的织机改进了，棉布织得又快又好，要是扩大棉纺生产，卖给周边的土司或者商户，也能赚不少钱。”
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