矿场的晨雾还没散尽，刘飞就被一阵急促的脚步声吵醒。刚打开房门，就见矿场的粮饷小吏张全，脸色惨白地跪在地上，手里举着一本账本，声音发颤：“大人，不好了！负责矿场口粮发放的王三，可能……可能克扣了矿工的粮食！”
刘飞心里“咯噔”一下，粮饷是矿场的“命脉”，之前因为粮食告急，矿工们已经有过怨言，要是真有人克扣，好不容易稳住的人心，很可能再次动荡。他立刻让张全起身，拿着账本进了书房，又让人去叫吴文才和李墨，语气里带着前所未有的严肃：“把事情说清楚，一点都不能漏。”
张全是吴文才提拔的粮饷小吏，负责记录矿场的粮食收发，为人老实，从不敢掺假。他捧着账本，指着上面的记录：“大人，按您的吩咐，矿场每天该发六十石糙米，可这半个月，王三每次来领粮，都多领两石，说‘矿工加了餐’，可我去矿场问过几个矿工，他们说每天的窝头和粥，比之前还少了些，根本没加餐。”
“我昨天趁王三不在，偷偷去了他的住处，在床底下发现了两个装满糙米的大缸，至少有三十石！”张全的声音越来越小，却字字清晰，“王三是之前从流民里挑的，您让他管粮饷，是信得过他，可他……”
刘飞的脸色沉了下来。王三是最早一批流民，因为识几个字，又能说会道，被吴文才安排负责矿场粮饷发放，没想到竟借着职务之便克扣口粮。他立刻让周强带人去抓王三，又让吴文才核对粮库的出入账，半个时辰后，吴文才拿着核对后的账本赶来，脸色也很难看：“大人，张全说的是真的！王三这半个月，一共多领了三十五石糙米，粮库的出库记录和矿场的实际发放量，差了整整三十五石！”
没过多久，周强就把王三押了过来。王三一开始还抵赖，说“多领的粮食是留着应急的”，可当周强把他床底下的三十石糙米搬到他面前时，他瞬间瘫软在地，磕头求饶：“大人饶命！小的一时糊涂，想着攒点粮食，以后好娶媳妇，再也不敢了！”
刘飞看着跪在地上的王三，心里没有丝毫犹豫，万山县刚稳住局面，内部的贪腐比外部的威胁更可怕。要是这次轻饶了王三，其他小吏说不定会跟着学，到时候粮饷、物资全乱了套，之前的所有努力都可能付诸东流。
“去把矿场的矿工、县城的小吏、工坊的工匠，都召集到县城广场，我要当众处置。”刘飞对周强说。吴文才有些犹豫：“大人，王三虽然有错，但罪不至死，要不打几十大棍，把粮食还回来，就算了？”
“不行。”刘飞摇了摇头，语气坚定，“他克扣的不是普通粮食，是矿工们的救命粮！矿工们每天高强度劳动，就盼着那点口粮，他倒好，把别人的活命粮藏起来自己用，要是不重办，以后谁还信咱们？谁还愿意跟着咱们干？”
半个时辰后，县城广场挤满了人。王三被押在广场中央的高台上，他床底下的三十石糙米，也被装在麻袋里，堆在一旁。刘飞站在高台上，看着下面的人群，声音洪亮：“今天召集大家来，是要处置一件事——负责矿场粮饷的王三，半个月内克扣矿工口粮三十五石，藏在自己家里，大家说，该怎么处置？”
广场上瞬间炸开了锅。矿工们一听“克扣三十五石”，个个怒目圆睁，他们每天省吃俭用，有的甚至把自己的窝头分给孩子，没想到王三竟藏了这么多粮食。刘老栓站在人群前排，气得脸通红：“这种黑心肝的东西，就该重办！不然咱们的口粮还得被他贪！” 其他矿工也跟着喊：“杀了他！杀了他！”
王三吓得浑身发抖，一个劲地磕头：“大人饶命！我把粮食都还回来，以后再也不敢了！”
刘飞抬手，让大家安静下来：“王三，你可知罪？你拿着我给你的信任，克扣矿工的救命粮，要是因为你，矿工们闹起来，矿场停了，万山县的备战就完了，到时候山贼来了，大家都得死！” 他转向人群，高声道：“万山县的规矩，不拿百姓一针一线，更不允许有人贪墨大家的口粮！今天，我就当众处置王三，以儆效尤，将王三押赴矿场门口，斩首示众！他贪的三十五石糙米，全部还给矿工，按人头分下去！”
话音刚落，广场上一片寂静，随即爆发出阵阵叫好声。矿工们脸上的怒气变成了敬畏，小吏和工匠们也都屏住了呼吸，他们没想到，刘飞对内部的贪腐，竟这么狠。
周强立刻带人押着王三往矿场走，王三的哭喊声越来越远，直到消失在街道尽头。吴文才看着刘飞，心里彻底明白了，这不是滥杀，是“杀一儆百”，用王三的命，守住万山县的纪律和人心。
处置完王三，刘飞没有立刻离开广场，而是对所有人说：“王三的事，是我用人不当，但从今天起，谁再敢贪墨粮饷、私卖物资，不管是谁，不管贪了多少，一律按军法处置，绝不轻饶！”
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