万山县的名声，是跟着风、跟着人，悄悄传到周边州县的。
先是石洼村有户人家，之前逃荒去了邻县，听说家里分到了铁犁、每天能吃饱饭，带着妻儿回来时，一路和同路的流民念叨“万山能活命”；再是周强联系的府城粮商，每次送粮来，都能看到城墙在长高、工坊区的黑烟不停，回去后和同行说“那小县城不一般，秩序好得很”；还有之前被俘虏后改过自新的山贼，刑满后留在县城做了劳工，写信给老家的兄弟，说“这儿不打人、不抢粮，干一天活给一天饭，还有工钱”。
一来二去，“万山能吃饱、有活干、治安稳”的消息，像投进水里的涟漪，慢慢扩散到了周边的清河县、平林县。没过多久，县衙门口的登记处，就来了些和普通流民不一样的人。
一、落魄秀才李墨：笔下的“明白账”
第一个来的，是个穿得打补丁却干净的书生，叫李墨。他原是清河县的私塾先生，因为不肯给当地乡绅的傻儿子“开小灶”，被乡绅找理由赶了出去，一路颠沛，听说万山招识字的人，揣着半卷旧书就来了。
那天吴文才正在登记流民，见他不像干体力活的，又看到他怀里的书，赶紧报给了刘飞。刘飞见他时，李墨正站在县衙门口，盯着墙上的“粮食规矩”看，手里还攥着根小木棍，在地上写写画画。
“先生看得懂这规矩？”刘飞走过去问。
李墨回头，见是个穿着短打的年轻县令，拱手道：“大人立的规矩，字字实在，百姓一看就懂，是真为民生考虑的好章程。” 他顿了顿，又有些不好意思地说，“在下李墨，略通文墨，听说万山缺识字的人，想来讨份活计，哪怕是抄抄写写，能换口饱饭就行。”
刘飞眼睛一亮——吴文才虽然会算账，但写文书、定章程总有些吃力，李墨正好能补这个缺。他笑着引李墨进衙：“先生来得正好，民政司正缺个帮着管文书的人。你先跟着吴师爷，帮他理一理户籍册，再把咱们的规矩整理成册子，以后百姓问起，也好拿出来看。”
李墨没想到一来就有正经事做，眼眶都红了，连连应下。他跟着吴文才做事后，果然显出了本事：之前的户籍册是用炭条写的，歪歪扭扭，他用毛笔重新誊抄，每一页都分了“姓名、籍贯、人口、职业”四栏，整整齐齐；吴文才算粮时总用“堆”来估算，他教吴文才用“斗、升”精确记录，还画了“粮食消耗曲线图”，哪个月流民多、耗粮快，一眼就能看出来。
“有李先生帮忙，我这脑子都清透了！”吴文才拿着新的户籍册，笑得合不拢嘴，“以前查个人要翻半天，现在按籍贯一找就着，太方便了！” 后来刘飞让李墨兼任“教蒙童”的差事，在县城空场搭了个简易学堂，教流民和本地人的孩子识字，不仅稳住了李墨，还让百姓对新政多了几分亲近——谁家不盼着孩子能识几个字，将来不用再像自己一样苦熬？
二、老铜匠孙满仓：炉子里的“新花样”
李墨来后没几天，县衙门口又来了个挑着工具箱的老匠人，叫孙满仓。他是平林县的铜匠，做了一辈子铜器，可去年县里遭了灾，没人买铜盆铜壶，他的铺子也倒了，儿子去当兵没了音讯，老伴又病着，听说万山有工坊，就挑着家伙什来了。
老石匠听说来了个同行，赶紧拉着他去工坊区。孙满仓一进铁匠铺，看到铁料的成色，又摸了摸刚打好的铁镐，皱着眉说：“这铁锻打得不够，刃口容易卷。” 说着拿起一把没完工的铁刀，在火里烧得通红，用小锤在刀背敲了几下，又蘸了蘸水，再看时，刀背的纹路都变了，显得更结实。
“好手艺！”老石匠眼睛一亮，拉着孙满仓去找刘飞。刘飞见他懂锻造，还会看料，立刻让他留在工坊区，和老石匠搭伙——老石匠擅长炼铁，孙满仓擅长锻打和细活，两人正好互补。
孙满仓没让人失望。他来了之后，先改良了铁镐的样式，把镐头做得更厚，刃口磨得更锋利，矿工们用了都说“比之前的省力，还不容易坏”；后来又试着用铜矿的伴生矿（银矿里偶尔能采到少量铜矿石）做小物件，打了几个铜勺、铜铲，送给县衙厨房，不仅结实，还比铁铲不容易生锈。
更重要的是，他还带徒弟——从流民里挑了两个手巧的年轻人，教他们“火侯看色、锻打听声”，没几天，两个徒弟就能帮着打些简单的铜钉、铁环。老石匠笑着对刘飞说：“有老孙在，咱们工坊的活计越来越细了，以后不仅能打武器农具，说不定还能做些精细物件换钱！”
三、退伍老兵陈铁山：训练场的“真章法”
第三个来的，是个瘸着腿的老兵，叫陈铁山。他原是府城守军的伍长，去年和山贼作战时腿受了伤，官府不管，他只能靠乞讨过日子，听说万山有军队，就一路瘸着腿来了。
赵青见他走路一拐一拐，却腰板挺直，说话间带着军队的习气，就留他在营里吃了顿饭。饭桌上，陈铁山听说万山营训练的法子，忍不住说：“队正，您这训练太散了，士兵们光有力气不行，得有配合，还得懂些保命的门道。”
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