取经的宏愿，普度众生的伟大慈悲，在这无休无止、近乎侮辱性的、琐碎而真切的痛苦折磨面前，显得如此遥远、如此虚幻，甚至带上了几分荒诞可笑的色彩。信念的火苗，在一次次泥浆溅脸、火堆被踹、屁股被啄、夜不能寐的打击下，摇曳欲灭。
“这经……不取也罢！这菩萨、这佛祖、这玉帝老儿……谁爱拜谁拜去！俺老猪宁愿回高老庄扛锄头种地，天天被丈人唠叨，被婆娘揪耳朵，也不想再受这被扁毛畜生追着屁股啄的鸟气了！”八戒第无数次，也是感情最为真挚的一次，哭嚎着瘫坐在路边，抱着他那颗硕大的脑袋，泪水混着泥土在脸上冲出几道沟壑。这一次，他的话语里少了往日的夸张和算计，多了几分发自肺腑的绝望。
沙僧一边紧张地注视着不远处那三只如同监工般悠闲踱步、却时刻准备发起突击的大鹅，一边习惯性地低声劝慰：“二师兄，慎言啊。前途艰险，皆是磨砺……心诚则灵……”只是，这劝慰的声音越来越小，到最后几乎微不可闻，连他自己似乎都无法说服。他看向唐僧的背影，那背影佝偂着，充满了难以承受的重压。
唐僧的嘴唇微微翕动，他想说些鼓励的话，想重申西行的意义，想用佛法来开解徒弟们也开解自己。但话语到了嘴边，却被喉咙里那股苦涩的铁锈味堵了回去。他最终什么也没说，只是化作一声悠长而沉重的叹息，仿佛要将五脏六腑的郁结之气都叹出来。他抬起头，茫然地望向灰蒙蒙的天空，眼中是前所未有的迷茫与动摇。这接连不断、远超常规、甚至可以说是匪夷所思的磨难，真的只是取经路上应有的考验吗？还是说，这确实是佛祖，或者哪位高高在上的存在，对他……或者更准确地说，是对悟空那次惊天动地的反抗所降下的、绵延不绝的惩罚？他那颗在五行山下初遇悟空时曾充满希望、在悟空一次次护卫下逐渐凝聚的道心，早在一次次误解和紧箍咒的撕裂中布满裂纹，如今，在这些看似荒诞不经、却带来切肤之痛和精神羞辱的折磨下，更是彻底摇摇欲坠，濒临彻底崩碎的边缘。他开始怀疑，自己是否真的承载得起这取经的重任，还是根本就是一个被命运抛弃、供神佛戏耍的笑话。
就在师徒三人的精神防线几乎要被这三只鹅彻底摧垮，即将陷入彻底崩溃或四散逃亡的境地时，命运似乎终于展现了一丝极其微弱的、或许是更加残酷的“怜悯”。前方，蜿蜒的官道尽头，一座巍峨城池的轮廓在薄暮中隐隐显现。青灰色的城墙高耸，城楼上旗帜迎风招展，虽然距离尚远，但目力最好的沙僧已经勉强辨认出旗帜上绣着的大字——车迟国！
这三个字，此刻在唐僧师徒眼中，不啻于黑夜中的灯塔，沙漠中的甘泉！那是文明的象征，是秩序的所在，是可能获得庇护、摆脱这无止境梦魇的希望之地！
“城！是城池！师父，二师兄，我们到车迟国了！”沙僧的声音带着难得的激动，指向远方。
八戒一骨碌从地上爬起来，也顾不得拍打身上的尘土，眯着小眼睛使劲望去，顿时喜形于色：“哎呀呀！真是皇天不负苦心人！总算让俺们看到人烟了！快快快，进城去！找个客栈好好睡一觉，吃顿饱饭，看那些扁毛畜生还敢不敢追进来！”他仿佛已经看到了热腾腾的素斋和柔软的床铺。
就连心如死灰的唐僧，眼中也重新燃起了一点微弱的光亮。他挣扎着站直身体，整理了一下更加破烂的僧袍，双手合十，低诵了一声佛号。或许，这车迟国，就是他们转运的契机。
求生的本能压倒了疲惫。三人也顾不得身后那由远及近、如同索命魔音般的“嘎嘎”叫声，互相搀扶着，用尽最后的力气，奋力向着那象征着希望的城门跑去。他们心中只有一个朴素的念头：这堂堂一国都城，必有兵士守卫，总能帮他们驱散这三只无法无天的扁毛畜生吧？
然而，希望往往在触手可及之时，显露出它狰狞的本来面目。当他们靠近城门，还没来得及喘息，便敏锐地察觉到此地气氛迥异寻常。城门口守卫的兵士，数量不少，盔甲也算齐整，但一个个却无精打采，面黄肌瘦，眼窝深陷，看向唐僧师徒这三张陌生面孔的眼神，复杂难明。那里面没有盘查的警惕，也没有欢迎的热情，反而掺杂着几分对落难者的怜悯，以及……一种更深层次的、仿佛怕惹祸上身的畏惧。更奇怪的是，随着城门洞开，一阵阵清晰的诵经声从城内传来，音调悠扬，韵律奇特，却并非他们熟悉的佛号梵音，而是某种道门的经韵咒文，空气中弥漫着淡淡的香火气息，却非寺院檀香，而是道观的线香味。
八戒挠了挠依旧红肿的鼻子，疑惑地嘀咕：“咦？奇了怪哉！这车迟国，怎么一股子香火味儿，却不是和尚庙里的？莫非……这国度信道不信佛？”他虽惫懒，但毕竟曾是天蓬元帅，见识还是有的。
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