金銮殿上的风波，如同投入深潭的巨石，在朝野内外激起了难以平息的涟漪。李德明的倒台，漕运线路垄断的被揭露，以及那令人闻之色变的傀儡香的存在，让整个京城都笼罩在一层无形的紧张氛围中。往日里与端王府或李德明往来密切的官员，个个噤若寒蝉，门庭冷落；而一些原本持观望态度的清流官员，则开始暗中向清源司示好，递送着或真或假的消息。
云织手持皇帝亲赐的尚方宝剑，坐镇清源司，一时间权柄赫赫。衙署门前车马络绎不绝，有来汇报工作的属官，有来递交材料的其他衙门官吏，也有来喊冤告状的各地药商，甚至还有一些试图攀附结交的各色人等。周文甫忙得脚不沾地，脸上的笑容却真切了许多，指挥着属官们处理各项事务，效率比往日不知高了多少。
然而，云织心中却没有半分得意。她知道，这表面的风光之下，是汹涌的暗流。端王府断了一臂，绝不会善罢甘休。那隐藏在深处的和宫中的，如同毒蛇，随时可能发动致命一击。而且，李德明虽然落网，但他所知恐怕有限，真正的核心秘密，依然掌握在更上层的人手中。
这日午后，云织正在翻阅柳清风送来的、关于江北漕运其他几个可疑节点的密报，一名身着深蓝色内侍服、面容清秀的小太监悄无声息地来到清源司，递上了一枚小巧的、刻着凤纹的玉牌。
云主事，太后娘娘凤体渐安，心中感念，特命奴才前来，请主事往康宁殿一叙。小太监声音不高，却带着不容置疑的意味。
太后召见？云织心中微动。她收拾好案卷，吩咐了周文甫几句，便随着那小太监再次入宫。
康宁殿内，气氛与上次来时已截然不同。窗户微开，带着花香的清新空气流通进来，驱散了病气的沉闷。太后并未卧在榻上，而是穿着一身家常的绛紫色缠枝莲纹缂丝常服，外罩一件同色系的轻软比甲，乌黑的发髻间只簪了一支简单的碧玉簪子，正坐在临窗的暖榻上，慢悠悠地品着一盏清茶。她的气色红润，眼神清明锐利，那份久居上位的雍容气度已然恢复，甚至更添了几分历经风波后的沉静与通透。
见到云织进来，太后放下茶盏，脸上露出了真切而温和的笑容，抬手虚扶：云卿来了，不必多礼，快坐。
谢太后娘娘。云织依言在榻前的绣墩上坐下，姿态恭谨。
哀家这条命，多亏了你。太后轻轻叹了口气，目光悠远，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了更深远的地方，不只是这次的毒，还有往日的……许多糊涂账。她的语气里带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲。
娘娘洪福齐天，臣只是尽了本分。云织垂眸道。
本分？太后微微挑眉，眼中闪过一丝精光，这世上，能尽好本分的人，已经不多了。尤其是……在这吃人的皇宫里。她话锋一转，声音压低了些，云卿，金銮殿上的事，哀家都听说了。你做得很好，撕开了口子，打掉了他们一条重要的爪子。皇帝赏了你尚方宝剑，是应该的。
她顿了顿，端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，语气变得凝重起来：但是，云卿，你觉得，揪出一个李德明，断了他们一条漕运线，这‘傀儡香’的威胁，就解除了吗？那隐藏在宫里的‘香源’，就只有一个溺毙的小禄子吗？
云织心中凛然，知道太后此次召见，绝非仅仅是叙旧感谢。她抬起头，迎上太后那仿佛能洞悉人心的目光：臣不敢如此乐观。幕后主使未除，炼制‘傀儡香’的源头未断，宫中的隐患……恐怕也远未肃清。
不错。太后赞许地点了点头，放下茶盏，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味，哀家这些年，虽然深居简出，但有些事，心里还是清楚的。端王府……或者说，站在端王府后面的某些人，他们对这皇位的觊觎，不是一天两天了。先帝在时，他们就曾蠢蠢欲动，只是被压了下去。如今……
她没有再说下去，但意思已然明了。傀儡香的出现，恐怕不仅仅是争权夺利那么简单，其背后可能隐藏着更加骇人听闻的、颠覆江山的阴谋！
哀家相信，皇帝心中也有数。但他是一国之君，很多事，牵一发而动全身，他需要确凿的证据，需要合适的时机。太后的目光落在云织身上，充满了期许与信任，所以，有些事，皇帝不方便直接去做，或者说，明面上不能大张旗鼓去做的事，就需要有人，在暗地里替他分忧。
云织明白了太后的意思。这是要她成为皇帝和太后在暗处的眼睛和利刃。
云卿，太后的语气变得极其郑重，哀家今日找你来，是想交给你一个任务，一个……不能记录在案，甚至不能对太多人言说的‘隐藏任务’。
她说着，对身旁侍立的心腹嬷嬷使了个眼色。那嬷嬷会意，转身进入内室，片刻后，捧着一个一尺见方、雕刻着繁复牡丹缠枝纹路的紫檀木匣走了出来。木匣看上去有些年头了，边角被摩挲得光滑温润，散发着淡淡的檀香。
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