晨光刺破云层，将连绵起伏的山脉轮廓勾勒得如同巨兽沉睡的脊梁。偕明丘降低了高度，沿着灵枢从风中捕捉到的、若有若无的篝火气息与人类活动特有的能量波动，缓缓靠近一片被险峻山峰环抱的隐秘谷地。
谷地深处，植被异常茂密，高大的乔木彼此枝叶交错，形成天然的穹顶。但在灵枢的感知与偕明丘的光学扫描下，林汐和陈默依然辨认出那些巧妙融入环境的木质结构——搭建在粗壮树杈间的平台与索桥，依附于巨大树干修建的悬空小屋，还有几缕从特定缝隙中逸出的、几乎被茂密藤蔓完全掩盖的炊烟。
这里就是锈骨集市情报中提到的“守林人聚落”。一个据说与世无争，凭借对山林的深刻理解和某种与自然和谐共存的方式，在灾变后幸存并延续下来的小型社群。
“能量读数稳定，以生命能量与第六类密钥的温和变体为主，与下方森林生态高度同步。”陈默盯着屏幕上的数据流，“未发现大规模杀伤性武器或明显攻击性能量阵列。但存在多处精细的能量节点分布，像是预警或环境调节系统。”
“他们发现我们了。”林汐站在主控台前，第七类密钥的感知如同轻柔的水波，触及了谷地上方一层无形的“薄膜”。那不是物理屏障，更像是一种群体意识与自然环境共鸣形成的感知场。当偕明丘进入一定范围，薄膜泛起了细微的涟漪，如同平静湖面被落叶点破。
几乎在涟漪泛起的同时，谷地中几处看似普通的“树丛”无声地向两侧滑开，露出了隐藏其后的平台。平台上出现了数个人影，衣着以皮革和植物纤维为主，身形矫健，手中握着造型古朴、但木质表面流淌着微弱绿色光晕的长弓或木杖。他们没有表现出明显的敌意或惊慌，只是静静地抬头，望向空中这艘缓缓靠近、在晨光中泛着金属与木质混合光泽的庞大飞行物。
“姿态是警惕，但非攻击性。”林汐判断道，“他们在观察，评估。”
“启动标准接触协议，悬停于谷地边缘上空，保持安全距离。”陈默下令，“林汐，准备进行初步意念接触，传递基本善意与拜访意图。陆澈，带领一个最小规模的非武装接触小组，做好随时撤回的准备，但未经许可不得降落。”
“明白。”
偕明丘在距离最近树屋平台约三百米外的空中稳稳停住，巨大的阴影投在下方林海，但没有进一步压迫的姿态。
林汐凝聚精神，将一丝包含清晰意图的意念传递出去，如同之前对“动物王国”所做，但这次更具条理和目的性：“来自远方的旅行者，遵循风的指引与古老的约定，前来拜访山林守护者。我们携带善意，寻求知识交换与必要的物资补给，尊重你们的土地与律法。”
意念送出，谷地中的“薄膜”涟漪更加明显。片刻后，一个苍老、沉静但异常清晰的意念，如同古树深根处涌出的泉水，直接回应了林汐：
“风的旅人，我们感受到了你们的‘不同’。你们的造物携带着大地与森林的古老韵律，却也蕴含着星辰的冰冷微光与不属于此世的伤痕。说出你们真正的来意，以及，你们如何证明‘尊重’并非空言？”
直指核心。这位守林人的精神领袖感知极其敏锐，不仅察觉了偕明丘的复合本质，甚至隐约触及了林汐自身的状态。
林汐与陈默快速交换了一个眼神。
“坦诚，但保持边界。”陈默低声道。
林汐点头，再次传递意念：“我们是一群寻求‘共生’之路的幸存者，这方舟是我们的家园与希望。我们确实与大地、森林的意识结伴同行，也曾仰望星空，更在深海中背负伤痕。我们来此，一是为我们的森林伙伴灵枢寻求滋养之物，它曾为守护我们而力竭；二是希望与熟知山林、通晓自然变迁的智慧者交流，了解这片区域，尤其是东边那片‘银月森林’动物族群的往事；三是用我们培育的作物、清洁的水源或能量晶体，交换你们可能富余的药材、特殊纤维或你们认为合适的物品。为表尊重，我们愿先奉上礼物。”
随着意念，偕明丘一侧的舱壁无声滑开，一个由监管者7号精确操控的小型悬浮平台缓缓送出，上面整齐摆放着几样东西：一小袋高产块茎种子，一罐经过多重净化的、富含微量元素的饮用水，以及三块比之前交易用稍大的、纯净的地火能量结晶。
悬浮平台平稳地飞向守林人所在的平台，在距离边缘数米处停下，静静悬浮。
谷地中一片寂静。手持弓箭的守卫们目光紧盯着悬浮平台，又看向空中的偕明丘，最后望向平台中央一位缓缓走上前的老者。
老者须发皆白，但身形挺直，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，披着一件用某种鸟类羽毛和藤蔓编织的斗篷。他手中并无武器，只有一根盘根错节的古朴木杖。他正是那个苍老意念的主人。
他走到平台边缘，深邃的眼睛先是仔细看了看悬浮平台上的物品，又抬眼望向偕明丘，目光似乎能穿透距离和屏障，落在主控室内的林汐身上。
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