“土地在教我们怎么活得简单一点。”少年说，“不是简陋，是简单。去掉所有不必要的复杂，回到生命最本来的样子。”
赵磊看着那些发光的根须网。它们在缓慢脉动，节奏和整片山地的呼吸完全一致。
也许林汐是对的。
也许活下去的方式，从来不止一种。
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黑塔西北种植园，黎明前最暗的时刻。
奴隶们被鞭子抽醒，跌跌撞撞地走进种植园。这里原本是一片盐碱地，在黑塔的“土壤改良剂”和暴力开垦下，硬是被改造成了能种东西的土地——虽然种出来的东西，没人敢吃第一口。
监工站在高台上，手里的电击棍噼啪作响：“今天任务：采收第三区金浆薯！按筐计工分，少一筐扣一天口粮！”
人群沉默地散开，像一群被驱赶的牲畜。
阿明拖着麻袋走进第三区。他是三个月前被黑塔从一个小型聚居点抓来的，一起被抓的十七个人，现在只剩九个。其他的，有的累死了，有的病死了，有的试图逃跑被吊死在围栏上。
金浆薯的藤蔓异常粗壮，叶片肥厚得发黑，在黎明前的微光中泛着不自然的油亮。阿明蹲下，用钝刀割断藤蔓，开始挖土里的块茎。
第一个块茎挖出来时，他愣住了。
这不是他上个月种下去时看到的金浆薯。那时的块茎是紫红色的，表面光滑。而现在手里的这个...表面覆盖着细密的晶刺，根部还连着几缕发光的根须，在黑暗中微微脉动。
像活着。
不，就是活着。他能感觉到块茎在他手里轻微搏动，像一颗埋在土里的心脏。
“发什么呆！”监工的吼声传来。
阿明赶紧把块茎扔进麻袋，继续挖第二个、第三个...每一个都变得陌生，每一个都让他手心发麻。当挖到第十个时，他的手指不小心被晶刺划破。
血滴在块茎上。
一瞬间，那块茎猛地一缩，表面的晶刺全部竖起，根须像触手般卷向他的手指。阿明吓得把它甩开，块茎在地上滚了几圈，停住，然后...开始自主向土壤里钻。
不是掉落，是有意识地钻进土里，像动物回巢。
“怪物...”他喃喃道。
“你说什么？”旁边的奴隶小声问。
阿明摇摇头，没说话。他继续挖，但动作变得极其小心，尽量不去触碰那些晶刺，不去看那些发光的根须。
太阳升起时，他的麻袋只装了半满。监工过来检查，看了一眼就勃然大怒：“就这点？你今天别想吃饭了！”
鞭子抽下来。阿明没躲，硬挨了两下，第三下时，他下意识地抬手挡了一下——手里的钝刀划破了监工的手臂。
很浅的口子，只渗出一点血。
监工暴怒，正要挥鞭再打，却突然僵住了。他盯着自己手臂上的伤口，眼睛瞪大，嘴唇开始颤抖。
“血...”他喃喃道，“好多血...”
阿明愣住了。那伤口明明很小。
但监工开始后退，双手疯狂挥舞，像在驱赶看不见的东西：“别过来！别过来！不是我杀的！不是我——”
他转身就跑，跌跌撞撞地冲出种植园，嘶吼声在黎明中远去。
其他监工赶过来，面面相觑。奴隶们站在原地，没人敢动。
阿明低头看向自己的手，看向那把沾了一点血的钝刀。
又看向脚下那些在晨光中泛着诡异光泽的金浆薯。
他忽然明白了：这些植物，不只是变异了。
它们在...学习。
学习如何保护自己。学习如何让伤害自己的人，看见他们最害怕的东西。
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103所指挥中心，早晨八点。
周锐看着昨晚的能源消耗报告。在照明节能、设备限电、生活区配给制下，避难所的日均能耗还是比上个月上升了12%。
“服务站占了多少？”他问。
技术员调出数据：“服务站及其附属设备，占新增能耗的73%。主要消耗在...恒温恒湿维生系统、神经反馈设备阵列、还有一套我们无法解析的高频能量场发生器。”
“无法解析？”
“是的。那套发生器的能量特征不属于任何已知技术体系。我们尝试反向工程，但所有探测信号都被吸收或扭曲。”技术员顿了顿，“李瑶医生用生命感知探测过，她说那个能量场...‘不像机器，更像活物的呼吸’。”
周锐合上报告。他已经三天没见到孙铭了。安全部说孙主任在服务站“指导重要治疗项目”，但所有联系都需要通过加密中转，连视频通讯都不允许。
隔离。
或者说，划界。
“少校，”秦风推门进来，脸色凝重，“服务站那边...出结果了。”
“什么结果？”
“昨晚进去的五十个人，今早全部出来了。”秦风的声音很干，“他们看起来...很正常。太正常了。没有创伤后的焦虑，没有噩梦困扰，情绪平稳，配合度高。甚至工作效率测试显示，他们的专注力和执行力都提升了30%以上。”
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