寿春城头的血迹尚未干透，孙策与曹操的“蜜月期”便宣告终结。
攻克寿春后，双方依照战前约定，瓜分了袁术的遗产。孙策占据寿春及淮南大部，尽收袁术残部与粮草，实力大涨；曹操则夺取了汝南、沛国等地，将势力范围向南推进了一大步。初期，两人还维持着表面的客气，互派使者，祝贺“联军大捷”，甚至约定共同防御可能西来的耿武。
然而，利益的分配从来都是合作的终点。寿春虽破，但淮南富庶的腹地、以及至关重要的淮河水道控制权，成了新的争端焦点。孙策要巩固淮南，以此为根基图谋北方；曹操则要确保新得的汝南、沛国不受江东威胁，更要掐断孙策北上中原之路。
仅仅一月之后，昔日联手破城的盟友，便成了拔刀相向的仇敌。
曹操以“孙策收纳袁术余孽，意图不轨”为由，命夏侯惇、曹仁率三万精兵，陈兵颍水一线，封锁淮河主要渡口，切断孙策向北的通道。孙策则以“曹操背信弃义，图谋淮南”回应，亲率五万大军，与周瑜、程普、黄盖等将，进驻淮阴、盱眙，沿淮河南岸布防，与曹军隔水对峙。
一时间，淮河两岸，旌旗蔽日，鼓角相闻。孙策与曹操的十几万大军，剑拔弩张，大战一触即发。双方的斥候日夜不停地往来侦查，淮河上空弥漫着浓重的火药味，仿佛只需一粒火星，便能引爆一场席卷中原的大战。
消息传到长安时，耿武正在与诸葛亮、庞统推演荆州棋局。他放下那份墨迹未干的战报，沉默片刻，随即嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“好！好一个孙伯符，好一个曹孟德！你们终于撕破脸了！” 耿武站起身，走到窗前，望向东方，眼中精光闪烁，“鹬蚌相争，渔翁得利的时机，到了！”
诸葛亮羽扇轻摇，神色淡然，语气中带着一种洞悉一切的从容：“主公，此乃天赐良机。孙策与曹操在淮阴对峙，双方主力皆被牵制，谁也不敢轻易抽调兵力他顾。这正是我们东西并举，同时扩张的最佳窗口期。”
“孔明所言极是。” 庞统那双细长的眼睛眯成一条缝，露出一丝与他外貌相符的狠厉与精明，“曹操南下汝南、沛国，看似进取，实则被孙策死死拖在淮阴。其西线防守许都、洛阳的兵力，必然空虚。而荆州刘表病入膏肓，蔡氏庸碌无能，正是我们东出函谷，威胁许都；西定荆州，全据长江的绝佳时机！”
耿武霍然起身，走到巨大的舆图前，目光如炬，手指重重点在许昌与襄阳两个位置上，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断力：
“传令！”
“典韦！”
“末将在！” 典韦早已摩拳擦掌，闻声大步跨入正堂，甲叶铿锵，声如洪钟。
“命你即刻整军！” 耿武指着许昌方向，语气凌厉，“率本部五千铁骑，再加董卓旧部李傕、郭汜所练之精锐步卒两万，合计两万五千人马，出函谷关，直逼弘农、陕县！不必强攻城池，只需游骑四出，焚烧曹操沿途粮仓，截断其西进之路，并虚张声势，做出要奇袭许都之势！我要让曹操在淮阴，心惊胆战，不敢抽调一兵一卒回防！”
“得令！俺老典这就去，保管把曹操那厮的后院烧成白地，让他顾头不顾腚！” 典韦狞笑一声，转身便走，沉重的脚步声如同闷雷，迅速远去。
耿武的目光转向荆州方向，继续下令：
“传令黄忠将军！”
“在！” 一名专门负责与黄忠联络的参军立刻出列。
“命黄忠将军，以‘防备孙策偷袭’为名，尽起竟陵驻军，迅速向襄阳靠拢！同时，传信徐庶，让他怂恿刘琦、蒯越，以荆州牧名义，催促黄忠‘勤王’——即所谓‘协助车骑将军，共抗曹贼’！我要黄忠的大军，名正言顺地陈兵襄阳城外，让刘表父子，不得不接受我军‘保护’的现实！”
“诺！” 参军领命而去。
耿武最后看向诸葛亮与庞统：“孔明、士元，你二人随我坐镇长安，统筹全局。同时，密令徐庶，在襄阳散布流言，夸大孙策与曹操的仇恨，暗示孙策可能趁火打劫，西进攻打襄阳。要让刘表、蔡氏那帮人对孙策的恐惧，超过对我军进驻的恐惧！逼迫他们在‘引狼拒虎’和‘坐以待毙’之间，选择前者！”
诸葛亮与庞统对视一眼，齐声道：“遵命！”
耿武环视众人，眼中闪烁着掌控一切的寒光：“曹操在淮阴被孙策拖住，无暇西顾。刘表在襄阳被孙策的威胁吓破胆，不得不借我之力。这就是我们的机会！此战之后，我要曹操不敢轻易西进，我要荆州名义上归附于我！东西两线，同时发力，不给敌人任何喘息之机！”
命令一道道传出，整个关中仿佛一台精密的战争机器，瞬间高速运转起来。信使飞驰而出，快马加鞭，将耿武的意志传向东西两线。
诸葛亮看着耿武果决的背影，眼中闪过一丝赞许：“主公此计，可谓狠辣。东线牵制曹操主力，西线兵临襄阳，又以孙策为幌子逼迫刘表，环环相扣，滴水不漏。曹操和孙策在淮阴拼个你死我活，主公却在关中磨刀霍霍，准备收割荆州。这盘棋，越来越有意思了。”
庞统抚掌笑道：“妙哉！等曹操和孙策回过神来，恐怕会发现，他们打了半天，最大的赢家，已经在襄阳城外等着摘果子了！”
数日后，两路大军同时开拔。
东线，典韦率领的两万五千精锐，如同一把烧红的尖刀，出函谷关，直插曹操统治区的腹地。铁骑所过之处，烽火连天，粮仓焚毁，曹军西线告急的文书，如同雪片般飞向淮阴曹操的中军大帐。
西线，黄忠的大军在徐庶的精心运作下，以“勤王”、“防备孙策”的堂皇名义，浩浩荡荡地向襄阳逼近。沿途州县，望风而降，或大开城门，提供粮草。黄忠的兵锋，距离襄阳城，已不足三日路程。
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