城楼之上的风还带着护城河的湿意，朱元璋的话音落下时，沈万三挣扎的身影已被锦衣卫拖拽着远去，留下一串绝望的嘶吼在城墙间回荡。文武百官噤若寒蝉，谁也不敢抬头直视龙颜，唯有胡惟庸站在原地，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“胡惟庸，”朱元璋转过身，目光沉如寒潭，“沈万三狼子野心，留之必为后患。朕给你三日时间，找个由头，了结此事。”他语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“记住，做得干净些，莫要留下话柄。”
胡惟庸心中一喜，连忙躬身领旨：“臣遵旨！定不辜负陛下所托，为大明清除此等隐患！”他等这一天已经许久，沈万三的财富与声望本就让他忌惮，如今借朱元璋之手除掉此人，既能讨好帝王，又能趁机吞并沈万三残余的产业，可谓一举两得。
朱元璋微微颔首，不再多言，转身带着一众随从离去。城楼之上，官员们这才敢抬起头，看向胡惟庸的目光中带着几分敬畏与忌惮。谁都清楚，沈万三这一次，是真的在劫难逃了。
胡惟庸没有耽搁，回到丞相府后，立刻召集了心腹幕僚。书房内，烛火通明，几人围坐一堂，气氛凝重。
“丞相，陛下让您三日之内处理沈万三，不知您有何打算？”一名幕僚率先开口问道。
胡惟庸端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，沉声道：“沈万三富可敌国，又在江南根基深厚，若罪名太轻，恐难以服众；若罪名太重，又怕引起江南商贾恐慌。此事，需找一个既能置他于死地，又能堵住天下人悠悠之口的理由。”
另一名幕僚沉吟道：“沈万三此前被指勾结张士诚旧部，虽无实证，但此事可做文章。我们只需伪造一些书信、账册，证明他与逆党暗中往来，意图谋反，便可定他死罪。”
“不妥。”胡惟庸摇了摇头，“张士诚旧部已被清缴殆尽，此时再以此定罪，未免显得太过牵强。而且沈万三刚刚修城有功，骤然以谋逆定罪，恐有人质疑陛下赏罚不明。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“沈万三一生经商，往来交易无数，账目繁杂。我们何不从他的生意入手？商贾逐利，难免会有偷税漏税、囤积居奇之举。只要我们在他的账册中找到蛛丝马迹，再加以渲染，定能给他安一个‘欺君罔上、盘剥百姓’的罪名。”
众幕僚纷纷点头称是：“丞相英明！此罪名既符合沈万三商贾的身份，又能彰显陛下为民除害的决心，实在是再好不过！”
“不仅如此，”胡惟庸补充道，“沈万三修城期间，虽有朝廷官员监督，但难免会有一些边角料的问题。我们可以指证他偷工减料、以次充好，说他表面上修城赎罪，实则暗中克扣经费，中饱私囊。如此一来，他修城之功便会被彻底抹杀，反而成为他的罪证。”
计议已定，胡惟庸立刻下令：“即刻派人前往沈府，重新搜查账册文书，务必找到他偷税漏税、囤积居奇的证据。另外，传讯当初监督修城的官员，让他们指证沈万三偷工减料。谁敢违抗，以同党论处！”
“是！”幕僚们齐声应道，纷纷起身离去，着手布置。
此时的沈府，早已不复往日的繁华。沈万三被再次打入天牢的消息传来，府中上下人心惶惶，仆人们收拾着行李，准备逃难，家眷们则哭成一团。沈夫人坐在正厅，泪水涟涟，看着满屋子的财物，心中满是绝望。她知道，朱元璋既然已经下定决心，沈家便再也没有翻身的可能。
就在这时，府门被人一脚踹开，胡惟庸的心腹带着一群官差冲了进来，大声呵斥道：“奉丞相之命，搜查沈府！所有人都待在原地，不许乱动！”
官差们如狼似虎地冲进各个房间，翻箱倒柜，将沈府的账册、书信、契约尽数搜出，堆放在正厅之中。沈夫人上前阻拦，却被官差一把推开，摔倒在地。
“你们凭什么搜查我家？我夫君修城有功，陛下已经赦免了他的罪！”沈夫人哭喊着说道。
那心腹冷笑一声：“有功？沈万三暗中偷税漏税、囤积居奇，还在修城时偷工减料，罪大恶极！陛下已有旨意，严查沈万三罪行，你若再敢阻拦，便是同罪！”
沈夫人瘫坐在地，泪水模糊了视线。她知道，这些人是铁了心要置沈万三于死地，再多的辩解也是徒劳。
官差们搜查了整整一夜，从沈府搜出了数十箱账册文书。回到丞相府后，胡惟庸立刻让人连夜核对、伪造。他们将沈万三正常的商业交易改造成偷税漏税的证据，将他囤积粮食的行为说成是哄抬物价、盘剥百姓，又伪造了几名监督官员的证词，指证沈万三修城时使用劣质砖石，克扣工匠工钱。
短短两日，一份“铁证如山”的卷宗便摆在了朱元璋面前。卷宗中详细罗列了沈万三的四大罪状：一、偷税漏税，数额巨大，欺君罔上；二、囤积居奇，哄抬物价，残害百姓；三、修城期间偷工减料，克扣经费，中饱私囊；四、结交官员，培植势力，意图不轨。
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