采购归来的路上，苏挽棠的心神几乎全被“下药”事件占据。她脑海中设想了无数种阻止方案，又一一否定。直接揭发？证据不足，反被诬陷。暗中监视？如何做到滴水不漏？提醒陆烬寒？以他多疑的性格和对自己的初始印象，恐怕只会觉得她是在搬弄是非，甚至怀疑她的动机。
（苏挽棠内心独白）难道只能见机行事，在关键时刻强行打断？可万一失败了呢？剧情崩塌……会有什么后果？这个世界会消失吗？还是我和陆烬寒都会……
她不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底蔓延至全身，连傍晚温热的海风都无法驱散。
一行人回到节目组安排的临时厨房区域——一个面朝大海、视野开阔的宽敞棚屋。灶台厨具一应俱全，足够几组人同时操作。赵明远和杨蕾已经将他们从果园收获的战利品摆了出来，色彩缤纷的水果堆了满满一桌，正互相调侃着谁摘的果子更丑。黎泽和沈知意也随后抵达，沈知意手里还拿着一个黎泽为她编的草环，笑容甜美，黎泽看向她的目光也带着显而易见的欣赏。
顾衍和周屿轩也回来了，顾衍依旧沉默，将带回的一些新鲜椰子和简单处理过的鱼放在角落，周屿轩则兴奋地跟大家展示他捡到的奇特贝壳，脸上是毫无阴霾的笑容。
江辰和苏晴雨尚未归来，想必还在服装间里“精挑细选”。
导演陈明的声音响起：“好了，各位，食材都差不多了，接下来就是准备今晚的集体晚餐！每组需要完成之前抽签决定的菜肴，大家可以互相协作，也可以独立完成，我们期待各位的大餐！”
话音刚落，各组便行动起来。赵明远和杨蕾开始清洗水果，准备做水果沙拉和果汁；黎泽系上围裙，主动揽过了处理复杂海鲜的活儿，沈知意在一旁打下手，递个调料，洗个配菜，画面和谐养眼；顾衍默默生火，准备烤鱼，周屿轩围着他叽叽喳喳，说着码头趣事；而苏挽棠和陆烬寒这边，气氛则再次陷入了微妙的凝滞。
四道菜，石斑鱼、白灼虾、清炒时蔬，还有一道本地风味的辣炒蛤蜊。食材都放在他们面前的案板上。
陆烬寒挽起袖子，露出线条流畅的小臂，开始利落地处理那条石斑鱼，动作娴熟，神情专注，似乎完全沉浸在了烹饪中。苏挽棠看着他的背影，又瞥了一眼正在不远处和黎泽轻声说笑的沈知意，心中的焦虑如同不断充气的气球，越胀越大。
（苏挽棠内心独白）就是今晚……晚餐之后……沈知意会找机会对陆烬寒下手。我该怎么办？
她强迫自己拿起蔬菜，走到水池边清洗，试图用冰凉的水让自己冷静下来。然而，越是临近晚餐时间，她的心跳就越快，手脚甚至有些发凉。
就在她心神不宁地摘着菜叶时，脑海中那熟悉的系统提示音再次响起，但这一次，不再是严肃的警告，而是带着刺耳警报声的急促通知：
【滴滴滴——警告！检测到宿主生命体征异常！生命值正在快速下降！当前生命值：58%（持续下降中……）】
【紧急提示：生命值低于60%警戒线！请宿主立刻采取补救措施！】
【补救措施：靠近攻略目标陆烬寒，通过肢体接触稳定并提升生命值。距离越近，接触面积越大，生命值恢复速度越快。请宿主在十分钟内将生命值提升至70%以上，否则将触发虚弱状态，严重影响后续任务执行能力！】
苏挽棠手一抖，一颗翠绿的菜心掉进了水池，溅起的水花打湿了她的衣襟。
（苏挽棠内心独白）生命值下降？！怎么会？！是因为过度焦虑和思考那个任务，消耗了太多精神力量？还是这个世界的规则在无形中施压？
她下意识地看向自己的双手，并没有发现任何异常，但一种莫名的虚弱感却开始悄然蔓延，像是力气正被一点点抽走，呼吸也略微有些急促起来。
【系统机械音：生命值：56%。请宿主立刻行动！】
不能再犹豫了！
苏挽棠猛地转过头，目光锁定在正在给鱼抹盐的陆烬寒身上。此刻，什么尴尬、什么刻意、什么协议，在“生命值”这个赤裸裸的威胁面前，都显得微不足道。她必须靠近他，立刻，马上！
她深吸一口气，像是奔赴战场一般，几步走到了陆烬寒身边。由于靠得太近，她的手臂几乎要碰到他的。
陆烬寒动作一顿，侧头看她，深邃的眼眸中带着一丝询问。她之前一直刻意保持着距离，此刻突然靠近，显然很不寻常。
“怎么了？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的探究。
苏挽棠大脑飞速运转，寻找一个合理的借口。“我……我来帮你。”她声音有些干涩，伸手去拿他手边的姜蒜，“这个要切吗？我来切。”
她几乎是贴着陆烬寒站着，拿起刀开始笨拙地切姜片。因为心神不宁且虚弱感加剧，她的刀法显得有些凌乱。
陆烬寒眉头微蹙，看着她近乎贴在自己身侧的动作，以及那明显不在状态的切菜手法，心中的疑窦更深。但他没有立刻推开她，只是不动声色地往旁边挪了微不足道的一小步，想看看她到底要做什么。
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