皇帝勉强笑了笑：“贵使有心了。”
赤鲁一挥手，一名随从捧上一个覆盖着红绸的托盘。赤鲁走上前，亲手揭开红绸——
托盘上放置的，并非金银珠宝，也不是奇珍异兽，而是一把造型古朴、寒气森森的弯刀！刀柄上镶嵌着一颗鸽卵大小的幽蓝色宝石，在灯火下流转着诡异的光泽。
“此刀名为‘狼吻’，乃我北狄百年玄铁所铸，吹毛断发，见血封喉。”赤鲁声音洪亮，带着草原民族的豪迈与一丝不易察觉的傲然，“此刀，乃我兀术大将军心爱之物，今日特献于陛下，愿大周与北狄，永结盟好，刀兵不入！”
献刀？永结盟好？
这番说辞冠冕堂皇，但在场所有人都心知肚明，这更像是一种示威，一种建立在某种秘密协议基础上的、虚伪的和平宣告。
皇帝脸色有些发白，下意识地看向裴琰。
裴琰唇角微勾，端起酒杯，对赤鲁示意了一下：“兀术大将军美意，陛下心领了。愿两国，果真能如使臣所言，刀兵不入，共享太平。”他语气平淡，却带着一种不容置疑的掌控力。
赤鲁哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽。
然而，就在他放下酒杯的瞬间，异变陡生！
一名原本侍立在角落、毫不起眼的小太监，突然如同鬼魅般暴起！他手中寒光一闪，竟是一柄淬毒的匕首，以迅雷不及掩耳之势，直刺裴琰后心！
“提督小心！”
惊呼声四起！殿内瞬间大乱！
那刺客动作极快，显然是训练有素的死士，选择在所有人注意力都被北狄献刀吸引的瞬间发难！
眼看匕首就要刺入裴琰背心，苏棠的心脏几乎要停止跳动！
千钧一发之际，裴琰甚至未曾回头，只是袍袖看似随意地一拂！
“叮！”
一声轻响，那柄淬毒的匕首竟被他用两根手指，稳稳夹住！那刺客眼中闪过一丝难以置信的惊骇，还欲挣扎，裴琰手腕微一用力。
“咔嚓！”
匕首应声而断！同时，裴琰另一只手快如闪电，并指如刀，直接点在了那刺客的咽喉上！
刺客浑身一僵，眼中的神采瞬间黯淡，软软地倒了下去，再无生息。
整个过程，不过电光火石之间！
裴琰缓缓转过身，目光冰冷地扫过殿内惊魂未定的众人，最后落在那个刺客的尸体上，语气森寒：
“拖下去，查。”
立刻有东厂番役上前，将尸体拖走，迅速清理了现场。
殿内死一般寂静。所有人都被裴琰那恐怖的身手和狠辣果决震慑住了。
苏棠看着裴琰那依旧平静无波的脸，心中却掀起了惊涛骇浪。他早就知道会有刺杀？还是他本身的武功，就已高到了如此深不可测的地步？
赤鲁特使脸上也闪过一丝惊异，随即又恢复了那豪迈的笑容，赞道：“九千岁好身手！”
裴琰淡淡瞥了他一眼，未置一词。
经此一遭，宴会的气氛更加诡异。众人皆是食不知味，惴惴不安。
苏棠却注意到，在方才那片混乱中，曹档头悄然来到裴琰身边，低语了几句。裴琰的眼神，似乎若有若无地，朝着她这边扫了一眼。
那一眼，冰冷，深邃，带着一种洞悉一切的漠然。
苏棠的心，猛地沉了下去。
他知道了。他一定知道了什么。
是关于那场未成功的刺杀？还是关于……她送出去的那些证据？
宴会终于在一种近乎凝滞的气氛中结束。众人如同获得大赦，纷纷仓皇离去。
苏棠跟着人流，心乱如麻地往回走。子时将近，西华门外，杨柳之下，此刻是何光景？接应的人拿到了证据吗？裴琰那意味深长的一眼，又预示着怎样的风暴？
她回到漪兰殿，殿内依旧是一片令人不安的寂静。青黛迎上来，脸上带着未散的恐惧和一丝期盼。
“娘娘，外面……”
苏棠摇了摇头，示意她噤声。她走到窗边，推开窗户，望向西华门的方向。夜色浓重，宫墙巍峨，什么都看不见。
时间一分一秒地过去，子时将至。
就在苏棠的心一点点沉入谷底之时，夜空中，极其遥远的地方，忽然亮起了一点微弱的、一闪即逝的……绿色萤火！
那是……约定的信号！成功了？！证据被安全取走了？！
苏棠几乎要喜极而泣！
然而，她的笑容还未完全展开，就僵在了脸上。
因为几乎在同一时间，漪兰殿外，骤然亮起了无数火把！将整个宫殿照得亮如白昼！
沉重的脚步声、甲胄碰撞声由远及近，瞬间将漪兰殿团团围住！
殿门被粗暴地推开，曹档头带着一群如狼似虎的东厂番役，大步闯入。他的脸色冰冷如铁，目光如刀，直刺苏棠：
“苏才人！提督有令，请您即刻移步司礼监诏狱——问话！”
惊澜骤起，图穷匕见。
苏棠看着眼前明晃晃的刀剑和曹档头毫无表情的脸，缓缓闭上了眼睛。
该来的，终究还是来了。
她藏在袖中的手，轻轻握住了那枚冰冷的机关耳珰。
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