黑石堡的黎明是在一种高度戒备的肃杀中到来的。昨夜狄人异动的消息像一块巨石压在每个人心头。
堡墙上的守军目光如炬，紧盯着远方被晨雾笼罩的雪原。堡内，工匠坊的炉火彻夜未熄，打铁声、锯木声不绝于耳。沈清弦几乎一夜未眠，在作坊与伤兵营之间穿梭，督促箭矢制造，查看伤员情况，苍白的面容上唯有一双眸子亮得灼人。
萧执更是彻夜未眠，帅堂的灯火亮至天明。他与赵文山及几位心腹将领详细推演沙盘，调整防务，一道道军令悄无声息地传达下去。当第一缕天光透过窗棂，他才揉了揉酸胀的眉心，对古谦低声道：“让影卫的人动起来，重点盯住与张贲有旧的那几个营指挥使。若有异动，先控人，后禀报。”
“老奴明白。”古谦躬身应下，悄无声息地退了出去。
清晨的议事简短而高效。萧执一身戎装，端坐主位，下达了最新部署：加固城防，派出多路精锐斥候深入敌占区侦察，同时命令一支偏师做出向西南方向机动、做出驰援河西走廊的态势，以迷惑狄人。众将领命而去。
“云尚书，”萧执看向沈清弦，“军械督造乃重中之重，尤其箭矢与守城器械，需日夜赶工，务必保证充足。另，组织堡中妇孺，赶制御寒冬衣与伤兵绷带。”
“臣领命。”沈清弦肃然应道。她能感受到萧执平静外表下紧绷的神经，这场博弈，每一步都如履薄冰。
议事散去，沈清弦正欲赶往工匠坊，却被萧执叫住。
“你随本王来。”萧执起身，走向帅堂旁侧的小室。这里原本是存放兵械的耳房，临时辟为他的书房兼歇息处，陈设极为简陋。
沈清弦心中微诧，依言跟上。古谦无声地掩上门，守在外面。
室内只剩下他们二人。萧执走到案前，从一堆文书中抽出一封密信，递给沈清弦，声音低沉：“京城刚到的消息，你看看。”
沈清弦接过，快速浏览，脸色渐渐凝重。信是萧执在京中的暗线所发，言及三皇子萧铭近日虽称病不出，但其门下清客与几位兵部、户部要员往来异常密切，似乎在暗中调集一批并非记录在案的“特别军资”，去向不明。更令人心惊的是，信中提到，有迹象显示，张贲在龙城陷落前，曾与京中某位“贵人”有过秘密联络，用的是一条极为隐秘的渠道。
“这……”沈清弦抬起头，眼中满是震惊与寒意，“殿下，这是否意味着，张贲通敌之事，三皇子……可能知情？甚至……”
“未必全然知情，但绝非毫不知情。”萧执目光冰冷，“老三此人，看似温和，实则利欲熏心。他或许未必真想看到北疆全面溃败，但借狄人之手，铲除异己，削弱本王，甚至……让你我葬身北疆，却是他乐见其成之事。这批‘特别军资’，恐怕就是用来‘犒劳’某些人的。”
“那我们……”
“按兵不动。”萧执打断她，语气斩钉截铁，“证据不足，贸然发难，打草惊蛇。眼下首要之敌是狄人。京城那边，本王自有安排。让你知晓，是让你心中有数，日后行事，更加谨慎。” 他深深看了她一眼，“尤其……是你。”
他话语中的回护之意如此明显，沈清弦心尖一颤，低声道：“清弦明白，定不辜负殿下信任。”
正事说完，室内陷入短暂的沉默。萧执走到窗边，望着堡内忙碌的景象，忽然道：“你脸色很差，昨夜又没休息？”
沈清弦没料到他突然问这个，微微一怔，下意识摸了摸脸颊：“还好，只是军务繁杂……”
“身体是本钱。”萧执转过身，目光落在她略显单薄的肩头，眉头微蹙，“北地苦寒，你旧伤未愈，不可过度劳累。工匠坊之事，交代给得力之人便可，不必事事亲力亲为。”
“谢殿下关怀，清弦撑得住。”他突如其来的关心让她有些无措，心底却泛起一丝暖意。
萧执沉默片刻，从案几抽屉里取出一个精致的小瓷瓶，递给她：“宫中御制的‘养元丹’，对恢复元气有奇效。每日一粒，温水送服。”
沈清弦看着那洁白细腻的瓷瓶，没有立刻去接：“殿下，这太珍贵了，您……”
“拿着。”萧执语气不容拒绝，直接将瓷瓶塞入她手中，指尖不经意擦过她的掌心，带来一丝冰凉的触感，“本王用不上这个。” 他顿了顿，声音低了几分，“你的安危，关乎北疆军心，亦关乎……大局。”
沈清弦握着那尚带他指尖余温的瓷瓶，只觉得手心滚烫，脸颊也不自觉地热了起来。她垂下眼睫，轻声道：“……谢殿下。”
就在这时，门外传来古谦的声音：“殿下，京营左军统领求见，禀报防务调整事宜。”
萧执收回目光，恢复了平日的清冷：“让他进来。” 又对沈清弦道：“你去忙吧。”
“是，清弦告退。”沈清弦如蒙大赦，握紧瓷瓶，匆匆行了一礼，退了出去。走到门外，冷风一吹，她才感觉脸上的热度稍稍退去，心却跳得厉害。
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