高公公将圣旨和尚方宝剑交到她手中，低声道：“云尚书，陛下有口谕：北境安危，系于龙城。军械乃守城关键，朕将此重任交予你，望你不负朕望，也与谢将军……好好配合。” 最后一句，意味深长。
“臣，定当竭尽全力，万死不辞！”沈清弦凛然应道。
送走高公公，沈清弦手握那柄沉甸甸的尚方宝剑，心潮澎湃。这不仅是莫大的信任，更是将她推向了风口浪尖的最前沿！朝中不知有多少双眼睛在盯着她，北境军中，那些宿将是否能服她一个女子？此去，艰险莫测。
“小姐！”翠珠闻讯赶来，满脸惊惶，“您要去北疆？那可是战场啊！太危险了！”
“圣命难违。”沈清弦神色平静，目光坚定，“更何况，军械乃我工部分内之事，我不去，谁去？快去收拾行装，要简便耐用，我们即刻准备出发。”
“是……”翠珠含泪应下。
就在这时，门外侍卫来报：“尚书大人，齐王府遣人送来此物。” 递上一个小巧的木盒。
沈清弦心中一动，打开木盒，里面并非书信，而是一枚触手冰凉、非金非玉的玄黑色虎符，上面刻着一个古朴的“墨”字，旁边还有一个小瓷瓶，贴着“金疮药·特效”的字样。虎符之下，压着一张素笺，上面是萧执那熟悉的瘦劲字迹，只有寥寥数字：
“虎符可调‘墨羽卫’百人，沿途护卫。药乃秘制，慎用。保重。”
没有称谓，没有落款，却字字千钧。“墨羽卫”是他麾下最神秘的贴身精锐，竟拨付百人护卫她！还有这特效伤药……他知她此行凶险，将最可靠的力量给了她。沈清弦握紧虎符和药瓶，指尖微微颤抖，一股暖流混合着酸涩涌上心头。他总是在她最需要的时候，以这种方式，告诉她：他在。
“备车，去齐王府。”沈清弦深吸一口气，道。她要去见他一面，临行之前，她必须见他一面。
齐王府书房，药香依旧。萧执披着墨色大氅，坐于窗边，脸色比上次见时更苍白几分，肩伤显然未愈。见沈清弦进来，他抬眸，目光深邃难测。
“殿下。”沈清弦敛衽行礼。
“旨意接到了？”他声音低沉，带着一丝沙哑。
“是。清弦特来向殿下辞行。”
“北境苦寒，狄人凶残，龙城已是孤城，此去……九死一生。”萧执看着她，目光锐利如刀，“你可知？”
“清弦知道。”沈清弦迎上他的目光，毫无惧色，“但国难当头，义不容辞。更何况，军械乃清弦职责所在。”
萧执沉默片刻，缓缓道：“朝中非议，军中骄兵，沿途艰险，皆是你需面对之难关。谢云昭虽在彼处，然军中关系盘根错节，你持尚方宝剑，亦需如履薄冰。”
“清弦明白。必当谨慎行事，以国事为重。”
“还有，”萧执目光微凝，“小心……背后之箭。”
沈清弦心领神会：“殿下是指……朝中有人不愿见龙城守住？或是不愿见我成功归来？”
“木秀于林，风必摧之。”萧执语气平淡，却带着寒意，“你如今圣眷正浓，掌工部、督北疆，不知碍了多少人的眼。北伐若胜，你功高震主；若败……你便是替罪羔羊。朝中自会有人‘协助’狄人，让你……永不能返。”
这话语中的凶险，让沈清弦脊背发凉。她深吸一口气：“多谢殿下提醒。清弦……会活着回来。”
萧执深深地看着她，良久，才低声道：“活着回来……比什么都重要。” 他顿了顿，似乎想说什么，最终却只化作一句：“去吧。京中之事，有我。”
“京中之事，有我。” 这简单的五个字，却重若泰山。意味着他将为她稳住后方，应对朝中明枪暗箭。
沈清弦心中激荡，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖：“殿下……保重！清弦……告辞！”
她转身，快步离去，不敢回头，怕看到他苍白的脸，怕自己会忍不住落泪。
望着她决然离去的背影，萧执剧烈地咳嗽起来，以帕掩口，雪白的丝帕上赫然染上一抹刺眼的鲜红。他望着那血迹，眼中闪过一丝戾色，随即湮灭于深潭般的眸底。
“影。”他对着空无一人的书房低唤。
一道黑影悄无声息地跪伏在地。
“加派一倍人手，暗中护卫。她若少一根头发，尔等提头来见。”
“遵命！”
三日后，清晨，北风凛冽。京城北门外，一支精悍的队伍已集结完毕。三百御林军精锐，一百名身着玄甲、气息沉凝的“墨羽卫”，护送着数十辆满载军械的辎重车。沈清弦一身利落的骑射服，外罩绯色斗篷，手持尚方宝剑，立于马上，英姿飒爽，目光坚定。
“出发！”她清叱一声，一夹马腹，率先而行。车轮滚滚，马蹄踏碎冰雪，队伍向着烽烟弥漫的北境，毅然前行。
城楼一角，萧执凭栏远眺，寒风吹动他墨色的大氅，猎猎作响。他望着那逐渐消失在官道尽头的绯色身影，直到再也看不见，仍久久伫立。
“清弦……”一声几不可闻的低语，消散在风中。
与此同时，京城某处深宅内。
“她走了？”一个阴冷的声音响起。
“是，大人。带着尚方宝剑和一批军械，已出北门。”
“很好……北疆，就是她的葬身之地！传信给那边，可以动手了。记住，要做得干净利落，像是狄人所为……”
“属下明白！”
北上的官道，风雪渐起。沈清弦回首望了一眼巍峨的京城，转而坚定地望向北方。那里，有烽火，有将士，有需要她守护的城池，也有……她必须面对的宿命。
这场北疆之行，注定将彻底改变许多人的命运。
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