正月十五，上元佳节。京城本该是火树银花，喧嚣鼎沸，但因月前宫宴刺杀事件，朝廷下旨取消了今年的灯会，整座城池笼罩在一层压抑的静谧中。工部衙门的灯火，却比往常熄灭得更晚。
沈清弦搁下朱笔，揉了揉酸胀的腕骨。案头堆积的，是过去半月“破虏弩”量产进度的详细呈报、物料核销清单，以及各作坊优化工艺的条陈。有了皇帝“临机专断”的手谕，兵部、户部的掣肘明显减少，军工生产已全速运转。但她的眉头并未舒展，反而锁得更紧。北境传来的零星消息，都透着山雨欲来的压抑。谢云昭前日密信中的只言片语，“狄骑斥候活动骤增，似有大股调动迹象”，更让她心悬半空。
“大人，”值房外传来心腹书吏低沉的声音，“宫中有加急文书到。”
沈清弦心下一凛：“进。”
书吏躬身入内，双手呈上一封插着羽毛的火漆密信：“是北境八百里加急，直送内阁并抄送我部的军报。”
沈清弦迅速拆开，目光扫过，脸色骤变！信是镇北将军谢擎亲笔所书，言词简练却字字千钧：
“……北狄新单于阿史那顿，已整合王庭各部，于正月十二，亲率五万铁骑，突袭我朔风城！朔风守将力战殉国，城池……已失守！狄人兵锋直指北疆重镇龙城！北境告急！恳请朝廷速发援兵，急调军械，尤其是‘破虏弩’及箭矢！万分火急！”
朔风城失守！沈清弦指尖冰凉，信纸几乎捏不住。尽管早有预感，但战事如此突然、如此激烈，仍让她心头巨震。五万铁骑！龙城若再有失，北疆门户洞开，后果不堪设想！
“传令！”她霍然起身，声音带着不容置疑的决绝，“即刻召集军器监、都水司、虞衡司主事以上官员，正堂议事！快！”
“是！”书吏飞奔而去。
不到一炷香功夫，工部正堂灯火通明，各部司官员匆匆赶到，人人面色凝重，显然已听闻风声。
沈清弦立于堂上，目光扫过众人，直接举起手中军报：“诸位！北境急报！朔风城已失！龙城危在旦夕！谢老将军恳请朝廷急调军械，尤其是‘破虏弩’！”
堂下顿时一片哗然！
“什么？朔风城丢了？”
“五万狄骑！这……”
“大人，库存‘破虏弩’仅三千余具，箭矢十万支，恐杯水车薪啊！”
“物料运输需时，如今北上官道恐已不安全！”
“肃静！”沈清弦清叱一声，压下嘈杂，“慌什么！天还没塌！”她目光锐利，“军器监听令！即日起，所有作坊取消休沐，三班轮替，全力赶制‘破虏弩’及箭矢！现有库存，立刻清点装车，由本官亲自协调兵部，安排最精锐的押运队伍，三日内必须启程北上！”
“虞衡司！立刻核查所有库存精铁、牛筋、箭杆用材，确保后续生产不断供！同时，启用应急预案，向与工部有合约的各大商号，紧急征调相应物资，按战时的价，钱款由本官一力承担，事后向户部报备！”
“都水司！即刻检修所有运河北上船只，挑选坚固快船待命，一旦陆路有阻，即刻转为漕运，务必保证军械送达！”
她一条条指令清晰下达，不容置疑。众官员见尚书如此镇定果决，也渐渐稳下心神，纷纷领命。
“诸位！”沈清弦环视众人，声音沉肃，“此乃国战！北疆将士在浴血，我工部便是他们的后盾！军械早到一日，或许便能多救一人，多守一城！望诸位同心戮力，共克时艰！若有玩忽职守、延误军机者，休怪本官军法无情！”
“下官等遵命！”众人齐声应诺，气氛肃杀。
议事毕，众官员匆匆离去部署。沈清弦回到值房，即刻伏案疾书，一面行文兵部、户部协调运兵、拨饷，一面起草奏章，向皇帝禀报军械调配方案及工部应对措施。笔走龙蛇间，额角已渗出细密汗珠。
窗外天色微明，她才勉强处理完紧急文书，正欲歇息片刻，忽闻一阵急促马蹄声由远及近，在工部门前戛然而止。紧接着，便是内侍尖利的通传声：“圣旨到——工部尚书云弦接旨——”
沈清弦心中一紧，整理衣冠，快步出迎。
来的竟是皇帝身边的首领太监高公公，面色肃穆，展开明黄卷轴，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：北狄猖獗，犯我边陲，朔风失守，龙城告急。国之兴亡，匹夫有责。工部尚书云弦，自执掌部务以来，革新军工，卓有成效。今北境军情如火，特命尔为钦差督军使，即日启程，亲赴北疆龙城，督运军械，协理边防事宜，并赐尚方宝剑，沿途官员及军中将领，若有延误军机、贪墨军资者，可先斩后奏！钦此——”
亲赴北疆？督军？尚方宝剑？！
这道旨意，如同惊雷，炸响在沈清弦耳边！她虽知军情紧急，但万万没想到，皇帝竟会派她一个女子，还是工部尚书，亲临前线督军！这已远超常规职权范围！
“臣……云弦接旨！谢陛下隆恩！”她压下心中惊涛，重重叩首。此刻，已容不得她犹豫退缩。
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