沈清弦从齐王府归来后，强行压下心中翻涌的波澜，将全部精力投入到应对眼前的危机中。她依照萧执的指点，不再理会市井间恶毒的流言，转而将全部侦查力量集中到北狄副使阿古勒与工部钱益之、林同知之间的隐秘联系上。军器监内部，则进一步加强戒备，同时加速“破虏弩”的成本优化与工艺固化，她必须确保手中握有实实在在的功绩，才能在即将到来的风暴中站稳脚跟。
等待的日子煎熬而漫长。京城的空气仿佛凝固了，每一道投向军器监的目光都带着审视与猜忌。三司会审依旧在进行，却迟迟没有结论传出，更像是一场无声的角力。
这日深夜，沈清弦仍在值房核对新一批弩机的物料清单，窗外忽然传来急促却轻巧的叩击声。翠珠迅速开门，赵铁带着一身夜露闪身而入，脸上带着压抑不住的激动与凝重。
“大人！有重大发现！”赵铁声音压得极低，却难掩兴奋，“我们的人日夜盯着四方馆，终于逮到狐狸尾巴了！就在两个时辰前，钱侍郎府上的二管家，乔装成一个卖夜宵的小贩，悄悄从四方馆后门溜了进去，足足待了一炷香的时间才出来！他出来时，怀里揣着一个明显沉甸甸的包袱！”
沈清弦猛地站起身：“确定是钱府二管家？看清包袱了？”
“千真万确！那老小子烧成灰我们都认得！包袱不大，但看他揣着的姿势，绝对是金银之类的重物！”赵铁笃定道，“我们的人没敢打草惊蛇，一直跟着他回了钱府。”
“好！”沈清弦眼中寒光一闪，“继续盯死！特别是四方馆那边，阿古勒和他亲信接下来的动向，一丝一毫都不能放过！”
“是！”赵铁领命，又如鬼魅般消失在夜色中。
几乎就在赵铁离开的同时，窗棂再次传来信号——是“墨韵斋”的信鸽到了。翠珠取回竹管。沈清弦拆开，上面的字迹依旧瘦劲，内容却让她心跳加速：
“太医院吏目周淮，三日前其郊外别院新纳一美妾，耗资不菲，钱款来源不明。查其与钱府三公子妾室柳氏往来密切。柳氏兄乃城南‘百草堂’东主，该堂近期购入一批珍稀药材，其中数味，与‘断肠散’配方所需重合。时机将至，证据链已成，静待东风。”
东风？什么东风？沈清弦捏着纸条，指尖微微颤抖。萧执已将最关键的物证线索送到了她面前！太医院吏目周淮突然获得巨款，其亲戚的药堂恰好购入了配制“断肠散”的药材！这几乎锁定了毒药的来源！现在，只缺最后一步——证明钱府通过二管家向阿古勒行贿，坐实他们勾结陷害的罪名！
就在这时，值房外传来周明急促的声音：“少监大人！兵部紧急军报！北境八百里加急！”
沈清弦心中一凛：“进来！”
周明推门而入，手中捧着一份插着羽毛的紧急军文抄件，脸色发白：“大人，是谢老将军亲自签发的军报！北狄左贤王兵败被杀，其部众溃散！王庭由大单于幼子继承，但政局未稳。然而，就在三日前，北狄一支骑兵突然越过边境，突袭了我军一处粮草营，虽被击退，但……但谢老将军在军报中强调，此番袭击颇为蹊跷，不像大规模进攻，反倒像是……故意挑衅！”
北狄内乱暂息，却立刻发动边境挑衅？沈清弦瞬间明白了萧执所说的“东风”是什么！这是阿古勒和钱益之等人导演的一出戏！他们需要边境冲突来加剧紧张气氛，为他们破坏和议、嫁祸主战派的行为制造“合理性”！而这支“蹊跷”的狄骑，很可能就是阿古勒能动用的、忠于已死左贤王的部队！
“东风……来了。”沈清弦喃喃自语，眼中闪过决然的光芒。她立刻对周明道：“周监丞，你立刻将我们整理好的、关于工部以往供给劣质军械导致损失的详细清单，以及近期优化‘破虏弩’造价已降低三成的确凿证据，准备好。随时备用！”
“是！”周明虽不明所以，但见沈清弦神色凝重，立刻领命而去。
沈清弦深吸一口气，铺开信纸，迅速写下一封密信，将赵铁发现的线索与萧执提供的证据整合在一起，条理清晰，证据链完整。她将信用火漆密封，交给翠珠：“立刻通过最紧急的渠道，送往‘墨韵斋’古掌柜手中，请他……转呈该看的人。”她相信，萧执知道该在何时、以何种方式，将这致命一击送到御前。
次日清晨，大朝会。气氛比往日更加凝重。北境军报的内容显然已在高层传开，主和派官员个个面色沉痛，而主战派则怒容满面。
果然，刚一开朝，钱益之便迫不及待地出列，声音悲愤：“陛下！北狄背信弃义，内乱方息，便悍然犯边！可见其求和之心不诚，狼子野心未改！此前种种，皆为缓兵之计！臣恳请陛下，立即中止和议，严惩倡和之人！并重新审视边备，某些耗资巨大却收效甚微的军械项目，当立即停止，集中财力，巩固边防！”
林同知立刻附和：“钱尚书所言极是！北狄反复无常，非强力不足以震慑！然强力需脚踏实地，而非好高骛远！臣听闻军器监所制新弩，造价高昂，于实战中却未必如鼓吹那般神效，恐徒耗国帑，误国误军！”
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