“备车，我要去一趟……齐王府。”
这五个字出口时，沈清弦自己都微微怔了一下。自相识以来，她与那位深不可测的齐王殿下，所有的联系都通过密信与“墨韵斋”的古掌柜中转。主动登门，直面那双仿佛能洞悉一切的凤眸，是她从未想过，也极力避免的。但此刻，市井间那恶毒到极点的谣言，如同淬毒的蛛网，已将她逼至墙角。她需要知道，萧执手中究竟掌握了多少底牌，又打算……何时出手。
翠珠闻言大惊：“小姐！这……这合适吗？齐王府门禁森严，您以何名义拜见？若是被人瞧见……”
“顾不得许多了。”沈清弦语气决然，“便以……答谢殿下昔日赠书指点工艺为名。立刻去准备一份像样的谢礼，要快！”
“是！”翠珠虽忧心忡忡，但仍领命而去。
半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车，载着心神不宁的沈清弦和一份精心挑选的前朝兵器图谱拓本，驶向了位于皇城西北隅的齐王府。车窗外，街市依旧喧嚣，但那“杀害狄使、破坏和议”的流言，仿佛无形的幽灵，已渗透进这座城市的肌理，让她感到阵阵寒意。
齐王府邸远不如其他王府奢华，青砖灰瓦，门庭冷落，唯有门前两尊石狮透着不容侵犯的肃穆。通传之后，门内走出的并非寻常仆役，而是那位曾在“墨韵斋”有过一面之缘的古掌柜。
“云大人，”古掌柜神色平静，躬身一礼，“殿下正在‘静思堂’，请您随我来。”
穿过几重寂静的庭院，草木幽深，几乎听不到人声。最终，古掌柜在一处临水的轩阁前停下脚步：“殿下就在里面，云大人请。”
沈清弦深吸一口气，整了整衣冠，迈步而入。
轩阁内光线柔和，焚着淡淡的檀香。萧执并未坐在主位，而是临窗坐在一张紫檀木棋枰前，上面散落着黑白玉石棋子，似乎一盘棋刚下到中盘。他依旧是一身墨色常服，外罩同色轻裘，脸色在窗外透入的天光下显得有些透明，唯有一双凤眸，在抬眼看她时，深邃得如同寒潭。
“云大人今日怎有闲暇，光临寒舍？”他声音清淡，听不出喜怒，目光在她手中的礼盒上轻轻一扫。
沈清弦敛衽行礼，将礼盒奉上：“下官冒昧打扰，实因日前得殿下所赠《兵器营造法式》孤本，获益良多，于弩机改良颇有启发。特备薄礼，聊表谢忱。”
萧执唇角微扬，勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？仅是为此？”他并未去接那礼盒，只指了指棋枰对面的座位，“坐。”
沈清弦依言坐下，指尖微微收紧。在他面前，任何掩饰似乎都显得徒劳。
“殿下明鉴。”她抬起眼，迎上他那深不见底的目光，“下官今日前来，确有一事不明，心中惶恐，特来请教殿下。”
“是因那市井流言？”萧执执起一枚黑子，轻轻落在棋枰一角，发出清脆的声响，“说你与谢小将军，为保军工之利，不惜毒杀狄使，破坏和议？”
他竟如此直接地说了出来！沈清弦心口一窒，咬牙道：“正是！此谣言恶毒至极，不仅欲置下官于死地，更欲离间朝堂，毁我边军士气！下官……百口莫辩。”
“百口莫辩？”萧执轻笑一声，又落下一枚白子，“那便不必辩。棋枰之上，有时一味的防守，不如一击破局。”
他抬起眼，目光落在她脸上，带着一种冰冷的审视，“你来找我，是希望我如何帮你？替你澄清？还是……找出那散播谣言之人，让他永远闭嘴？”
他的语气平淡，却带着血雨腥风的味道。沈清弦感到一股寒意顺着脊椎爬升。她稳住心神，摇头道：“下官不敢劳烦殿下行此之事。下官只想知道，殿下此前信中提及，‘狄人内部或有线索’，‘阿古勒与钱、林有旧’，究竟……到了何种程度？三司会审，如今进展如何？这盆污水，究竟要如何才能洗清？”
萧执静静看了她片刻，忽然轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。他取过手边的茶盏，抿了一口，方缓缓道：“三司会审？不过是一场戏罢了。真正的线索，不在堂上，而在堂下。”他指尖点向棋枰上一处被黑子隐隐包围的白子，“阿古勒副使，此人贪财好色，在狄人内部树敌不少。他与钱益之的门生，早在三年前，便有丝绸和马匹的私下交易。而林同知……他的原配夫人，出身北境边镇，其家族与狄人左贤王部，素有往来。”
这些信息，比任何密信都更具体、更骇人！沈清弦屏住了呼吸。
“至于那‘断肠散’……”萧执眸光微冷，“来源虽未最终确定，但太医院一位专司药库的吏目，其侄女是钱侍郎三公子的妾室。而这位吏目，在正使暴毙前两日，曾‘偶然’丢失过一小瓶配好的药粉。”
线索如同散落的珍珠，被萧执寥寥数语串联起来，指向一个令人心惊的阴谋网络！沈清弦只觉得后背发凉：“殿下之意……是钱侍郎他们，勾结阿古勒，毒杀正使，再嫁祸于下官？”
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