看着学子们围着雪人打闹，看着余尘脸上那毫无阴霾的、如同雪后阳光般明朗的笑容，林晏心中被一种满满的、近乎胀痛的幸福感充斥着。这就是他们亲手建立起来的生活，平淡，琐碎，却充满了烟火人间的踏实与温暖。
三
新年在即，书院的年节筹备也紧锣密鼓地展开。
学子中有一个叫石娃的孩子，家中原是开剪纸铺子的，后来家道中落才送来书院读书，一手剪纸的绝活却未曾落下。林晏便让他做了“总教习”，带着其他学子一起剪窗花。红纸在孩子们的手中翻飞，不一会儿，栩栩如生的“福”字、“喜鹊登梅”、“连年有鱼”便铺满了桌面。
余尘则亲自挥毫，书写春联。他的字迹铁画银钩，自成一格，如今写起吉祥话，也别有一番沉稳端丽的气象。林晏在一旁为他磨墨、牵纸，偶尔就联句的内容低声商议几句。
“ ‘书香门第春常在，诗礼人家福自多’……这副好，贴在书院大门正合适。”林晏品评道。
余尘颔首，笔走龙蛇，一气呵成。写罢，他放下笔，看着林晏：“也为你我住处写一副吧，你想写什么？”
林晏微微怔了一下，随即明白了余尘的意思。他们的居所，虽名义上是书院的一部分，实则是他们二人共同的家。他沉吟片刻，轻声道：“便写‘竹因虚受益，松以静延年’吧。”
余尘深深看了他一眼，眼中是了然与温柔。这副联，不追求热闹喜庆，更契合他们历经风波后所求的心境——虚怀若谷，宁静致远。他重新蘸饱了墨，认真写下，每一笔都仿佛带着郑重的承诺。
除了装饰书院，他们还准备了一些简单的年货。余尘带着几个大孩子打了些年糕，林晏则指挥着女孩子们做了些芝麻糖、花生糖等应景的茶点。厨房里终日飘着香甜的气息，与墨香、书香交织在一起，构成了书院独特的新年味道。
邻里们知道书院在准备过年，也时常送来些自家做的腊味、腌菜，或者几尾鲜鱼，几筐冬笋。余尘和林晏总是笑着收下，然后回赠一些书院自制的点心或写好的春联。这种淳朴的、不带任何功利目的的往来，让彼此的心靠得更近。他们二人，已不再是初来时的“外乡人”，而是真正融入了这片土地，成了“我们这儿”的先生。
四
这日午后，雪后初晴，阳光正好。书院里的事务暂告一段落，学子们或在温书，或在玩耍，一片祥和。忽然，院门外传来一阵急促而带着哭腔的呼喊。
“余先生！林先生！可在吗？”
余尘和林晏对视一眼，放下手中的活计，快步走了出去。只见住在巷尾的孤寡老人孙婆婆，正拄着拐杖，站在院门外，满脸焦急，眼圈通红。
“孙婆婆，怎么了？快进来说话，地上滑。”林晏连忙上前搀住她。
孙婆婆却不肯进去，拉着林晏的手，语无伦次地说：“不见了……我的老黄牛不见了！那可是我的命根子啊！我就指着它耕那两亩薄田，明年开春的种子钱……都、都靠它了啊！”
老人家说得老泪纵横。孙婆婆的儿子早年亡故，儿媳改嫁，只留下一个孙儿，还在镇上做学徒，一年回不来几次。家中里里外外，就靠她一个老人和那头老黄牛支撑。牛不见了，对她而言，无疑是天塌了一般。
余尘沉声安慰道：“婆婆别急，慢慢说。牛是什么时候不见的？最后是在哪里看见的？”
在余尘沉稳的语气安抚下，孙婆婆稍微平静了些，断断续续地说了经过。原来早上她牵着牛去后山脚吃些枯草，因天冷，便将牛拴在一棵树下，自己回家取些热水，想着很快就回来。没成想家中临时来了个远房亲戚说了会儿话，等再回去，牛就不见了，拴牛的绳子像是被磨断了。
“后山脚……”余尘沉吟道，“那片地方不算偏僻，但连着后面的小山林，若是跑进去了，倒是不好找。”
林晏轻轻拍着孙婆婆的背，温言道：“婆婆放心，我们帮您去找。书院里孩子们多，一起去找，总能找到的。”
他立刻回到院中，将情况简单跟年长些的学子们说了。孩子们一听是孙婆婆的牛丢了，都义愤填膺又热心非常，纷纷表示要一起去寻。
余尘有条不紊地分派任务：“大牛、二虎，你们几个脚力好的，沿着后山脚往东、西两个方向的小路去找，注意看雪地上的蹄印。石娃，你心细，带两个人往北面山林边缘看看，但切记不要深入，就在外围呼喊寻找。阿晏，”他转向林晏，“你身子刚好，不宜奔波，不如留在书院，照看年幼的学子，同时……”他顿了顿，眼中闪过一丝思索，“孙婆婆说牛绳是磨断的，我总觉得有些蹊跷。那牛是老牛，性情温顺，若非受惊或有人刻意为之，不太会拼命挣扎到磨断绳子。你心思缜密，不妨再去孙婆婆拴牛的地方仔细看看，或许能发现什么我们忽略的线索。”
林晏立刻明白了余尘的用意。这看似只是一起简单的牲畜走失，但余尘考虑得更深，担心背后或许有其他原因。他点头应下：“好，我去看看。你们去找也务必小心，雪天路滑。”
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