深秋的寒意，已悄然浸透清晖书院的每一块青砖，每一片瓦当。晨风卷起庭院里枯黄的落叶，在回廊下打着旋儿，发出窸窸窣窣的碎响，如同某种不祥的低语。辩经会那场几乎焚毁理智的风暴，虽被山长沈先生的雷霆手段强行压下，其冰冷的余烬却沉甸甸地淤积在书院上空，也沉沉压在我的心头。
我抱着一摞刚从藏书楼深处翻出的、积满厚尘的旧籍，低着头，脚步匆匆穿过回廊。指尖被粗糙的纸页边缘磨得生疼，这细微的刺痛反而带来一丝奇异的清醒。这些泛黄的故纸堆，是我此刻唯一的堡垒，唯一的线索来源。辩经会上那枚淬毒的银针，那针尖上几乎冻结灵魂的诡异寒意——“砚底霜”，这个盘踞在我记忆幽暗角落的名字，再次狰狞地浮现，冰冷黏腻，带着死亡的腥气。我必须在它下一次毒牙咬下之前，揪住它的尾巴。
拐过一道月洞门，回廊尽头，一道颀长挺拔的身影倚着朱漆柱子，仿佛已在那里站了很久，连衣袂都沾染了清晨的湿冷露气。阳光斜斜地切割过来，在他脚下投下清晰的影子。
林晏。
我的脚步几不可察地一顿，心脏像是被一只无形的手骤然攥紧，随即又沉沉地、缓慢地跳动起来，每一次搏动都牵扯着深埋的旧伤。辩经会后，我们之间那层若有似无的薄纱，被我自己亲手撕开了一道巨大的裂隙。我无法再若无其事地面对他那双洞悉一切又饱含关切的眼，无法再承受他每一次靠近带来的暖意，那暖意越深，就越映照出我心底那片终年不化的冻土是何等危险与荒芜。
我收紧了手臂，将沉重的书册更深地抱在胸前，仿佛那是抵御一切的盾牌。头垂得更低，视线牢牢锁住脚下青砖的缝隙，脚步没有丝毫迟疑地向前，与他擦肩而过。空气里，只留下书页陈旧的气味和我刻意屏住的微弱呼吸。
身后，那道目光如有实质，沉甸甸地落在我背上，带着无声的询问，还有一丝……被拒绝后的落寞？我强迫自己不去感知，不去回应。眼角余光瞥见他下意识抬了抬手，似乎想说什么，最终却只是徒然地垂下。那瞬间的凝滞，比任何言语都更清晰地划开了我们之间的距离。他终究没有出声，只是默默看着我仓惶的背影消失在回廊的另一端，像一片被风强行吹离枝头的枯叶。
这样也好。疏离，是保护，也是我的宿命。
藏书楼深处，光线幽暗，唯有高窗投下几束斜斜的光柱，在漂浮的尘埃中舞动。我独自坐在角落里一张宽大的书案前，四周堆满了从各个角落翻找出来的舆图、县志、药典、乃至一些只言片语涉及奇闻异事的野史笔记。空气里弥漫着纸张霉变和陈年墨汁混合的、令人昏沉的气息。
指尖快速滑过发黄脆弱的纸页，目光如筛，在密密麻麻的蝇头小楷间穿梭。清晖书院所在的淮州府、可能出产特殊寒性矿物或植物的地域、前朝宫廷秘药的零星记载……一切可能与“砚底霜”扯上关系的蛛丝马迹，我都绝不放过。书页翻动的沙沙声是我世界里唯一的节奏，枯燥而紧迫。时间在这里失去了意义，只有窗外渐渐西移的日影，提醒着我光阴的流逝。
然而，一无所获。那些冰冷的文字，要么语焉不详，要么干脆指向虚无缥缈的传说。焦躁像藤蔓一样悄然缠绕上来，勒得我有些喘不过气。我端起案头早已冷透的粗陶茶碗，冰凉的茶水滑入喉中，却浇不灭心头的烦闷。就在仰头饮水的瞬间，眼角的余光不经意间扫过窗外的庭院。
斜阳的金光为庭院镀上了一层柔和的金边。林晏正站在一株叶子稀疏的银杏树下，与几位学子交谈着什么。他微微侧着头，神情专注而温和，阳光勾勒出他线条流畅的下颌轮廓。一个年轻学子似乎遇到了难题，眉头紧锁，林晏便抬手，轻轻在那学子肩上拍了一下，动作自然而随意，带着一种安抚人心的力量。那学子紧蹙的眉头竟真的舒展开来，脸上重新有了光彩。
那轻轻的一拍，像一根无形的针，猝不及防地刺了我一下。心脏猛地一缩，泛起一阵细密的酸痛。那种被信任、被鼓励的感觉，遥远得如同前世模糊的幻影。在我的记忆碎片里，只有冰冷的宫墙，无处不在的审视目光，以及……最终冻结一切的“砚底霜”。信任？那是最奢侈也最危险的陷阱。
我猛地收回目光，将茶碗重重搁回案上，发出沉闷的响声。茶水溅出几滴，落在泛黄的纸页上，迅速晕开一小片深色的水渍。我强迫自己重新埋首于故纸堆，指尖因为用力按压纸页而微微泛白。疏离，必须疏离。我这样的人，不该有片刻贪恋那虚幻的暖意。那只会害人害己。
日子在刻意维持的疏离与焦灼的搜寻中滑过。我与林晏，如同两条被无形界限分开的溪流，在书院这个小小的天地里并行，却再无交汇。他不再刻意靠近，目光却如影随形。每当我独自穿过僻静的回廊，或是夜深时在院中短暂停留，总能感觉到那若有若无的守护气息，隐在暗处，沉默而坚定。这份不动声色的保护，像一层无形的铠甲，也像一道无声的责问，沉甸甸地压在我的心上。
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