太行山叛乱的烽烟，如同被一只无形的大手粗暴掐灭。张燕提着王当那颗死不瞑目的首级巡山，血淋淋的威慑比任何安抚都有效。被裹挟的流民瑟瑟发抖地归顺，残余的叛军头目或被花荣的神箭点名，或被驯鹿营的刀锋碾碎。凌振的军器坊冒起修复炉火的黑烟，被焚毁的井陉粮仓也在朱武的调度下，从其他储备点紧急调粮填补。程昱派来的那队死士，两个活口被时迁用“鼓上蚤”特有的“温柔”手段撬开了嘴巴，吐出的供词和那枚冰冷的兖州调兵符节一起，成了孙逊手中指向许昌的利刃。
后院这把火，烧得快，灭得更快。郭嘉的“驱狼吞虎”，非但没能牵制孙逊，反而让河北内部经历了一场淬火般的清洗，变得更加凝聚。但孙逊的脸上，并无多少大胜后的轻松。邺城车骑将军府的书房内，巨大的舆图依旧占据着最醒目的位置。他的目光，早已越过刚刚平息烟尘的太行山，越过兵戈扰攘的青徐前线，最终，如同磁石般牢牢吸附在舆图西南角——那片群山环抱、汉水蜿蜒的区域：南阳郡。
南阳，荆襄门户，北接司隶，西扼巴蜀，东连江夏。乱世之中，此地相对平静，世家大族盘踞，文风颇盛。更重要的是，孙逊指尖最终停留的那个微小墨点旁，标注着三个蝇头小楷——卧龙岗。
“卧龙…诸葛亮…”孙逊低声念出这个名字，指腹在舆图上那个墨点反复摩挲，眼神幽深难测。吴用搜集的情报如流水般汇聚于此：琅琊诸葛氏，避祸荆襄，耕读隆中。师从水镜先生司马徽，与庞统、徐庶交厚。天文地理，奇门遁甲，治国安邦，无一不精。水镜曾言：“卧龙、凤雏，得一可安天下！”更有人传，其妻黄氏，闺名月英，乃墨家奇才，精通机关器械，有“女中鲁班”之称。
一个隐于山野的年轻书生，一个精于机关的女子。在常人眼中，或许只是逸闻趣谈。但在孙逊眼中，这情报的价值，远超十万精兵！河北四州，兵甲渐利，粮秣渐丰。林冲、张燕、呼延灼等皆是虎狼之将，吴用、朱武亦算智谋之士。然则，欲争鼎天下，仅靠虎狼之勇、权谋机变远远不够！他需要一根定海神针！一个能统筹全局、经天纬地、将他“止戈兴仁”的霸道蓝图转化为实实在在、高效运转的庞大国家机器的擎天之柱！
诸葛亮，就是这根柱子！他势在必得！
“主公，”吴用的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“南阳乃刘表治下，虽无强兵，然其地世家盘根错节，耳目众多。且孔明此人，清高自许，非明主不事。贸然前往，恐难如愿，反易打草惊蛇，若其避而不见，或为他人所用…”他顿了顿，声音更低，“强请…恐损主公‘止戈兴仁’之声名…”
“声名？”孙逊转过身，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那柄无鞘短剑静静悬在腰间，黯淡的剑锋映着烛火，“孤要的，是这乱世早一日终结！是万民早一日得活！区区清名，何足道哉？”他目光扫过舆图上曹操盘踞的兖豫、吕布挣扎的徐州、刘备寄居的新野、刘表坐守的襄阳，“郭嘉能驱黑山之狼，孤为何不能‘请’南阳之龙？此龙若入河北，其利可抵万军！纵使背负骂名，孤亦无悔！”
他猛地一拍舆图，声音斩钉截铁，不容置疑：
“吴用！”
“属下在！”
“即日起，孤‘巡视河内’！摆开全副仪仗，车马喧天，旌旗蔽日！让许昌的曹操、荆州的刘表、新野的刘备，都以为孤的目光被河内那点风吹草动吸引过去了！”
“明白！属下立刻安排！”吴用眼中闪过一丝了然。主公这是要明修栈道！
“时迁！花荣！燕青！”孙逊的目光转向角落阴影。
三道身影如同鬼魅般悄无声息地出现在烛光边缘。时迁瘦小精悍，花荣英挺冷峻，燕青俊朗洒脱。
“给你们三天时间准备。”孙逊的声音压得极低，带着一种冰冷的金属质感，“轻装简从，易容改扮。随孤…走一趟南阳卧龙岗！孤要亲自‘请’这位诸葛孔明出山！”
“遵命！”三人齐声应诺，眼中没有丝毫犹豫，只有绝对的服从和即将执行特殊任务的兴奋。
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三日后。河内郡通往邺城的宽阔官道上，果然车马喧嚣，旌旗招展！
代表车骑将军的玄色大纛在寒风中猎猎作响，数百名盔明甲亮的精锐亲卫骑兵簇拥着一辆装饰华贵、由八匹神骏挽马拉动的巨大安车，缓缓前行。车帘低垂，看不清内里情形。沿途郡县官吏早已得到消息，诚惶诚恐地列队迎候，奉上劳军物资。消息如同长了翅膀，迅速飞向四面八方。
许昌，司空府。
曹操看着案头密报，眉头紧锁：“孙逊巡视河内？他想干什么？震慑地方？还是…疑兵之计？”
郭嘉裹着厚厚的裘衣，脸色苍白，剧烈地咳嗽了一阵，喘息道：“河内…毗邻司隶…亦近并州…咳咳…孙逊…恐是…安抚新附…震慑宵小…兼…探查…我军西线虚实…不可…不防…”
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