“遵令！”众人齐声应诺，随即各自散去，准备行动。
次日清晨，赵虎挑选了二十名身手矫健、精通外语的锦衣卫，换上了当地商人的服饰，带着一些大明的丝绸、瓷器等货物，乘坐一艘小型商船，前往暹罗与真腊的边境地带。临行前，郑和特意叮嘱道：“此行务必小心谨慎，乔装到位，不可暴露身份。遇到可疑之人，不要轻易打草惊蛇，暗中跟踪调查即可，确保自身安全为重。”
“大人放心，属下明白！”赵虎拱手行礼，随后带领众人登上商船，向着边境出发。
经过数日航行，赵虎一行人抵达了暹罗与真腊的边境。刚一踏上边境土地，眼前的景象便让众人心中一沉。只见沿途的村落大多残破不堪，房屋倒塌，田地荒芜，偶尔能看到几个流离失所的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中满是恐惧与绝望。
赵虎等人假装成前来贸易的商人，走进一个相对完整的村落，向当地百姓打探情况。一位年迈的老者见他们衣着光鲜，不像坏人，便向他们哭诉道：“几位商人老爷，你们可别再往前走了，前面太危险了！”
“老人家，这是怎么了？为何说前面危险？”赵虎装作不解地问道。
老者叹了口气，说道：“我们这边境，原本好好的，百姓们安居乐业，互通有无。可不知从什么时候起，就有一伙陌生人来这里散布谣言，说真腊国要派兵攻打我们暹罗，还说我们暹罗要抢占真腊的土地。两边的百姓都被他们煽动得怒火中烧，时常发生冲突，不少人都死在了战乱中，村落也被烧毁了，我们只能四处逃难。”
“那你们知道那些陌生人是什么来历吗？”赵虎追问道。
老者摇了摇头：“不知道啊！他们穿着怪异的衣服，说话口音也不像本地人，每次挑完事儿就跑了，根本抓不到他们。官府也派人调查过，可一点线索都没有。”
赵虎等人继续在边境地带走访，发现每个村落的情况都大同小异。百姓们谈及争端缘由，都说是对方率先挑衅，言语间满是怨愤，显然是被那伙不明势力挑拨离间，彼此产生了深深的隔阂。
在走访过程中，赵虎敏锐地发现，有几名陌生男子时常在边境村落之间游荡。他们身着黑色服饰，头戴斗笠，将面容遮挡得严严实实，行踪诡秘。每当他们在某个村落停留过后，那个村落便会与邻国的村落发生冲突。
赵虎心中一动，断定这几人便是暗中挑拨的关键人物。他当即决定，带领几名锦衣卫悄悄跟踪其中一人，查明其底细。那名陌生男子十分警觉，行走速度极快，不时回头张望，想要摆脱跟踪。赵虎等人小心翼翼地跟在后面，利用沿途的树木、房屋作为掩护，不敢有丝毫大意。
跟踪了大约半日，那名陌生男子来到了一处靠近港口的小镇，走进了一家不起眼的客栈。赵虎等人在客栈外潜伏下来，耐心等待。不多时，一名身着西洋服饰的商人走出客栈，与那名陌生男子低声交谈了几句，随后便一同离开了客栈，登上了一艘停泊在港口的西洋商船。
赵虎等人连忙远远望去，只见那艘西洋商船的船身隐约可见磨损的标记，仔细辨认后，赵虎心中一震——这个标记，竟与当年帖木儿帝国船只的标记有几分相似！看来这伙势力果然与帖木儿帝国残部有关。
确认了这一重要线索后，赵虎不敢耽搁，立刻带领众人悄悄返回船队，将探查所得详细禀报给郑和。
与此同时，苏凝霜也在港口展开了严密的巡查。她带领一队锦衣卫，身着便服，在港口往来穿梭，留意着每一个形迹可疑的人。港口内人来人往，有当地的渔民、商人，也有来自各国的使臣、水手，人员复杂，排查难度极大。
“凝霜姐，你看那个人，鬼鬼祟祟的，一直在盯着我们的宝船看。”一名年轻的锦衣卫指着不远处的一名男子说道。
苏凝霜顺着他指的方向望去，只见那名男子身着灰色衣衫，身材瘦小，眼神闪烁，不时偷偷打量着“清和号”，还与身边的几人低声交谈着什么，形迹十分可疑。苏凝霜心中一动，说道：“走，我们过去看看。”
她带领锦衣卫悄悄靠近，隐约听到几人在打探大明船队的动向，尤其是在询问昆仑玉符的消息。当其中一人被问到“是否知道昆仑玉符在船上的具体位置”时，神色慌张，言辞闪烁，显然在隐瞒着什么。
苏凝霜当机立断，对着锦衣卫使了个眼色。锦衣卫们立刻上前，将这几名形迹可疑的人团团围住。“你们是什么人？为何打探我大明船队的消息？”苏凝霜厉声质问道。
那几人见状，想要反抗，却被锦衣卫们轻易制服。“我们……我们只是普通商人，随便问问而已。”其中一人结结巴巴地说道，眼神躲闪，不敢与苏凝霜对视。
“普通商人？”苏凝霜冷笑一声，“普通商人会打探昆仑玉符的消息吗？看来你们不是什么好人！把他们带回船队，仔细审讯！”
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