夏原吉叹息着翻阅账本，此次远航虽竭力缩减开支，却仍耗费国库银钱数百万两，修船、抚恤伤亡船员家属还需额外支出，本就紧张的国库更是雪上加霜。他深知民生为本，若因远航过度耗费，导致百姓负担加重、市场紊乱，恐引发动荡，思来想去，只得再次提笔草拟奏折，详述当前困境，恳请陛下暂缓远航，优先整顿内政、稳定民生。
几日后的早朝，奉天殿内的气氛格外凝重。朱棣端坐龙椅之上，脸色较往日愈发苍白，不时抬手掩口轻咳，声音也带着几分沙哑，往日的威严之中多了几分疲惫。朝臣们分列两侧，神色各异，目光交织间，尽是对远航之事的纠结与争议。
夏原吉率先出列，双手捧着奏折，躬身启奏：“陛下，当前国库空虚，远航耗资巨大，且带回物资供过于求，市价暴跌，民生受扰。臣恳请陛下暂缓远航之议，将人力物力用于修缮水利、减免徭役、稳定市场，待国库充盈、民生安定后，再议远航之事不迟。”
他的话音刚落，翰林院学士房洪承便随之附和：“夏大人所言极是。远航虽能扬威四海，却劳民伤财，船员伤亡逾千，多少家庭妻离子散，实乃民生之痛。且帖木儿帝国虽有异动，远在非洲海域，暂无直接威胁，不如先稳固内政，休养生息，方是长久之计。”
随后，多位地方官员与户部官员纷纷进言，列举各地因远航筹备产生的徭役负担、物资积压引发的市场混乱，言辞恳切地请求陛下停止远航，一时间，朝堂之上“劳民伤财”的指责声此起彼伏，反对之声占据了上风。
郑和立于朝臣之中，听着众人的指责，心中焦急却又无可奈何。他深知众人所言皆是现实困境，却也不愿见此前的远航成果付诸东流，更不愿放弃文明传播、四海和平的使命。待反对之声稍歇，他上前一步，躬身道：“陛下，诸位大人所言困境确是实情，然远航之意义不止于扬威，更在于连接东西文明、巩固邦交、防范外患。帖木儿帝国在非洲活动频繁，若我大明退缩，其势力恐将进一步扩张，届时不仅西洋诸国危矣，我大明海域亦可能受其威胁。且神秘航线已初现端倪，若就此搁置，此前耗费的心血便白费了，先民传承的文明使命也难以接续。”
郑和顿了顿，继续说道：“臣以为，远航可暂缓却不可废止。可先缩减船队规模，修缮核心船只，选拔精锐船员，降低耗费；同时整顿贸易，将积压物资分拨各地，用于赏赐、祭祀或与周边藩国交易，盘活市场；再派小队探查神秘航线，积累经验，待国库稍缓、准备就绪后，再行大规模远航，既不废弃使命，又能缓解当前困境。”
支持远航的兵部尚书与部分武将纷纷附和，认为郑和之议兼顾使命与现实，颇为妥当，恳请陛下斟酌。朝堂之上再次陷入争论，双方各执一词，互不相让，目光皆投向龙椅上的朱棣，等待着他的决断。
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