夏原吉叹息着翻阅账本,此次远航虽竭力缩减开支,却仍耗费国库银钱数百万两,修船、抚恤伤亡船员家属还需额外支出,本就紧张的国库更是雪上加霜。他深知民生为本,若因远航过度耗费,导致百姓负担加重、市场紊乱,恐引发动荡,思来想去,只得再次提笔草拟奏折,详述当前困境,恳请陛下暂缓远航,优先整顿内政、稳定民生。
几日后的早朝,奉天殿内的气氛格外凝重。朱棣端坐龙椅之上,脸色较往日愈发苍白,不时抬手掩口轻咳,声音也带着几分沙哑,往日的威严之中多了几分疲惫。朝臣们分列两侧,神色各异,目光交织间,尽是对远航之事的纠结与争议。
夏原吉率先出列,双手捧着奏折,躬身启奏:“陛下,当前国库空虚,远航耗资巨大,且带回物资供过于求,市价暴跌,民生受扰。臣恳请陛下暂缓远航之议,将人力物力用于修缮水利、减免徭役、稳定市场,待国库充盈、民生安定后,再议远航之事不迟。”
他的话音刚落,翰林院学士房洪承便随之附和:“夏大人所言极是。远航虽能扬威四海,却劳民伤财,船员伤亡逾千,多少家庭妻离子散,实乃民生之痛。且帖木儿帝国虽有异动,远在非洲海域,暂无直接威胁,不如先稳固内政,休养生息,方是长久之计。”
随后,多位地方官员与户部官员纷纷进言,列举各地因远航筹备产生的徭役负担、物资积压引发的市场混乱,言辞恳切地请求陛下停止远航,一时间,朝堂之上“劳民伤财”的指责声此起彼伏,反对之声占据了上风。
郑和立于朝臣之中,听着众人的指责,心中焦急却又无可奈何。他深知众人所言皆是现实困境,却也不愿见此前的远航成果付诸东流,更不愿放弃文明传播、四海和平的使命。待反对之声稍歇,他上前一步,躬身道:“陛下,诸位大人所言困境确是实情,然远航之意义不止于扬威,更在于连接东西文明、巩固邦交、防范外患。帖木儿帝国在非洲活动频繁,若我大明退缩,其势力恐将进一步扩张,届时不仅西洋诸国危矣,我大明海域亦可能受其威胁。且神秘航线已初现端倪,若就此搁置,此前耗费的心血便白费了,先民传承的文明使命也难以接续。”
郑和顿了顿,继续说道:“臣以为,远航可暂缓却不可废止。可先缩减船队规模,修缮核心船只,选拔精锐船员,降低耗费;同时整顿贸易,将积压物资分拨各地,用于赏赐、祭祀或与周边藩国交易,盘活市场;再派小队探查神秘航线,积累经验,待国库稍缓、准备就绪后,再行大规模远航,既不废弃使命,又能缓解当前困境。”
支持远航的兵部尚书与部分武将纷纷附和,认为郑和之议兼顾使命与现实,颇为妥当,恳请陛下斟酌。朝堂之上再次陷入争论,双方各执一词,互不相让,目光皆投向龙椅上的朱棣,等待着他的决断。
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