老人接过汤碗，指尖触到温热的陶壁，眼眶忽然有些湿润。他低头喝了一口，鲜美的鱼汤滑进喉咙，暖意顺着胸口蔓延开来，驱散了身上的寒意。他抬起头，看着张婶和善的笑容，又看了看甲板上忙碌却有序的船员，声音带着哽咽：“多谢……你们是好人……我……我一个人在附近的小岛上生活，每天都提心吊胆，怕遇到海盗，也怕遇到海蛇……既然你们愿意收留我，我……我就跟着你们走……”
张婶拍了拍他的肩膀，笑着说：“这就对了，人多热闹，也安全。等我们到了满剌加，那里是通商口岸，人多眼杂，你找个地方住下来，做点小买卖，总比一个人在岛上受苦强。”
孙六看着老人感激的眼神，又看了看身边的众人——郑和站在船头沉思，马欢在指挥船员调整风帆，王福在擦拭腰间的弯刀，张婶在给船员们分送干粮……他心里忽然觉得，虽然这段前往西洋的航程充满了危险，有惊涛骇浪，有未知的猛兽，还有凶残的海盗，但也遇到了很多温暖的人和事——同伴间的相互扶持，陌生人的善意收留，还有那些在困境里依旧不曾熄灭的希望。
他抬头望向夜空，墨蓝色的天幕上缀满了星星，银河像一条银色的带子，横跨在海面之上。远处的船队灯火点点，像散落在海上的星辰，指引着前行的方向。孙六握紧了手里的木桨，心里忽然生出一股坚定——不管前方有多少危险，只要大家一起并肩前行，就一定能抵达满剌加，完成陛下交付的使命。
而那个神秘的木雕，还有老人说的黑鲨帮海盗，说不定会成为他们前往满剌加途中的重要线索。郑和手里的木雕在灯火下泛着光，仿佛在无声地诉说着蛇屿过往的秘密，也预示着这段航程，还有更多未知的故事，在等待着他们去揭开。
夜色渐深，海风裹挟着咸湿的气息掠过“清和号”的甲板，船队在星光照耀的海面上平稳航行，身后的蛇屿早已消失在浓稠的黑暗里，唯有远处偶尔传来的海鸟啼鸣，打破海面的沉寂。
郑和回到船舱，将木雕放在案几上，点燃一盏油灯。昏黄的灯光下，木雕上的海蛇图腾愈发清晰——蛇身缠绕着不知名的海藻，头部微微抬起，眼睛处镶嵌着两颗细小的绿松石，在灯光下泛着幽光。他指尖划过蛇身的鳞片纹路，忽然注意到木雕底部刻着一行细密的符号，既不是中原的文字，也不是沿途见过的占城、暹罗文字，倒像是某种原始的图腾印记。
“大人，各舰戒备已安排妥当，哨探每隔一个时辰会来汇报海面情况。”马欢推门进来，见郑和正盯着木雕出神，便放轻了脚步，“您还在想那座蛇屿的事？”
郑和点头，指着木雕底部的符号：“你看这些印记，像是部落的图腾文字。老人说岛上的部落被黑鲨帮灭了，可这木雕能保存至今，说不定部落遗址里还藏着更多线索。”他顿了顿，眼神变得锐利，“黑鲨帮在南洋海域盘踞多年，一直没有固定的巢穴，若是能找到他们当年屠村的痕迹，或许能顺藤摸瓜，找到他们的老巢。”
马欢凑近案几，仔细打量那些符号，眉头紧锁：“这些文字太过古怪，船上的通译怕是也认不出。不如等天亮后，找那位老人问问？他既然见过部落遗址，或许知道这些符号的意思。”
“也好。”郑和收起木雕，吹灭油灯，“你去休息吧，夜里风浪可能会大，让船员们多留意船帆。”
马欢躬身退下，船舱里只剩下郑和的身影。他走到窗边，望着外面漆黑的海面，耳边仿佛又响起老人说的话——“黑色的船帆，画着鲨鱼”，那正是黑鲨帮的标志。先前船队在占城时，就有商人哭诉，黑鲨帮不仅劫掠商船，还会屠杀沿海的村落，抢走粮食和财物，手段极其残忍。若是这次能找到他们的踪迹，既能为民除害，也能为后续前往西洋的船队扫清障碍。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，孙六就被甲板上的动静吵醒。他揉着眼睛走出船舱，只见船员们正在忙着收帆，张婶在灶台边熬着粥，袅袅的炊烟顺着海风飘向海面。老人坐在甲板的角落里，手里拿着一根木柴，正在地上画着什么。
“老人家，您在画什么？”孙六走过去，只见地上画着一座小岛的轮廓，岛中央有一个圆形的图案，旁边还画着几条弯曲的线条，像是海蛇。
老人抬头笑了笑，指着地上的图案：“这是蛇屿的样子，岛中央那个圆的，是部落以前祭祀的台子，旁边这些是海蛇，每年产卵的时候，部落的人都会在台子上祭拜，求海蛇保佑他们捕鱼顺利。”
孙六心里一动，想起郑和手里的木雕，便问道：“那您见过和这木雕一样的东西吗？上面刻着海蛇，底部还有奇怪的符号。”
老人愣了一下，随即点头：“见过！在祭祀台子的下面，有个石头做的盒子，里面就放着一个和你说的一样的木雕，只是比这个大些，上面的符号也更复杂。当年我偷偷去过一次遗址，看到过那个盒子，不敢碰，就赶紧走了。”
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