众人踩着摇晃的小艇甲板，木桨划破暮色里泛着腥气的海水，朝着远处灯火摇曳的船队奋力划去。孙六蹲在船尾，手心里还沾着小岛沙滩的细沙，回头望时，只见那片正午时分还清澈见底的近岛海水，此刻竟像被墨汁染过一般，正以肉眼可见的速度朝着岛边蔓延，浑浊的浪涛下，无数条黑影在水里翻滚扭动，随着小艇渐远，那些黑影的轮廓愈发清晰——哪里是什么暗礁，竟是一群通体黝黑的海蛇，每条都有碗口粗细，鳞片在残阳下泛着冷光，密密麻麻地簇拥着，像一股黑色的潮水，朝着小岛的方向涌去。
“我的娘啊！是海蛇！这么多……”李四的声音发颤，手里的木桨“哐当”一声掉进海里，他顾不上捡，连滚带爬地躲进了小艇的船舱，死死攥着船舷的木板，脸色白得像张纸。王福也变了脸色，下意识将手里的木雕揣进怀里，握紧了腰间的弯刀，眼神紧紧盯着水里那些不断扭动的身影，喉结不自觉地滚动了一下。
小艇终于靠上“清和号”的舷梯，众人踩着摇晃的踏板登上甲板，刚站稳脚跟，就听见身后传来“哗啦”的水声——那群海蛇已经抵达岛边，有的顺着浅滩爬上岸，蛇身缠绕着礁石，吐着分叉的信子，发出“嘶嘶”的声响，整个小岛瞬间被这股黑色的洪流笼罩。
老人拄着木杖站在甲板边缘，浑浊的眼睛死死盯着海里的海蛇群，嘴唇哆嗦着，半晌才喃喃开口：“是……是海蛇群……每年这个时候，它们都会来这岛上产卵……以前……有不知情的渔民划着小船靠近，想捡些鸟蛋或采些海菜，最后连人带船都被它们拖进海里，连骨头都没剩下……”
众人这才恍然大悟，原来老人先前说的“海怪”，根本不是什么神话里的巨兽，而是这群致命的海蛇。郑和紧绷的肩膀微微松弛，他抬手抹了把脸上的海风，转身对身旁的马欢道：“传令各舰，升起帆，远离这座小岛，等海蛇群离开后，再派小艇回来补充淡水。”他的声音沉稳，丝毫不见慌乱，眼神扫过甲板上神色各异的船员，又补充了一句，“让各舰加强戒备，夜里派哨探盯着海面，别让蛇群误打误撞靠近船队。”
“属下明白！”马欢躬身应下，转身快步走向船尾的传令台，清脆的铜哨声很快在暮色里响起，随着旗手挥动的旗帜，远处的船队渐渐动了起来，风帆在海风里展开，像一只只巨大的翅膀，缓缓驶离这片危险的海域。
王福从怀里掏出那个木雕，借着甲板上的灯火仔细端详——木雕上的海兽身体蜿蜒，鳞片雕刻得细致入微，头部的形状与此刻海里的海蛇竟有七分相似。他走到郑和身边，将木雕递过去，沉声道：“大人，您看这图腾上的海兽，和海蛇太像了。说不定这岛上以前有部落，把海蛇当成图腾，专门祭祀它们。”
郑和接过木雕，指尖摩挲着上面光滑的木纹，眉头微蹙。他抬头看向远处渐渐模糊的小岛，又看向身旁的老人，温声问道：“老人家，您常年在这一带捕鱼，可知道这岛上以前有部落？”
老人摇了摇头，眼神里闪过一丝黯淡，他叹了口气，声音带着岁月的沙哑：“很多年前……是有部落的，就在岛中央的平地上，我小时候跟着父亲来这附近捕鱼，还见过他们在海边祭祀，烧着香，对着大海磕头……后来……大概是十年前吧，来了一群海盗，船帆是黑色的，上面画着鲨鱼，他们拿着刀枪冲上岛，部落的人反抗不过，最后都被杀死了……我是附近小岛上的人，后来偶尔来这里捕鱼，还见过部落的遗址，只剩下些断墙和破碎的陶罐，荒草都长得比人高了。”
甲板上顿时安静下来，连海风掠过风帆的声音都变得清晰。孙六站在一旁，看着远处被夜色笼罩的小岛，心里泛起一阵难过——这片看似平静的海域，这座草木葱茏的小岛，竟藏着这样悲惨的过去。他想起方才在岛上看到的那些散落的陶片，想起那个刻着海蛇图腾的木雕，忽然觉得手里的船桨都沉了几分。
海风渐渐大了起来，吹得甲板上的灯笼左右摇晃，光影在众人脸上忽明忽暗。船队缓缓驶离小岛，朝着远处漆黑的海面而去，身后的蛇屿渐渐变成一个模糊的黑点，最终消失在夜色里。郑和站在船头，手里依旧拿着那个木雕，海风掀起他的衣袍，他的眼神里带着思索——这木雕上的海蛇图腾，还有老人说的海盗，黑色的船帆，画着鲨鱼……这分明和沿海一带传闻的黑鲨帮一模一样。黑鲨帮盘踞在南洋海域多年，烧杀抢掠，无恶不作，先前船队在途经占城时，就听闻过他们的恶行，只是没想到会在这里找到他们的踪迹。
而那片海蛇群，虽然暂时没有威胁到船队，却也像一个警告，提醒着他们南洋海域处处都有未知的危险——既有自然的凶险，也有人心的险恶。
“大人，夜里风大，您站在这里许久了，小心着凉。”张婶端着一个陶碗走过来，碗里盛着热气腾腾的鱼汤，她将碗递给郑和，又转身走向一旁的老人，重新端起一碗汤，笑着说，“老人家，喝碗汤暖暖身子吧。这汤是用刚钓上来的石斑鱼炖的，加了些姜片，驱寒。”
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