腊月初八，大宁卫衙门公堂里的炭盆烧得正旺，噼啪作响，但空气却冷得像结了冰。堂上堂下站了二十多号人，却没人说话，只有炭火爆裂的声响和偶尔压抑的咳嗽声。
马铎坐在公案后，身上穿着正三品指挥使的常服，崭新的料子，在炭火映照下泛着暗红色的光。腰间的玉带扣是和田玉的，温润透亮，雕着云纹。他手里捧着一杯热茶，茶碗是景德镇的白瓷，薄如蛋壳，茶水碧绿。他慢条斯理地吹了吹浮沫，抿了一口，然后抬起眼皮，看向堂下。
堂下跪着刘师傅和张铁柱。两人都没穿匠人的短褐，而是换上了干净的布衣——这是陈默临走前交代的，上公堂要体面些。刘师傅低着头，双手交握放在膝上，脊背挺得笔直。张铁柱跪得笔直，脸上没什么表情，但脖子上的青筋微微凸起，像绷紧的弓弦。
堂两侧站着八个衙役，手持水火棍，面无表情，眼睛盯着前方地面。王振站在右侧，手按在刀柄上，目光低垂，不敢看刘师傅。周千总、钱把总、孙百户等人也都在，分列两旁，个个神色凝重，互相交换着眼色。
李贵站在角落的案桌后，面前摊着账本和笔墨，他是今天负责记录的。但他的手在抖，笔尖在纸上点了好几个墨点。
马铎放下茶碗，瓷碗和木案碰撞，发出清脆的响声。这响声在寂静的公堂里格外刺耳。
“刘德全，”马铎开口，声音在空旷的公堂里回荡，带着官腔，“有人告你工坊私造军械，倒卖火药，你可认罪？”
刘师傅抬起头，眼神平静：“回指挥使，工坊所造军械，皆为卫所定制，有采买文书为证。火药更是按需配制，用于守城防御，从未倒卖。”
“是吗？”马铎冷笑，从案上拿起一份文书，展开，“这是库房军需司的账册，记录工坊上月领用硝石三百斤，硫磺一百五十斤，木炭二百斤。可工坊上月只上交火药一百五十斤。还有一百五十斤的火药，去哪了？”
堂内响起低低的议论声。几个军官互相看了看，眼神复杂。
刘师傅平静地说：“大人明鉴。硝石硫磺配制成火药，有损耗。三斤原料出一斤火药，是工部定例。工坊上月领原料六百五十斤，按例应出火药二百一十六斤，实出一百五十斤，是因试制新配方，损耗较大。此事军需司李经历知晓，也有记录。”
“李贵？”马铎挑眉，声音拉长了，“传李贵。”
李贵从角落走出来，脚步有点飘。他走到堂中央，躬身行礼：“下官李贵，见过指挥使。”
“李贵，刘德全说你知道火药损耗之事，可有记录？”
李贵迟疑了一下，咽了口唾沫，从袖中取出一本册子：“有。工坊每批原料的领用、成品上交、损耗明细，都记在这本册上。上月领原料六百五十斤，实交火药一百五十斤，损耗按工部定例核算，在合理范围内。”
马铎的脸色沉了下来。他没想到李贵会替工坊说话。这个平时唯唯诺诺的军需官，今天吃了熊心豹子胆？
他盯着李贵，目光像刀子：“李贵，你可想清楚了？私造火药，倒卖军械，是死罪。包庇同罪。”
李贵的手抖了一下，册子差点掉地上。但他稳住手，抬起头，眼神里有一种豁出去的光：“下官……下官只是据实记录。指挥使若不信，可派人查验工坊库存，清点原料和成品。”
“本官当然要查。”马铎一拍惊堂木，声音很大，“啪”的一声，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“王振！”
“末将在！”王振上前一步。
“带人去工坊，把所有火药、原料、成品，全部查封清点。一本账本都不许漏！现在就去！”
“是！”
王振领命，带着一队士兵出去了。脚步声在公堂外的石板上响起，渐渐远去。公堂里暂时安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声，和外面风吹过屋檐的呜呜声。
马铎重新端起茶碗，但没喝，只是用碗盖轻轻拨弄着茶叶。他看向刘师傅，眼神里带着讥讽：“刘德全，陈默走之前，是不是交代你，要把工坊守好？可惜啊，他这一走，你就守不住了。私造火药，倒卖军械——这两条罪，够你掉十次脑袋。”
刘师傅没说话，只是跪着，脊背挺得更直了。
张铁柱忍不住了，抬头吼道：“指挥使！工坊从未倒卖军械！那些新铳新甲，都供应给卫所了！”
“供应给卫所？”马铎笑了，那笑声很冷，“那为什么开平卫、广宁卫、义州卫，都从你们工坊买铳买甲？价格还比卫所采买价低？这不是倒卖是什么？”
“那是……”张铁柱语塞。
“那是什么？”马铎打断他，站起身，走到公案前，居高临下地看着两人，“是陈默临走前交代的，要你们‘广结善缘’，对不对？本官早就知道，你们工坊和周边卫所勾连，私相授受。现在证据确凿，还敢狡辩？”
他顿了顿，声音更冷了：“本官念你们是匠人，不懂规矩，只要老实交代，陈默是怎么指使你们倒卖军械的，本官可以从轻发落。否则……”
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