“花胶泡发是关键，水温太高会烂，太低又泡不透。”古月轻声自语，声音里带着一丝虔诚，仿佛在诉说着美食界的不传之秘。他小心翼翼地把花胶放进不锈钢盆里，就像对待一件稀世珍宝，用清水轻柔地冲洗了一遍。水流轻抚过花胶表面，带走了些许杂质，也唤醒了他儿时的记忆。
他想起小时候，在自家温馨的厨房里，妈妈泡发花胶时，总会在温水里加几片姜片：“花胶怕腥，姜片是天敌。”那时的他，总是搬个小板凳，坐在一旁，好奇地看着妈妈忙碌的身影，听着这些关于美食的小窍门。如今，他也养成了这个习惯，从橱柜里取出新鲜的生姜，刀刃在姜块上轻快地滑动，切成均匀的薄片，每一片都承载着对美食的敬意。他将姜片放进盆里，再倒入温度适宜的温水，水面缓缓上升，刚好没过花胶。“泡十二个小时，期间要换三次水，这样才能把腥味去干净。”他对着墙上的挂钟看了看，眼神中满是专注，确认泡发时间刚好，才把盆端到操作台角落，仿佛完成了一项神圣的仪式。
接着，他开始处理猴头菇。干猴头菇装在棕色纸袋里，是他从川蜀老家带来的，每颗都个头饱满，菌褶整齐，仿佛在诉说着家乡的故事。他将猴头菇放入温水中，水刚没过菌盖，神奇的变化便悄然发生——菌褶慢慢舒展开来，像朵在水中绽放的小花，充满了生机与活力。泡了四个小时后，他戴上老花镜，手中的剪刀灵巧地剪去猴头菇根部的硬蒂——那部分口感粗糙，影响食用。然后，他将猴头菇轻轻撕成小朵，每朵约三厘米大小，刚好能放进炖碗：“撕小一点，更容易入味，也方便客人吃。”他的动作轻柔而熟练，每一个细节都透露着对食材的尊重。
古月起锅烧开水，水在锅中翻滚，仿佛在为即将到来的美食欢呼。他把猴头菇放进锅里，加了一勺盐：“猴头菇自带微涩，加盐焯水能去涩味。”看着锅中的猴头菇在沸水中翻滚，他的思绪又回到了小时候，妈妈也是这样，用简单的方法，将平凡的食材变得美味可口。水再次烧开后，他用漏勺把猴头菇捞出来，放进冷水里反复冲洗了三次，直到水变得清澈。他挤干猴头菇里的水分，放在白瓷盘里，此时的猴头菇颜色变得更浅，摸起来软嫩得像海绵：“这样处理完，涩味全无，吃起来还带着点清甜。”他满意地点点头，脸上洋溢着自豪的笑容。
配料准备也丝毫不敢马虎。瘦肉是今早天还没亮时，他亲自从菜市场订的新鲜五花肉，肉质鲜嫩，纹理清晰。他将肉切成三厘米见方的块，放进沸水锅里焯水，随着水温升高，血沫渐渐浮出水面，他用勺子仔细地撇去，就像在剔除生活中的杂质。捞出后，他用温水冲洗干净：“瘦肉能增加汤的鲜味，还能让汤变得更醇厚。”
红枣选的是新疆灰枣，个头大，甜度高。他用剪刀小心翼翼地去核，避免上火，每一个动作都充满了对食客的关怀。枸杞用温水泡发，不一会儿，原本干瘪的枸杞变得颗粒饱满，呈鲜红色，仿佛一颗颗红宝石。桂圆去壳，露出晶莹的果肉，散发着淡淡的果香，让人垂涎欲滴。
古月把这些配料整齐地码在白瓷盘里，瘦肉、红枣、桂圆、枸杞、姜片，一一排开，像件精心布置的艺术品。他退后几步，仔细端详着这盘食材，仿佛已经看到了它们在锅中交融，变成一碗美味炖品的模样。他仿佛已经闻到了炖品的香味，那浓郁的香气中，有花胶的醇厚，有猴头菇的清甜，还有各种配料的独特风味。嘴角不自觉地扬起一抹笑——这是他最享受的时刻，用新鲜的食材，做出口感温润的炖品，看着客人吃得满足，比什么都开心。这一刻，他仿佛与美食融为一体，所有的疲惫和辛苦都烟消云散。
古月踮脚从橱柜顶层取下那只紫砂砂锅，指腹摩挲着锅身暗纹，釉面因岁月浸润泛起温润的包浆。这口来自川蜀老家的砂锅，锅底布满深浅不一的焦痕，像是镌刻着时光的密码，每一道裂纹都藏着他在灶台前辗转的故事。
他小心翼翼将砂锅搁在灶眼中央，青瓷碗里焯过水的瘦肉块还冒着热气，在锅底码成整齐的方阵。姜片切得极薄，半透明的纹路里渗出辛辣气息；红枣去核后切口微微外翻，露出饱满的果肉；桂圆剥去外壳，莹润的果实在晨光中泛着琥珀色光泽。这些食材层层叠叠，宛如搭建一座承载鲜味的宝塔。
用矿泉水炖，汤会更清甜。古月说着拧开桶装水，水流撞击砂锅内壁发出清脆声响，在食材间激起细小的漩涡。水面漫过食材三厘米时，他用手指比量了一下，水珠顺着指尖滑落，在灶台上晕开深色痕迹。蓝色火焰瞬间窜起，舔舐着砂锅底部，熟悉的声让他想起儿时守在土灶旁的时光。
等待水沸的间隙，古月从围裙口袋掏出块蓝白格纹抹布，仔细擦拭灶台边缘的水渍。当第一缕蒸汽顶起锅盖时，他立即调小火苗，看它像春日里将熄未熄的篝火般微弱跳动。锅盖缝隙里逸出的热气在玻璃窗上凝结成水珠，顺着玻璃蜿蜒而下，模糊了窗外梧桐树上的晨光。
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