“莲芯得挑干净,不然会苦。”古月从雕花樟木抽屉里拿出一根细针,这是苏沐橙特意托人从老银匠那里定制的,针尖闪着温润的银光,针尾还系着段红绳,是她亲手编的吉祥结。他捏住莲子,从顶端轻轻刺入,手腕微微一转,绿色的莲芯便被完整挑出,动作精准得像外科医生做手术。
莲芯堆在白瓷碟里,像一小堆翡翠,散发着淡淡的清香,还夹杂着一丝若有若无的苦味。林悦凑过来蹲在他旁边,下巴搁在膝盖上,吊带裙的领口滑下来些,露出精致的锁骨:“房东老板你这手法,比我们实验室的精密仪器还厉害,挑得又快又准。我们测样品都没你这么精准,误差率绝对低于0.1%。”
古月头也不抬地说:“孤儿院的灶台是我最早的课堂,那时帮厨打下手,看着锅铲翻炒就觉得有意思。后来去鹰翼国求学,异国他乡想吃家乡味,只能自己摸索着做。日子久了,也就慢慢练出了几分手艺。”
准备辅料的过程同样一丝不苟。黄冰糖被古月放进青石臼里,石臼底部还刻着古朴的莲花纹。他握着枣木石杵轻轻碾着,晶莹剔透的冰糖渐渐碎裂,像散落的水晶,碰撞声清脆悦耳,在安静的午后格外动听。
桂圆肉去壳去核后,色泽金黄,散发着甜甜的果香,每颗果肉都被仔细检查,剔除掉一丝筋膜;红枣在温水里泡发后变得饱满,用刀切成两半,去核时的动作轻柔,生怕破坏了果肉的完整,刀痕如同工笔画般细腻;枸杞洗净沥干,红如玛瑙,在白瓷碗里堆成小小的一堆,格外亮眼,每粒都圆润饱满,像精心挑选的红宝石。
古月将处理好的莲子倒进温水里,水面立刻浮起细小的气泡,他用竹筷搅了搅说:“泡透了才软糯,急不得。就像做学问,得一步一个脚印,不能投机取巧。”说话间,他的目光不经意扫过墙上挂着的“慢工出细活”的书法匾额,那是他父亲留下的墨宝。
砂锅被稳稳地放在小火上,陶土的锅身在火光照耀下泛着温润的光泽。古月先放入黄冰糖,加少量清水,用湘妃竹长柄勺慢慢搅动。冰糖在热水里渐渐融化,形成琥珀色的糖浆,浓稠得能挂住勺壁,提起时会拉出细长的糖丝,在空中凝结成透明的晶线。
空气中开始弥漫出清甜的气息,混合着老灶台上特有的烟火味。林悦的鼻子动了动,像只闻到香味的小狗,凑到砂锅边:“房东老板,这糖浆的浓度是不是和我做实验的蔗糖溶液差不多?大概是0.5mol/L?我猜渗透压能达到800kPa。”
古月被她逗笑:“你这丫头,啥都能扯到你的实验上。好吃就行,哪来那么多道道。”
水烧开后,古月把红枣和桂圆肉放进去,用勺背轻轻按压,让它们充分浸泡在糖浆里。甜香愈发浓郁,连门口的流浪猫都被吸引过来,蹲在门槛外“喵喵”叫着,尾巴轻轻摇晃,不时用爪子挠挠门柱。
楚凝压腿的动作停了下来,直起身往这边望,鼻尖动了动:“好香啊,比我妈做的糖水还香,闻着就凉快。”她走到砂锅边,伸出手感受着蒸腾的热气,粉色运动背心上的汗水顺着脊背滑落,“感觉毛孔都张开了,浑身的热气都要被这香味吸走了。”
赵雪也放下画笔,拿起手机对着砂锅拍照,屏幕上琥珀色的糖浆在灯光下泛着诱人的光:“这颜色太好看了,像夕阳下的湖面,波光粼粼的。”此时,一阵穿堂风拂过,卷起灶台上的几片糖霜,在空中打着旋儿,像撒落的星星。
泡好的莲子沥干水分,古月双手捧着倒进砂锅里,动作轻柔得像在放易碎的珍宝。他用长柄勺沿着锅壁慢慢推匀,避免莲子粘底,勺沿碰到锅壁发出清脆的“叮叮”声,像在弹奏一首简单的乐曲。
“莲子要小火慢炖,”他盖上锅盖,调整火候至微沸,蓝色的火苗在锅底轻轻跳动,像几只调皮的小精灵,“火大了容易烂成泥,就像楚凝跳舞,发力过猛反而失了美感,得张弛有度才行。”
楚凝闻言,若有所思地点点头,重新开始压腿,这次的动作似乎柔和了些,不再追求极致的拉伸,而是更注重呼吸与动作的配合。她的舞蹈服上的亮片在光影中闪烁,如同砂锅里跳跃的糖泡,每一次起伏都带着韵律感。
时间在慢慢炖煮中流逝,砂锅里传来轻微的“咕嘟”声,像在唱一首温柔的歌。古月时不时掀开锅盖看看,用筷子轻轻戳一下莲子,试它的软硬度。当莲子能用筷子轻轻戳透,呈现出软糯的质感时,他撒入枸杞,红色的枸杞在琥珀色的汤汁里慢慢舒展,像一朵朵绽放的小花。
再煮五分钟,他关上火,用隔热手套捧着砂锅,将冰糖湘莲盛入青瓷碗中。青瓷碗底绘着的缠枝莲纹,与碗中的莲子相映成趣,仿佛碗里盛着一整个荷塘的清雅。
碗里的莲子洁白饱满,像熟睡的婴儿蜷缩在碗底,每颗都吸足了汤汁,泛着莹润的光泽。红枣和桂圆点缀其间,红的红、黄的黄,枸杞像撒落的红宝石,最后淋上一勺浓稠的汤汁,甜香瞬间四溢,在整个餐馆里蔓延。
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