第十六章 第一次对决
钟镇在她们眼前展开。
大黄蜂第一眼看到的是钟——无数的钟。大的、小的、古老的、崭新的，悬挂在空中，嵌入墙壁，堆积在地面。有些还在摆动，发出低沉的嗡鸣；有些已经静止，表面覆满锈迹和蛛丝。
整个城镇建在巨大的岩壁内部，层层叠叠向上延伸。石桥连接着不同的平台，每座桥上都挂着钟。居民稀少，大多行色匆匆，低着头快步而过。
最引人注目的是镇中央那口巨钟。
它被无数丝线捆绑，悬浮在半空中。钟身上刻满了符文，每一根丝线都在微微震动，发出几乎听不见的嗡鸣。那口钟看起来像是某种囚徒，又像是某种祭品。
那是什么？大黄蜂问。
信仰之钟的碎片。蕾丝说，声音有些紧张。传说智者之母铸造了七口大钟，用来传播她的意志。这是其中之一。但它太强大了，敲响它会让整个法鲁姆听见。所以她命令黑寡妇用丝线封印它。
黑寡妇就在那里？
应该在。蕾丝握紧剑柄。她负责守护这口钟，监视钟镇的一切。如果她发现我背叛了——
那就看她怎么选择。大黄蜂打断她。就像你选择了帮我一样。
蕾丝没有回答。她的翅膀颤动得更厉害了。
她们沿着主路向镇中央走去。街道两旁是低矮的建筑，大多空置。偶尔能看见几个居民，都用怀疑和恐惧的眼神看着她们——准确说，是看着大黄蜂。
一个老者蜷缩在门廊下，身体瘦弱得像是要散架。他盯着大黄蜂，嘴里喃喃自语：朝圣者……又一个朝圣者……但她不祈祷……她不跪下……
大黄蜂经过他身边。老者突然伸出手，抓住她的腿。
别去！他嘶哑地喊。别去圣堡！上面只有谎言！只有死亡！我去过，我知道，我——
他的话被一阵剧烈的咳嗽打断。大黄蜂蹲下，看着他布满血丝的眼睛。
你在圣堡看到了什么？
老者张嘴想说，但只发出断断续续的气音。他的身体开始抽搐，外壳上浮现出诡异的蛛网纹路——那些纹路在发光，在收缩，像是某种诅咒在吞噬他。
誓言烙印发作了。蕾丝在旁边说，声音冷静但眼中有悲伤。他在圣堡宣过誓，然后试图揭露真相。誓言不允许他这样做。
那他会——
会死。蕾丝说。烙印会吞噬他的意识，让他忘记一切，然后——
老者的眼睛突然变得空洞。蛛网纹路爬满了他的全身，然后慢慢黯淡。他松开大黄蜂的腿，瘫坐在地上，嘴里还在重复：神是仁慈的……神会聆听……神会聆听……
大黄蜂站起来，拳头握得很紧。
走吧。蕾丝轻声说。我们帮不了他。
她们继续前行。大黄蜂能感觉到织针在手中震动——那是灵思对周围环境的反应。这个地方充满了被压抑的意志，被扭曲的信仰，被束缚的生命。
就像一个巨大的牢笼。
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她们抵达镇中央的广场。
那口被束缚的巨钟就悬在正上方，投下巨大的阴影。丝线从钟身延伸出去，连接到周围的建筑、石柱、地面，形成一张复杂的蛛网。
蛛网中央，站着一个身影。
那是一只黑寡妇蜘蛛。
她的体型比大黄蜂大得多，八条长腿稳稳地支撑在蛛网上。身体漆黑如墨，腹部有红色的沙漏标记——那是黑寡妇的经典特征。八只眼睛闪烁着智慧的光芒，不同于那些守卫的空洞。
她正在编织。
无数细丝从她的尾部延伸出去，在空中交织、缠绕、形成复杂的图案。那些图案不只是网，更像是某种文字，某种乐谱。每一根丝线都在震动,传递着信息。
黑寡妇抬起头，八只眼睛凝视着大黄蜂和蕾丝。
蕾丝。她开口，声音低沉而优雅。我感觉到你来了。丝线早就告诉我了。
姐姐。蕾丝说，声音颤抖。
姐姐。大黄蜂注意到了这个称呼。
黑寡妇缓慢地沿着蛛网移动，每一步都精确而优雅。她靠近了，八只眼睛轮流打量着蕾丝，然后转向大黄蜂。
你背叛了。黑寡妇说。不是指责，只是陈述事实。你杀了守卫。你选择了这个外来者。你违背了智者之母的旨意。
是的。蕾丝举起剑，剑尖指向地面。我做出了选择。
黑寡妇沉默了很久。蛛网在她身下轻微震动，传递着无数信息。
我知道她为什么来这里。黑寡妇突然说，八只眼睛盯着大黄蜂。我知道智者之母要她做什么。我知道摇篮圣所里等待着什么。
那你还要阻止我们？大黄蜂问。
阻止？黑寡妇发出一声类似笑的声音。不。我要测试你。
她转向蕾丝。
测试你是否真的做出了选择。测试你是否配得上自由这个词。测试你是否——
黑寡妇停顿，声音变得更加严肃。
测试你是否真的愿意为你的选择而战。
蕾丝的翅膀猛然展开。
姐姐，你这是——
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