紫宸宫的烛火，在秋夜的风里，明明灭灭。
恍若老帝王轩辕襄即将燃尽的生命。
浓重的药味与腐朽气息，在九重帘幕间纠缠不去。
轩辕襄瘫卧龙榻，每一次呼吸都带着嘶哑声响。
鎏金暖炉里的银骨炭，早已燃尽，余烬如死去的蝶翼，覆着一层苍白的灰。
“陛下…”
内侍匍匐在榻前，声音轻得怕惊扰了尘埃。
“八公主…已在殿外，跪了一个时辰。说是…不见圣颜绝不起身。”
枯瘦如秋枝的手指，在锦被上微微抽动。
“衡儿…衡儿，可回来了？”
老帝王每吐一个字，喉间都涌动着血沫的腥气，仿佛在撕裂残破的肺腑。
“五殿下也在外候着。”
“快…传…都传进来…”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，暗红的血点溅在榻边那卷摊开的《九州堪舆图》上，宛若一场江山喋血。
殿门开启的吱呀声，划破了沉寂。
“帝父——！”
一道茜色身影如归巢雏鸟般扑进内殿。
轩辕晓婉的裙裾扫倒了鎏金灯架，烛油溅在龙纹地砖上绽开凄艳的花，她却浑然不觉，直扑到龙榻前。
不过半年光景，那位曾经睥睨天下的帝王，如今枯槁得让她不敢相认。
“帝父，您怎么…病成这样了？”
她握住老帝王颤抖的手，那只曾经执掌江山的手，如今轻得如同秋叶。
轩辕思衡沉默地跪在榻前阴影里。
他注视着父亲浑浊眼中一闪而逝的微光——那是对女儿归来的欣慰，更是对自己生命将尽的悲凉。
“回来就好…回来就好…”
轩辕襄抚摸着女儿的秀发，目光却越过她，落在随后步入的杜恒泰身上，“这便是……信中提及的巴蜀太子？”
杜恒泰深吸一口气，玄紫蟒袍在烛火下流转着暗涌的金纹。他向前踏出三步，每一步都踏在玉砖蟠龙的眼珠上——这是巴蜀太子觐见的最高礼仪。
“巴蜀国杜恒泰，拜见轩辕帝王。”
他屈膝的动作如青山倾雪，广袖展合间带起一缕椒兰香风。行的是最郑重的三跪九叩大礼，额心三次轻触金砖，发出玉磬般的清响。
直起身时，他双手托起一卷鎏金国书。
“恒泰奉父命，呈交好国书，愿巴蜀与轩辕两国，山河为鉴，永以为盟。”他声音清朗如击玉，“愿以三书为凭，六聘为证，求娶轩辕晓婉为太子妃。”
他忽而转向轩辕晓婉，从怀中取出一枚温润的玉珏。那玉珏与晓婉腰间佩戴的凤珏严丝合缝地契合，发出幽幽共鸣。
“此玉乃巴蜀太子妃信物，传承千年。”他目光灼灼，“但恒泰求娶晓婉，不为盟约，只因那日神都初遇，跌进我怀中时，我便知晓——这四海列国，千秋霸业，都不及她一笑。……恒泰此生唯晓婉一人，白首不离。”
轩辕晓婉颊飞红霞，不自觉地握紧腰间凤珏。那玉珏泛起暖意，如心跳般微微震动。
轩辕思衡立在阴影里，指尖摩挲着袖中那枚离别时的梨花瓣。他看着杜恒泰眼中毫不掩饰的炽热，忽然想起瑶谷梨花树下，缗紫若说“真心如琉璃，易碎亦难藏”时的神情。这一刻，他竟有些羡慕，羡慕杜恒泰能够坦荡宣之于众的深情。
“胡闹……”轩辕襄轻咳着，眼底却泛起笑意，“两国联姻，岂同儿戏？”
杜恒泰忽然解下腰间螭龙玉佩，双手奉上：“此乃巴蜀镇国龙符。恒泰愿以此质于陛下——若他日负了晓婉，巴蜀江山，任君取之！”
满殿寂然。连烛火都凝滞了一瞬。
轩辕思衡终于上前一步，衣袖带起微风：“帝父，儿臣与恒泰兄相交多时，亲眼见恒泰为护晓婉，日夜不息，以命相搏。真心若此，天地可鉴。”
他话音方落，杜恒泰怀中玉珏与晓婉的凤珏同时绽放光华，浮空交织成鸾凤和鸣的虚影，在殿中盘旋三周方缓缓消散。
老帝王望着尚未散尽的流光，抚过婚书，眼中泛起泪光，长叹一声：“罢了……晓婉，你可愿意？”
“帝父！”少女扑到榻前，泪珠滚落在父亲枯瘦的手背上，早已欣然频频点头：“女儿……愿意！”
杜恒泰重重叩首，再抬头时，眼底已泛红：“谢轩辕帝王成全！恒泰立誓——此生绝不负她！”
轩辕思衡看着妹妹灿烂的笑颜，袖中的梨花瓣悄然攥紧。他知道，有些路，终究要自己走下去。
他鼓足勇气，眼中是从未有过的决绝，开口道：“帝父，儿臣有一事…”
就在这时，殿外内侍高声通传：
“谢国师——觐见！”
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烛影猛地晃动，一道银色身影，踏着秋夜凉色而来。
当那人走近时，轩辕思衡呼吸一窒，袖中的手攥紧。他身旁的轩辕晓婉，更是掩唇倒吸了一口冷气，眼中满了难以置信。
是谢墨寒！
可眼前的他，与那个青丝如墨的少年国师、眉眼间还带着青涩意气的伴读挚友，判若两人。
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